História F2 – Charles Leclerc, o maestro

Há cinco anos, voltamos ao início da saga da Fórmula 2, começando pelo homem que venceu o primeiro campeonato desta nova era: Charles Leclerc.

A partir de 2017, a série GP2 desapareceu, passando a ser chamada de “Fórmula 2” depois que a Liberty Media comprou os direitos comerciais da Fórmula 1. Essa temporada também marcou o último ano de uso dos motores V8 nas categorias inferiores do esporte.

Os primeiros passos de Leclerc Em 2015, o piloto monegasco participou do campeonato europeu de Fórmula 3, terminando em quarto lugar na classificação geral, com quatro vitórias e três pole positions. No final da temporada, ele se juntou à ART GP para os testes da série GP3 em Abu Dhabi, onde bateu três vezes o recorde de volta da categoria.

No ano seguinte, Charles Leclerc subiu de nível. Ele se juntou à série GP3 com a ART GP e, simultaneamente, tornou-se membro da Ferrari Driver Academy, uma parceria que moldaria sua carreira. Leclerc começou a temporada com uma vitória em Barcelona e continuou a dominar, conquistando quatro poles, oito pódios e três vitórias em nove provas. Ele também experimentou a Fórmula 1 em várias sessões de treinos livres, incluindo sua estreia com a Haas no Grande Prêmio da Grã-Bretanha, quando já era piloto de desenvolvimento da Haas e da Ferrari. Avanço na Fórmula 2 A reestruturação da Liberty Media em 2017 transformou o campeonato GP2 em Fórmula 2, e Leclerc assinou com a equipe italiana PREMA. Ele imediatamente causou sensação.

Bahrain – Ele conquistou a pole position para a primeira corrida, terminou em terceiro na corrida principal depois de ser ultrapassado por Artem Markelov e Norman Nato, e então reverteu a situação na corrida sprint, passando da sexta para a primeira posição em três voltas após uma parada ousada nos boxes. Este fim de semana permitiu-lhe conquistar dois pódios e assumir a liderança do campeonato.

Espanha – Uma nova pole position, seguida de uma vitória incontestável na corrida principal, permitiu-lhe aumentar a sua vantagem na classificação. Na corrida sprint, subiu do oitavo para o quarto lugar, consolidando assim o seu domínio precoce. Mônaco – Leclerc se classificou em terceiro lugar, mas problemas na suspensão o forçaram a abandonar as corridas principal e sprint. Apesar desses contratempos, ele permaneceu na liderança da classificação, com três pontos de vantagem sobre Oliver Rowland. Azerbaijão – Correndo uma semana após a morte de seu pai, ele dedicou seu desempenho ao homem que despertou sua paixão. Ele conquistou a pole position com mais de meio segundo de vantagem, venceu a corrida principal com a volta mais rápida e lutou para subir da oitava para a primeira posição na corrida sprint. Uma penalidade de dez segundos por não ter reduzido a velocidade suficientemente sob bandeiras amarelas relegou-o para o segundo lugar, atrás de Norman Nato, mas o fim de semana ainda assim entrou para os anais da F2. Áustria e Silverstone – Leclerc continuou sua série de poles, conquistando seis poles consecutivas – um novo recorde – e vencendo as duas corridas principais. Depois de Silverstone, ele liderava o campeonato com 67 pontos de vantagem sobre Markelov.

Hungria – A série chegou ao fim; ele se classificou na primeira fila, mas ainda assim conseguiu terminar duas vezes em quarto lugar. Bélgica – Ele venceu a corrida principal largando da pole position, mas foi desclassificado por um chassi danificado. Ele se recuperou na corrida sprint, terminando em quinto lugar. Na corrida sob chuva em Spa, ele se classificou em sétimo lugar e lutou pela liderança até a última volta, antes que uma colisão com Nick De Vries enviasse seu carro para as barreiras. Partindo do fundo do grid no sprint, ele subiu para o nono lugar, mantendo uma vantagem de 59 pontos sobre Rowland.

Jerez – Com sua oitava pole position em dez reuniões, Leclerc transformou o último fim de semana em uma mera formalidade: ele venceu a corrida principal e conquistou o campeonato de Fórmula 2, depois se contentou com o sétimo lugar na corrida sprint. A temporada terminou com uma grande final em Abu Dhabi, coroando um ano em que o jovem piloto monegasco fez da nova série de Fórmula 2 sua vitrine pessoal.

O drama de Abu Dhabi transformou uma sessão de qualificação rotineira em uma performance que ganhou as manchetes para Charles Leclerc. Depois de assinar o sexto melhor tempo da sessão, o piloto monegasco viu-se impulsionado para o segundo lugar na classificação da corrida quando Rowland e Fuoco receberam penalidades após a corrida. Este resultado coroa um fim de semana notável para um piloto que já garantiu um lugar na Sauber, a equipa suíça. A ascensão de Leclerc tem as suas raízes numa campanha excecional na Fórmula 2, onde a sua última aparição foi marcada por um regresso espetacular e uma batalha renhida pela vitória, permitindo-lhe conquistar a sua sétima vitória da temporada. Este triunfo também lhe rendeu o título de campeão como novato, um feito que marcou de forma indelével o calendário de 2017 da F2. Desde os primeiros sinais do seu talento, os observadores já podiam prever uma brilhante trajetória rumo à Fórmula 1, uma previsão agora confirmada pelo compromisso da Sauber com o jovem piloto.