Jim Clark continua reinando em Spa

Um dos circuitos mais difíceis e exigentes do calendário, poucos pilotos conseguiram mais de três vitórias; Jim Clark conquistou quatro vitórias consecutivas, deixando seus rivais muito atrás.

Quando o céu se abriu sobre as Ardenas em junho de 1963, o Grande Prêmio da Bélgica se transformou em uma prova de nervos, em vez de uma simples corrida de velocidade. Jim Clark, que já havia vencido em Spa no ano anterior, conquistou a pole position sob o dilúvio, depois desapareceu da vista de seus rivais, para reaparecer volta após volta, ultrapassando todos os outros pilotos enquanto a chuva martelava o circuito de 14 quilômetros. Ele terminou a corrida em 2 horas e 27 minutos, cinco minutos à frente de Bruce McLaren, enquanto lutava com uma mão contra uma alavanca de câmbio quebrada, mantendo-a no lugar como se fosse uma bóia de salvação. O domínio de Clark em Spa não foi um fogo de palha. Em 1962, ele largou em quarto lugar e, na oitava volta, assumiu a liderança, sem nunca olhar para trás, para finalmente terminar com 44 segundos de vantagem sobre Graham Hill. No ano seguinte, apesar de uma desvantagem mecânica, ele transformou a tempestade em uma demonstração de seu talento, um desempenho que o jornalista David Tremayne mais tarde descreveu como “a quintessência do que fazia de Clark, aos meus olhos, o melhor dos melhores”.

A edição de 1964 provou que a sorte pode ser tão caprichosa quanto o tempo. Dan Gurney conquistou a pole position, enquanto Clark ficou em terceiro lugar no grid de largada. Ele passou a corrida alternando entre o segundo e o quarto lugar, para finalmente terminar em quarto na última volta, atrás de Hill, Gurney e McLaren. As longas retas de Spa levaram os motores ao limite; o motor de Gurney parou de funcionar no momento em que ele estava prestes a assumir o segundo lugar, e a bomba de combustível de Hill quebrou alguns instantes depois. McLaren, agora na liderança, parecia destinado à vitória até que sua bateria parou de funcionar na última curva, dando a vitória a Clark com uma vantagem mínima de três segundos.

Um ano depois, Clark voltou à frente do grid, novamente na pole position, e desta vez a corrida transcorreu sem incidentes mecânicos. Nem o novato Jackie Stewart nem o veterano McLaren conseguiram competir com a Lotus, e Clark cruzou a linha de chegada com 44 segundos de vantagem sobre seu compatriota escocês, ou seja, uma volta completa à frente do neozelandês. Esse triunfo confirmou uma notável série de quatro vitórias consecutivas no Grande Prêmio da Bélgica, um feito que nenhum piloto havia conseguido antes.

No entanto, essa série chegou ao fim nas temporadas seguintes. Em 1966, uma falha no motor obrigou Clark a abandonar a corrida logo na primeira volta e, em 1967, apesar de ter conquistado mais uma pole position, ele sofreu uma queda durante a corrida e terminou em sexto lugar. Suas quatro vitórias em Spa continuam sendo uma referência: ele continua sendo o único piloto a ter vencido quatro vezes consecutivas o Grande Prêmio da Bélgica. Embora lendas posteriores tenham superado seu total (Ayrton Senna com cinco vitórias, Michael Schumacher com seis), a série ininterrupta de Clark se coloca no mesmo nível das conquistas de Lewis Hamilton e Kimi Räikkönen, que igualaram seu recorde de quatro vitórias, e aparece como uma meta para o atual campeão, Max Verstappen, que já conta com duas vitórias e pode muito bem repetir essa façanha.