Hypercar 2023: o ponto sobre as várias marcas envolvidas

Os fãs do automobilismo estão entusiasmados com a ideia do que pode ser uma verdadeira revolução no mundo das corridas de resistência. Enquanto os fabricantes de hipercarros se preparam para um confronto sem precedentes, as 24 Horas de Le Mans de 2023 prometem ser um evento com lotação esgotada.

O novo ano traz uma lufada de novidades ao mundo das corridas de resistência, com uma grelha Hypercar muito concorrida que deverá redefinir o panorama de Le Mans, mesmo antes da chegada dos GT3. O que acontecerá quando campeões experientes enfrentarem recém-chegados ambiciosos e como a engenharia focada na fiabilidade irá inclinar a balança?

A Toyota aborda a temporada com uma missão clara: proteger o trono que ocupa desde o colapso da era LMP1, marcado pelas saídas da Nissan (2015), Audi (2016) e Porsche (2023). Sem a presença de um fabricante no topo, o Campeonato Mundial de Resistência poderia ter se tornado um mero eco do que era antes. A determinação da gigante japonesa foi forjada por decepções, incluindo o fracasso de Kazuki Nakajima na última volta em 2016, e por sua disposição de aceitar um equilíbrio de desempenho restritivo que mantém a competição viva, mesmo que apenas marginalmente. Novos rivais, como o LMP1 com especificações limitadas da Alpine e o 007 LMH da Glickenhaus, conquistaram vitórias ocasionais, mas nenhum deles conseguiu destronar o pentacampeão. A experiência da Toyota terá de se traduzir num conjunto imbatível se quiser permanecer invicta.

Do outro lado da fronteira, a Peugeot tenta chamar a atenção com o 9X8, um modelo elegante que dispensa completamente o spoiler traseiro. A Lion de Sochaux já alinhou dois carros (nº 93 e 94) em Monza, usando a temporada de 2022 como laboratório de desenvolvimento. Os resultados foram mistos: lampejos de velocidade na Itália, em Fuji e no Bahrein, mas uma fragilidade que torna o programa tão frágil quanto vidro. Uma sólida preparação durante o inverno poderia permitir que a marca francesa se tornasse uma verdadeira ameaça para a Toyota, mas o 9X8 ainda está atrás dos líderes da categoria. Os recentes progressos de Glickenhaus, que transformou uma modesta vantagem BoP num pódio em Le Mans e numa vitória em Monza antes de abandonar, mostram que um bom equilíbrio pode mudar o rumo das coisas da noite para o dia. O rugido da Peugeot dependerá da eliminação dos problemas mecânicos que mancharam a sua estreia.

O regresso da Ferrari à elite é tanto uma afirmação da sua herança como uma demonstração técnica. O 499P, revelado no início de 2021, fará a sua aparição em 2023, por ocasião do centenário das 24 Horas de Le Mans, pondo fim a meio século de ausência na categoria rainha. Quase 60 horas de testes permitiram aperfeiçoar o V6 híbrido biturbo derivado do seu motor de F1, mas ainda subsistem alguns problemas de juventude. Embora a composição das equipes de pilotos ainda não seja conhecida, especulações indicam que Antonio Giovinazzi vestirá o vermelho em Sebring, onde as duas Ferraris correrão com os números 50 e 51. A ambição da Scuderia é clara: tornar o 499P uma lenda vitoriosa, em vez de uma simples obra-prima visual. Enquanto isso, Glickenhaus joga como azarão. A equipe do produtor de cinema Jim Glickenhaus já provou que pode lutar acima de sua categoria, alinhando o 007 LMH que liderou desde a pole position em Monza antes de abandonar, em parte graças a um BoP favorável. Os receios de que a equipa americana pudesse perder a temporada 2023 do WEC foram dissipados: pelo menos um 007 estará na grelha a partir de Sebring, provavelmente o 708 que terminou em terceiro em Le Mans no ano passado, com o 709 previsto para a clássica de junho. Embora seus recursos não possam competir com os da Toyota, a parceria entre a ACO, a FIA e a equipe permitiu que a Alpine e a Glickenhaus permanecessem estreitamente alinhadas, mesmo que essa proximidade às vezes desafie o bom senso. Em resumo, as próximas temporadas de Le Mans prometem uma mistura cativante de dinastias titulares, retornantes ambiciosos e inovadores ousados. A confiabilidade, a velocidade de desenvolvimento e o equilíbrio de desempenho, sempre presente, determinarão se o novo campo Hypercar se contentará em preencher o grid ou se realmente remodelará a hierarquia das corridas de resistência. É importante notar que, ao contrário do que muitos supõem, a equipe americana é, na verdade, uma verdadeira equipe de fábrica: 24 carros de estrada SCG 007S já foram vendidos, e há uma boa chance de que pilotos privados alinhem LMH. Se o desenvolvimento progredir e o BoP estiver bem equilibrado, Glickenhaus terá argumentos sólidos na pista – e quem sabe, ele poderá até emprestar um carro a um piloto privado para ajudar seu amigo Jim a conquistar a vitória. Vanwall: eles vão conseguir ou não? Este continua sendo um dos projetos mais incertos. A ByKolles tentou participar do WEC em 2022 com um protótipo LMH, mas o regulamento é claro: qualquer participação deve estar vinculada a um fabricante de automóveis existente, e a ByKolles não tem um. A ACO e a FIA rejeitaram a candidatura para 2022. Embora um grupo histórico da Vanwall tenha restaurado o campeão de construtores de F1 de 1958, o nome Vanwall agora associado ao WEC é uma entidade diferente. Trata-se simplesmente de um emblema emprestado? Existe uma ligação real com a marca original? A única coisa que sabemos com certeza é que o carro correu bem, especialmente em Lausitzring, na Alemanha. Para aumentar a intriga, Jacques Villeneuve, de 51 anos, assumiu o volante. Será isso um sinal de um retorno às competições? Nada é certo, e o programa de Colin Kolles ainda está em suspenso. Pelo menos, um Hypercar de estrada está em desenvolvimento, o que já é alguma coisa. Isotta Fraschini: qual é a história por trás desse projeto incomum? Em outubro passado, um participante surpresa apareceu no grid de largada dos Hypercars: uma marca italiana que se acreditava desaparecida para sempre anunciou sua intenção de ingressar no WEC em 2023. Em segredo, a Isotta Fraschini desenvolveu um Hypercar. É difícil imaginar que uma marca cuja última produção foi um caminhão (o D80, abandonado em 1955) possa renascer dessa forma, mas graças a Michelotto, que retomou a atividade, o Tipo 6-C LMH está agora em desenvolvimento. Ele será associado à Vector Sport, uma habitual do LMP2.

