Imola 1994: um fim de semana que ainda é lembrado 29 anos após a morte de Ratzenberger e Senna

De 29 de abril a 1º de maio de 1994, a Fórmula 1 viveu seu fim de semana mais sombrio, quando Roland Ratzenberger e Ayrton Senna perderam a vida.

A tragédia que mudaria para sempre a abordagem da Fórmula 1 em matéria de segurança ocorreu num único fim de semana em Imola, em 1994, um circuito que se tornaria sinónimo de perda e reforma. Tudo começou na sexta-feira, quando Rubens Barrichello, de 21 anos, piloto da Jordan, bateu no vibrador da Varianta Bassa a cerca de 225 km/h. O impacto projetou seu carro contra a barreira de pneus, fazendo-o capotar. Barrichello perdeu a consciência, foi atendido na pista e transportado de emergência para o hospital de Bolonha com o nariz quebrado e um braço fraturado. Surpreendentemente, ele voltou à pista no dia seguinte, determinado a correr novamente em Mônaco duas semanas depois.

O clima no paddock ficou ainda mais sombrio quando Ayrton Senna chegou no sábado, visivelmente perturbado e questionando se poderia continuar em um esporte que parecia cada vez mais perigoso. Problemas mecânicos já haviam atormentado sua Williams durante toda a temporada, aumentando seu mal-estar.

A sessão de qualificação de sábado tornou-se dramática às 13h18, quando o austríaco Roland Ratzenberger, de 33 anos, perdeu o aerofólio dianteiro ajustável de seu Simtek. Privado de uma força de apoio crucial, seu carro ficou instável na curva Gilles Villeneuve, tomada em alta velocidade, e a cerca de 300 km/h, ele bateu na barreira. Uma ressuscitação cardiopulmonar foi realizada no local, mas ele sucumbiu a um traumatismo craniano no hospital Maggiore de Bolonha. A sessão foi interrompida quando faltavam quarenta minutos para o final, e a questão de saber se o Grande Prêmio de domingo seria realizado permaneceu em suspenso. A morte de Ratzenberger foi a primeira morte de um piloto em um carro de corrida desde o acidente de Elio De Angelis durante os treinos em 1986 e a primeira morte durante um fim de semana de Grande Prêmio desde a de Riccardo Paletti em 1982 no Canadá.

Apesar do choque, a corrida aconteceu no domingo. Senna, ainda abalado pela morte do amigo, fez o melhor tempo no aquecimento e aproveitou para enviar uma mensagem sincera ao seu companheiro de equipe aposentado, Alain Prost: “Olá, nosso amigo Alain. Sinto sua falta, Alain. ” Essa homenagem ecoou na cabine dos comentaristas da TF1. A largada às 14h transcorreu sem incidentes até a sexta volta, quando o Williams FW16 de Senna derrapou na famosa curva Tamburello e bateu no muro. A bandeira vermelha foi acionada e o piloto brasileiro foi retirado inconsciente, colocado em uma maca e transportado de helicóptero para o hospital. Uma investigação que durou dez anos identificou uma coluna de direção quebrada como a principal causa do acidente, enquanto um triângulo de suspensão fraturado agiu como uma lâmina, cortando sua sobrancelha direita.

O Brasil decretou três dias de luto nacional. Centenas de milhares de pessoas se alinharam ao longo do trajeto até o cemitério Morumbi, em São Paulo, onde um cortejo fúnebre liderado por lendas como Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Gerhard Berger, Rubens Barrichello e Alain Prost transportou o caixão de Senna. Até mesmo a seleção brasileira de futebol, recém-saída da vitória na Copa do Mundo de 1994, prestou homenagem ao herói desaparecido. O fim de semana de Imola, marcado pelo capotamento quase fatal de Barrichello, o acidente mortal de Ratzenberger e o sacrifício final de Senna, foi o catalisador de reformas radicais de segurança que remodelaram o esporte para sempre.