Lewis Hamilton e Mercedes, parte 3 – Um final de ciclo difícil

Esta é a terceira e última parte da nossa série dedicada às doze temporadas da parceria entre Lewis Hamilton e a Mercedes. Após um período próspero e dominante, concentramo-nos agora nas temporadas 2021-2024, que marcam o fim do reinado do rei Lewis.

A temporada de 2024 começa com uma reviravolta que terá repercussões na Fórmula 1 durante anos: Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial, que passou toda a sua carreira na F1 pela Mercedes, confirmou a sua transferência para a Scuderia Ferrari em 2025. Este anúncio transforma o último ano em que ele usará o capacete prateado numa digressão de despedida, o que nos convida a recordar os altos e baixos da sua parceria com a equipa alemã.

Em 2021, Hamilton começou a temporada como favorito incontestável, com quatro títulos consecutivos. Os testes de inverno deixaram entrever o surgimento de um novo desafiante na pessoa de Max Verstappen, e o holandês rapidamente transformou a temporada num duelo memorável. Os dois pilotos dividiram nove vitórias nas dez primeiras corridas, com a rivalidade a aquecer no Bahrein e a intensificar-se com um confronto espetacular em Silverstone, onde o Red Bull de Verstappen bateu na parede em Copse. Outros incidentes se seguiram em Interlagos e Djeddah, cada um deles testando os nervos e o espírito esportivo dos pilotos, antes do confronto decisivo da temporada em Monza. Uma manobra confusa de frenagem na chicane Rettifilo fez com que os dois carros derrapassem na grama, deixando o campeonato indeciso até a última volta em Abu Dhabi, onde uma decisão controversa sobre o carro de segurança deu a Verstappen seu primeiro título e deixou Hamilton atônito no pódio.

O ano seguinte foi marcado por uma revolução técnica. A aerodinâmica de efeito solo voltou e a Mercedes revelou o W13, um carro radical sem pontão, durante os testes de pré-temporada. Esse design ousado, elogiado por sua originalidade, acabou sendo uma desvantagem na pista. Ao adicionar George Russell à sua equipe de pilotos ao lado de Nico Rosberg e Valtteri Bottas, a Mercedes esperava que esse novo talento pudesse compensar as deficiências do carro. Enquanto Russell se classificava regularmente entre os cinco primeiros, Hamilton teve que lutar contra os saltos incessantes do carro, além de sofrer com fortes dores nas costas. Uma breve recuperação permitiu-lhe subir cinco vezes consecutivas ao pódio entre o Canadá e a Hungria, mas a temporada terminou com a Mercedes a ceder o campeonato de construtores à Red Bull pela primeira vez desde 2013 e Hamilton a terminar um ano sem título, o primeiro sem vitórias desde o seu estreia.

O ano de 2023 trouxe uma ligeira recuperação. A equipe persistiu com o conceito sem pontão do W14 até Mônaco, depois o abandonou em favor de uma configuração mais convencional. Hamilton respondeu com oito lugares entre os seis primeiros nas oito primeiras corridas, incluindo três pódios e uma pole position no Grande Prêmio da Hungria, sua primeira desde a Arábia Saudita em 2021 e, como parece agora, sua última pole position em um carro com as cores da Mercedes. Apesar do retorno de James Allison ao cargo de diretor técnico, a diferença para o RB19 da Red Bull continuou grande, e Verstappen conquistou seu terceiro campeonato consecutivo. No entanto, a regularidade de Hamilton brilhou: ele foi o único piloto, além de Verstappen, a marcar pontos em todas as corridas da temporada. Hoje, com a mudança para a Ferrari se aproximando, a temporada de 2025 representa a última oportunidade para Hamilton aumentar seu palmarés na Mercedes. Após doze anos de parceria com a equipe de Toto Wolff, o astro britânico se encontra em uma encruzilhada: ele encerrará sua carreira devolvendo o prestígio às Flechas de Prata, ou seu próximo capítulo em Maranello reescreverá a história de um piloto que nunca dirigiu nada além de um carro equipado com motor Mercedes? A resposta determinará não apenas sua história pessoal, mas também o equilíbrio de forças na Fórmula 1 para a próxima década.

A temporada de 2024 de Lewis Hamilton se transformou em um estudo de extremos, uma temporada que começou com resultados modestos, explodiu em um verão de triunfos e terminou em um final decepcionante, enquanto ele se preparava para deixar a Mercedes e ir para a Ferrari. O ano começou devagar para o heptacampeão. Após sete corridas, seus melhores resultados foram dois sextos lugares, um contraste marcante com o desempenho irregular do carro de seu novo companheiro de equipe, que até mesmo os engenheiros tinham dificuldade em decifrar. Mas julho trouxe uma reviravolta espetacular. Hamilton conquistou três pódios consecutivos, incluindo duas vitórias, e terminou o mês em grande estilo ao vencer em seu circuito nacional, em Silverstone. Essa nona vitória em Northamptonshire encerrou um período de seca de dois anos e meio e lembrou ao paddock o domínio persistente do piloto.

Duas semanas depois, em Spa-Francorchamps, Hamilton aproveitou a desclassificação de seu companheiro de equipe George Russell para conquistar sua 105ª vitória em Grand Prix, a última que ele conquistaria com as cores vermelhas da Mercedes.

O final da temporada pintou um quadro diferente. As sessões de qualificação deixaram Hamilton em uma situação difícil, e um cansaço notável começou a se manifestar, o que é raro em sua carreira. No entanto, seu talento como piloto continuou entre os melhores do grid, e um pódio em Las Vegas, como parte de uma dobradinha da Mercedes, encerrou com chave de ouro sua passagem pela equipe das Flechas de Prata. Ele terminou o ano em sétimo lugar na classificação dos pilotos, a posição mais baixa que ocupou desde sua estreia.

Com o capítulo Mercedes chegando ao fim, Hamilton agora se volta para a próxima etapa de sua ilustre trajetória em Maranello. Estatísticas de Lewis Hamilton de 2021 a 2024