No entanto, várias questões permanecem em aberto: o carro ainda não foi testado e nenhum teste está previsto antes de fevereiro, ou seja, apenas um mês antes da etapa de abertura em Sebring (17 de março). Nenhum piloto foi anunciado e a inscrição para 2023 não está garantida. No entanto, seria injusto duvidar da competência da direção da IF, que parece confiante. O Hypercar italiano será equipado com um motor híbrido V6 de 3 litros, mas em comparação com seus rivais, que acumularam meses de testes, a diferença pode ser considerável. O carro deve fazer sua estreia nas 6 Horas de Spa-Francorchamps em maio, então esta temporada pode ser essencialmente um shakedown em grande escala. O tempo dirá como será o pacote final.

LMDh

Porsche: servir de cobaia para ganhar vantagem A Porsche foi a primeira fabricante a confirmar sua entrada na LMDh em 2023, marcando seu retorno ao WEC e ao IMSA após abandonar a antiga categoria LMP1 em 2017. O 963, construído com a Penske, é uma máquina sóbria, mas atraente, cuja dianteira retoma a linguagem estilística da Porsche. A Audi havia entrado na corrida antes de se concentrar na F1 e no Dakar, uma oportunidade talvez perdida. O protótipo alemão passou por uma preparação intensiva, com cerca de 2.300 km percorridos em sessões de testes em Spa-Francorchamps e nos Estados Unidos. Esses testes intensivos têm dois objetivos: impulsionar rapidamente o carro para a liderança do pelotão e torná-lo competitivo tanto no cenário mundial quanto no americano. O 963 também introduziu o sistema híbrido comum a todos os carros LMDh, servindo como uma espécie de cobaia e dando-lhe uma vantagem significativa. As próximas 24 Horas de Daytona (28 de janeiro) darão o tom do que o 963 é capaz de realizar. Construído sobre um chassi Multimatic, ele enfrentará Cadillac, BMW e Acura (a divisão americana de carros esportivos da Honda). Os pilotos dos carros nº 5 e nº 6 são Kevin Estre, Michael Christensen, André Lotterer, Laurens Vanthoor, Matt Campbell e Mathieu Jaminet. Pela primeira vez, o carro terá a oportunidade de “enfrentar os GT”, como disse um piloto com um sorriso. A abordagem meticulosa da Porsche pode torná-la uma séria desafiante para a Toyota desde o primeiro dia, especialmente porque quatro 963 estarão no grid de largada: dois carros de fábrica, um para a Jota e outro para a Proton. É a única marca a fornecer carros aos seus clientes nesta temporada.

