Jaguar, Ligier e Benetton revivem no Grande Prêmio Histórico da França

Das fábricas ao circuito Paul Ricard, onde se realizou o Grande Prêmio da França de 2022, exploramos o ressurgimento dos monopostos clássicos da F1.

A verdadeira história do Grande Prêmio Histórico da França 2022 não foi o rugido dos motores V8 e V10, mas os esforços incansáveis de um punhado de entusiastas determinados a dar nova vida a carros de Fórmula 1 caídos no esquecimento. De 17 a 19 de junho, sob um céu escaldante de 35 °C no circuito Paul Ricard, mais de uma centena de carros rugiram na pista, mas por trás de cada motor rugindo havia uma história de restauração, negociação e dedicação absoluta.

Organizado pela HVM Racing, este fim de semana coincidiu com o Grande Prêmio da França moderno e transformou o circuito em um museu vivo. Seis categorias invadiram o paddock: carros de Grand Tourisme vintage, Fórmula 2 britânicos do início dos anos 1980 e, ainda mais espetacular, a categoria Boss GP, que reuniu carros de Fórmula 1 do final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Jaguar, Ligier, Benetton e Toro Rosso alinhados na grelha de partida exibiam todos as cores da época. O Benetton B197, por exemplo, manteve sua pintura azul, branca e amarela emblemática, mas foi equipado com um motor Judd V10 em vez de seu motor Renault original, uma escolha ousada, quase sacrílega, que destacava a mistura de autenticidade e pragmatismo do evento.

Duas equipes francesas, LRS Formula e AGS, se impuseram como guardiãs desse legado. A LRS Formula, com sede em Magny-Cours, enviou um Jaguar R2 de 2001 da antiga fábrica da Red Bull em Milton Keynes. Após duas décadas passadas em uma garagem, o carro verde foi ressuscitado com seu V10 e câmbio original ainda em bom estado, embora o preço exato de compra permaneça um mistério. Do outro lado da estrada, em Le Luc, a AGS expôs dezasseis máquinas históricas, desde um Gordini Type 11 de 1946 até um Lotus T127 de 2010. Entre as peças principais, podia-se admirar o MP4/9 de 1994 de Mika Häkkinen, recuperado diretamente da fábrica da McLaren em Woking, e um Tyrrell 010 de 1980 que mudou de mãos por 100.000 a 120.000 libras esterlinas depois de ter sido comprado diretamente à equipa.

A paixão pessoal dos pilotos também marcou o fim de semana. O francês Didier Sirgue, que pilotava o Jaguar R2, contou como adquiriu o Jordan J191 com o qual Michael Schumacher estreou em 2011, retirou o escapamento e o motor original e, em seguida, o reequipou meticulosamente com um motor Ford HB V8 com especificações de fábrica. O seu próprio Jaguar precisou de uma revisão completa: «Cinquenta por cento das peças originais foram substituídas: amortecedores, jantes, coluna de direção», explicou, salientando que as lâmpadas UV eram indispensáveis para detetar o desgaste oculto. Sirgue acrescentou que, embora os componentes mecânicos possam ser facilmente encontrados, peças da carroçaria, como spoilers dianteiros ou triângulos de suspensão, são muito mais difíceis de localizar, transformando a restauração numa caça ao tesouro que dura meses.

Soheil Ayari, ex-piloto de testes da Williams e especialista em corridas de resistência, seguiu um caminho semelhante com seu Ligier JS21, um carro que ficou sem uso de 1983 a 2015. Uma equipe de quatro pessoas restaurou o chassi durante o Grande Prêmio Histórico da França, mas o trabalho estava longe de estar concluído. “O motor ruge, mas ainda temos muito a fazer”, disse Ayari, enfatizando a natureza contínua da preservação.

Mesmo depois de os carros terem saído do paddock, os testes privados continuaram. O Jaguar funcionou na perfeição em Magny-Cours, enquanto o Lotus T127 fez um breve percurso de 30 quilómetros em Le Luc, com o seu spoiler dianteiro original intacto. A AGS chegou mesmo a utilizar um simulador para aperfeiçoar as suas configurações com vista a futuros encontros históricos.

