Lewis Hamilton e Mercedes, parte 2 – O reinado do rei Lewis

O segundo episódio da nossa série dedicada às doze temporadas da parceria entre Lewis Hamilton e a Mercedes revê um período de quatro anos que viu dois títulos conquistados e uma rivalidade acirrada com Nico Rosberg. Agora, vamos nos concentrar nas temporadas de 2017 a 2020.

Quando Lewis Hamilton começou a temporada de 2017 sem a sombra de Nico Rosberg, o cenário parecia simples: um campeão finalmente livre para assumir o controle do seu destino. Mas a verdadeira história se desenrolou na alquimia da garagem da Mercedes e na nova rivalidade feroz com Sebastian Vettel, da Ferrari, um duelo que redefiniria a era moderna da Fórmula 1.

A parceria com Valtteri Bottas, recém-saído de uma passagem promissora pela Williams, foi concebida para ser um apoio e não um desafio. Bottas conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio na Rússia, mas os holofotes permaneceram voltados para a batalha entre Hamilton e Vettel, que estava ansioso para tirar proveito das novas regras aerodinâmicas. O confronto entre os dois atingiu o auge no Grande Prêmio do Azerbaijão, onde o controverso contato entre as rodas de Vettel e Hamilton, posteriormente atribuído a uma frenagem brusca, rendeu uma penalidade a Vettel e obrigou Hamilton a se apressar para recolocar o apoio de cabeça no lugar. Este incidente deu o tom para uma temporada em que os dois pilotos dividiram as vitórias igualmente. O verão de 2017 viu Hamilton assumir a liderança, conquistando cinco vitórias e um segundo lugar em seis corridas, enquanto as duas desistências de Vettel em Singapura e no Japão destruíram suas esperanças de conquistar o título. O quarto campeonato mundial de Hamilton, empatado com Alain Prost, também lhe permitiu bater o recorde de pole positions de Michael Schumacher, destacando uma combinação de velocidade e regularidade que se tornaria sua marca registrada.

No ano seguinte, a rivalidade intensificou-se. No final da nona corrida, na Áustria, Hamilton e Vettel estavam separados por apenas um ponto, uma diferença mínima que sublinha como a fiabilidade pode derrubar mesmo as máquinas mais dominantes: os dois Mercedes abandonaram no Red Bull Ring. O momento decisivo ocorreu em Hockenheim, onde um Grande Prêmio da Alemanha chuvoso e escorregadio foi marcado por um erro de Vettel na brita, dando a Hamilton uma vitória crucial. A partir desse momento, Hamilton conquistou oito vitórias nas onze corridas restantes, garantindo seu quinto título e igualando o recorde de Juan Manuel Fangio com cinco campeonatos.

O ano de 2019 marcou o auge da simbiose Hamilton-Mercedes. Sob a liderança de Toto Wolff, a coesão interna da equipe ecoou as duplas lendárias formadas por Colin Chapman e Jim Clark, e depois Jean Todt e Michael Schumacher. Bottas, embora incapaz de ameaçar a supremacia de Hamilton, contribuiu para o sexto título consecutivo da Mercedes no campeonato de construtores. A temporada de Hamilton foi uma avalanche de estatísticas: onze vitórias, incluindo sete nas dez primeiras corridas, e um triunfo emocionante em Mônaco, poucos dias após a morte de Niki Lauda, o homem que negociou a transferência de Hamilton para a Mercedes. Mesmo as campanhas mais dominantes passam por turbulências. O Grande Prêmio da Alemanha de 2019, organizado por ocasião do 125º aniversário da Mercedes, se transformou em um pesadelo. Partindo da pole position, Hamilton e Bottas foram vítimas de uma série de incidentes e de uma estratégia questionável; Bottas abandonou a corrida e Hamilton terminou em nono lugar. Mas esse revés acabou não tendo consequências, já que Hamilton conquistou seu sexto campeonato com duas corridas de antecedência, deixando para trás apenas os sete títulos de Michael Schumacher.

A temporada de 2020, embora não detalhada aqui, continuará a testar os limites da ambição de Hamilton e a resiliência da máquina Mercedes. Em quatro anos, a narrativa passou de um campeão liberado em busca de redenção para uma era marcada por um domínio implacável, maestria estratégica e uma rivalidade que levou o piloto e a equipe à beira da perfeição.

A temporada 2020 da Fórmula 1 começou com um tema técnico polêmico que ganhou as manchetes muito antes do início da primeira corrida. Nos corredores frios dos testes de inverno em Barcelona, a Mercedes revelou o DAS (Dual-Axis Steering), um mecanismo que permite aos pilotos alterar o ângulo de convergência das rodas dianteiras puxando ou empurrando a coluna de direção. Este conceito suscitou imediatamente um debate, com as equipas rivais a questionarem a sua legalidade. A FIA finalmente considerou o sistema admissível para o ano, antes de proibi-lo para a temporada seguinte, destacando assim a busca incessante da Mercedes para permanecer na liderança do pelotão graças aos seus avanços técnicos. Essa aposta técnica valeu a pena de forma espetacular. Nos dezessete Grandes Prêmios disputados após o atraso causado pela pandemia, a equipe alemã conquistou treze vitórias, incluindo onze com Lewis Hamilton ao volante. Hamilton perdeu a etapa de Sakhir após contrair Covid-19, mas seu domínio permaneceu inabalável. Vitórias cruciais em Nürburgring e no novo circuito de Portimão permitiram ao britânico igualar e depois ultrapassar o número total de vitórias de Michael Schumacher. Mesmo em casa, a temporada foi rica em reviravoltas. Em Silverstone, Hamilton começou a última volta com uma confortável vantagem, mas sofreu um furo no pneu dianteiro esquerdo na curva Copse. Demonstrando sangue-frio sob pressão, ele manteve o carro no limite e cruzou a linha de chegada com cinco segundos de vantagem sobre Max Verstappen. Essa vitória se tornou um capítulo da lenda do “rei Lewis”, que conquistaria seu sétimo campeonato mundial três meses depois, após um confronto tenso na Turquia.

Aqui está um resumo conciso do desempenho de Hamilton de 2017 a 2020: Temporadas | Grandes Prémios | Vitórias | Pole positions | Voltas mais rápidas | Pódios | Classificação — | — | — | — | — | — | —
2017 | 20 | 9 | 11 | 7 | 13 | 1º 2018 | 21 | 11 | 11 | 5 | 17 | 1º
2019 | 21 | 11 | 5 | 6 | 17 | 1º 2020 | 17 | 11 | 10 | 6 | 14 | 1º