Cadillac: dois programas, uma surpresa? Assim como a Porsche, a Cadillac entrou na era Hypercar, com o título geral suscetível de reavivar boas lembranças. No entanto, o foco será na IMSA. Três protótipos V-LMDh serão inscritos: dois carros de fábrica e um terceiro para a Action Express Racing. O veterano de Le Mans Sébastien Bourdais correrá como piloto oficial, ao lado da estrela da IndyCar Scott Dixon, Renger van der Zande, Earl Bamber, Richard Westbrook (ex-Glickenhaus) e Alex Lynn nos carros nº 1 e nº 2. Este protótipo de aparência futurista já acumulou muitas voltas em Road Atlanta e Daytona, com os pilotos relatando um grande progresso em termos de desempenho e confiabilidade. As 24 Horas de Daytona darão uma visão clara do que os Cadillacs são capazes. Por enquanto, seu motor híbrido V8 de 5,5 litros ostenta o título não oficial de “melhor som” entre os Hypercars.

O calendário de corridas de resistência de 2024 promete ser um confronto entre ambição, disciplina técnica e números brutos. Embora os hipercarros, que são manchete nos jornais, dominem as conversas, a verdadeira história está na maneira como os fabricantes conciliam confiabilidade, identidade de marca e logística para competir em dois continentes.

A BMW escolheu um caminho decididamente conservador. Seu LMDh, o M Hybrid V8, é o carro de corrida que mais se parece com um BMW de série, uma indicação visual de que a marca bávara deseja destacar a ligação com a marca. As duas máquinas, com números de chassis 24 e 25, já chamam a atenção com suas pinturas impressionantes, mas ainda não foram levadas ao limite em termos de velocidade. Os engenheiros da BMW deixaram claro que a prioridade para a temporada de 2024 é resolver os problemas de confiabilidade antes de se concentrar no desempenho, uma decisão que obriga a equipe a adiar para o ano que vem sua campanha completa nas pistas da IMSA e do Campeonato Mundial de Endurance. No entanto, esse atraso não é um retrocesso. O seu regresso ao WEC em 2024 dará à BMW a oportunidade de reescrever a sua herança em Le Mans. O famoso V12 LMR de 1999 venceu o que muitos ainda hoje chamam de “corrida do século”, derrotando fabricantes como Toyota, Mercedes, Audi, Courage, Nissan e Panoz. O novo hipercarro terá a missão de estar à altura desse legado, um desafio que testará se a natureza “louca e exigente” das regulamentações LMDh modernas pode ser controlada.

Do outro lado do Atlântico, a Acura está jogando um jogo totalmente diferente. O antigo campeão DPi não perdeu tempo em converter seu ARX-06 em um hipercarro com especificações GTP, embora a divisão esportiva da Honda não tenha nenhum programa WEC planejado para 2024. A silhueta do carro ainda se assemelha mais a um DPi-LMP1 estilizado do que ao elegante Peugeot 9X8, mas a escolha do design é secundária em relação à tecnologia que ele traz a bordo. A Acura aproveita toda a experiência da Honda Performance, da IndyCar à Fórmula 1, e o resultado é uma máquina que se beneficia dos mesmos avanços híbridos que permitiram à Red Bull e a Max Verstappen dominar o campeonato mundial de F1.

Duas equipes sólidas pilotarão o ARX-06 nos Estados Unidos: a nº 10 da Wayne Taylor Racing e a nº 60 da Meyer Shank Racing, esta última contando com Hélio Castroneves, quatro vezes vencedor da Indy 500, em suas fileiras. O recente sucesso da equipe na DPi – um título de construtores e pilotos em 2022 – sugere que as ambições da Acura continuam altas, mesmo sem um esforço paralelo no WEC.

Numa perspetiva mais ampla, o pelotão poderá em breve acolher um número sem precedentes de 16 hipercarros na edição de 2024 do centenário de Le Mans, aos quais se juntarão outros convidados. Os dois carros BMW e os dois Acura possíveis se juntariam aos recém-chegados Lamborghini e Alpine. A estreia da Lamborghini na categoria rainha contará com um chassi Ligier e um motor V8 híbrido – um compromisso para os fãs que esperavam um V10 – enquanto a Alpine continuará seu programa de 2023 com dois carros LMP2 e poderá alinhar um novo Hypercar com o número 36, complementado por um Oreca-Gibson pilotado pelo trio Richard Mille Racing.

Se a implantação atual ocorrer como planejado, Le Mans poderá receber até 24 hipercarros, complementados por um grid GT3 completo. Além de 2024, a porta permanece aberta para outras entradas de pesos pesados – McLaren, Mercedes, talvez até mesmo um Aston Martin Valkyrie – que devem adicionar um toque extra de intriga ao que promete ser uma era histórica para as corridas de resistência.