No entanto, a confiabilidade continuou instável. Cinco minutos antes da corrida de qualificação da Jaguar, o motor não quis dar a partida. Uma rápida “desconexão e reconexão” pelo mecânico trouxe a máquina de volta à vida, lembrando que mesmo os técnicos experientes às vezes precisam recorrer a algumas tentativas e erros.

No final, o Grande Prêmio Histórico da França de 2022 foi menos uma vitrine nostálgica e mais um testemunho do compromisso inabalável de restauradores, colecionadores e pilotos que se recusam a deixar esses ícones da engenharia caírem no esquecimento. O trabalho deles garante que o rugido dos V8 e V10 continuará a ressoar no circuito Paul Ricard para as gerações futuras. O rugido dos motores V vintage em Paul Ricard lembrou a todos que as corridas históricas são tanto uma prova de resistência quanto um passeio pelo passado. O Jaguar de Didier Sirgue, por exemplo, chegou à grelha de partida já a lutar contra os fantasmas do seu próprio passado: um problema de travagem de última hora e um equilíbrio dianteiro-traseiro deliberadamente invertido para gerar um apoio aerodinâmico adicional. O resultado foi um carro que aderiu ao asfalto com uma aderência mecânica impressionante e não mostrou nenhum sinal de subviragem. Sirgue, sempre pragmático, riu dizendo que a máquina era “melhor do que eu” e deliberadamente aliviou a frenagem na chicane norte, insistindo que seu único objetivo era “não brincar com o triângulo da roda”.

O fim de semana provou que o carro ainda tinha muito a oferecer. “Ela se comporta como um joystick”, admitiu Sirgue, acrescentando que, mesmo não tendo acelerado ao máximo em Signes, o Jaguar continuava sendo “o melhor da categoria” e, acima de tudo, uma fonte de puro prazer. No entanto, o motor rapidamente mostrou seus limites, perdendo um cilindro na corrida de abertura do Grande Prêmio Histórico da França. Os fãs atentos presentes no circuito puderam ouvir a mudança. Sirgue conseguiu terminar em oitavo no sábado, mas o desgaste de seu único conjunto de pneus Pirelli ultra-macios e a perda persistente de potência o fizeram cair para o 18º lugar e abandonar a cinco voltas da chegada no domingo.

Do outro lado do grid, o ex-astro da resistência Soheil Ayari teve que travar sua própria batalha ao volante de um Ligier JS21. Depois de se classificar em sexto lugar com uma volta em 2:10.500, o piloto de 52 anos subiu para o segundo lugar antes que uma avaria mecânica o obrigasse a abandonar na terceira volta da primeira corrida. O domingo não foi mais clemente: outro problema relacionado com os travões obrigou-o a abandonar logo na primeira volta da segunda corrida. “Se você acelerar demais, você derrapa”, explicou Ayari, destacando a ausência de direção assistida e a necessidade de fazer uma manobra de talão-ponta a cada mudança de marcha. O esforço físico é evidente: ele ainda segue um programa de musculação e cardio que lembra o que fazia aos 20 anos, a fim de se manter em sintonia com as exigências do carro. O Grande Prêmio Histórico da França deve retornar ao Paul Ricard em 2023, prometendo uma gama mais rica de máquinas. Este ano, o fim de semana reuniu apenas três carros de F1 de verdade, complementados por cerca de vinte Dallara GP2 para preencher o grid. No entanto, o espetáculo de ver as lendas do final dos anos 1990 e início dos anos 2000 de volta à pista entusiasmou o público, especialmente durante as visitas à grelha de partida no sábado e domingo, que antecederam as duas corridas da Boss GP.

Para os fãs ávidos por ação vintage, o calendário prevê etapas em Brno (11 de setembro), Mugello (16 de outubro) e uma final em Misano (6 de novembro). Embora a F1 histórica não acompanhe o Grande Prêmio da França moderno de 22 a 24 de julho de 2022, os espectadores ainda poderão desfrutar de um sólido programa de apoio que inclui a Fórmula 2, a WSeries e a Porsche Supercup.