Niki Lauda conquistou seu primeiro campeonato há 47 anos.

Niki Lauda conquistou seu primeiro campeonato em 7 de setembro de 1975, no circuito de Monza, reduto da Ferrari. Depois de já ter conquistado quatro vitórias naquela temporada, o austríaco se tornou o primeiro piloto da Ferrari a trazer o título para Maranello desde 1964.

Um ano após seu modesto início, Niki Lauda chegou a Maranello com uma missão clara: recuperar a situação da Ferrari. O início do austríaco na Fórmula 1 não foi nada fácil, mas seu talento chamou a atenção de Enzo Ferrari, e a Scuderia o contratou para 1974.

Durante os testes de pré-temporada, Lauda remodelou o 312 T com o objetivo de torná-lo um carro vencedor. A aposta valeu a pena na Espanha, onde ele cruzou a linha de chegada em primeiro lugar e despertou a esperança de que o título finalmente voltasse para a garagem italiana. Mas uma combinação de erros de pilotagem e problemas de confiabilidade impediram que o campeonato estivesse ao seu alcance.

Sem se deixar desanimar, Lauda abordou a temporada de 1975 como grande favorito. No entanto, a temporada começou sob o signo da crítica. A imprensa italiana criticou a caixa de velocidades do novo 312 T, classificando o carro como subperformante. As suas dúvidas revelaram-se fundamentadas: o chassis revelou-se instável e o seu companheiro de equipa Clay Regazzoni sofreu um acidente com um dos primeiros carros do ano. Em resposta, o chefe de mecânicos Mauro Forghieri voltou aos carros de 1974, que Lauda descreveu posteriormente como «no fim do seu potencial e lentos». O resultado foi um início desastroso, com o novo 312 T chegando a Kyalami sem potência em linha reta e permitindo que o piloto vienense terminasse apenas em quinto lugar. Uma série de testes em Fiorano permitiu revitalizar o carro, e os dois bolides vermelhos conquistaram um lugar na primeira fila em Barcelona. No entanto, a corrida terminou em desastre quando Lauda colidiu com Regazzoni na largada, forçando ambos a abandonarem. Apesar desses contratempos, o fim de semana deu sinais de recuperação. Mônaco ofereceu a Lauda a oportunidade de silenciar seus críticos nas ruas que lançaram sua carreira em 1973. Após uma volta de qualificação fulgurante, que bateu o recorde anterior por vários segundos, ele conquistou a pole position e liderou a corrida do início ao fim, superando o campeão em título Emerson Fittipaldi. A dinâmica continuou na Espanha e na Suécia, onde Lauda repetiu seu feito, conquistando dez pontos de vantagem sobre Carlos Reutemann e passando da última posição na classificação para a primeira.

Essa série foi interrompida por James Hunt, amigo que se tornou rival de Lauda, que conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio na Holanda, disputada sob chuva, após uma batalha acirrada. Lauda respondeu em Nürburgring, tornando-se o primeiro piloto a ultrapassar a marca dos sete minutos no lendário circuito, embora um furo o tenha relegado para o terceiro lugar. Uma corrida encurtada pela chuva na Áustria permitiu a Lauda chegar à Itália na liderança do campeonato, pronto para conquistar o título. Ele transformou a pressão em desempenho, conquistando a pole position em Monza e, enquanto seu companheiro de equipe Regazzoni conquistava a vitória, o terceiro lugar de Lauda garantiu o campeonato de pilotos, o primeiro para a Ferrari desde John Surtees em 1964. Anos mais tarde, Lauda descreveu o pacote de 1975 como “perfeito”: uma combinação harmoniosa entre o chassi, o motor, a caixa de velocidades transversal e uma colaboração perfeita entre os mecânicos e os engenheiros.

A temporada de Lauda não parou por aí. Em Watkins Glen, ele conquistou a pole position e a vitória, selando assim um ano dominante que lhe rendeu o título de piloto do ano concedido pela Autosport. A temporada de 1975 deixava entrever um futuro em que ele poderia se tornar o primeiro piloto desde Jack Brabham a manter seu título mundial, sem a ameaça iminente de um adversário formidável e uma tragédia que mudaria para sempre esse esporte.

A temporada começou modestamente, com o piloto a qualificar-se em quarto lugar na Argentina e a terminar em sexto. O padrão repetiu-se no Brasil e na África do Sul, onde as partidas em quarto lugar resultaram em chegadas em quinto lugar em ambas as ocasiões. A viragem aconteceu em Espanha, onde uma pole position foi seguida de um abandono prematuro após um acidente.

A partir de Mônaco, as proezas do piloto nas qualificações se traduziram em domínio no dia da corrida. A pole position no circuito urbano de Monte Carlo garantiu sua primeira vitória, e a série continuou com outra pole position e vitória na Bélgica. Na Suécia, apesar de largar em quinto lugar, o piloto subiu ao degrau mais alto do pódio. Uma pole position na Holanda rendeu-lhe um respeitável segundo lugar, enquanto uma pole position na França permitiu-lhe novamente conquistar a vitória. Os resultados foram menos brilhantes na Grã-Bretanha, onde um terceiro lugar na largada resultou em um oitavo lugar na chegada e nenhum ponto. O piloto recuperou a pole position na Alemanha, terminando em quarto lugar, e na Áustria, onde uma pole position lhe rendeu um sexto lugar, em uma corrida em que apenas metade dos pontos habituais foram atribuídos. Uma pole position na Itália lhe permitiu subir ao terceiro degrau do pódio, e a campanha terminou em grande estilo com uma pole position e uma vitória nos Estados Unidos.