Hamilton contra Verstappen: o tão esperado duelo entre dois titãs

O início do campeonato foi eletrizante: Max Verstappen e Lewis Hamilton estão envolvidos em um duelo espetacular, com apenas 12 pontos de diferença após sete corridas. É um confronto entre os dois pilotos e suas equipes e, honestamente, estávamos ansiosos por um nível de emoção como esse.

Apenas Mônaco e Azerbaijão escaparam das disputas entre Hamilton e Verstappen; em todas as outras etapas da temporada, os dois campeões trocaram de posição na pista. A intensidade dessa rivalidade lembra as batalhas entre Hamilton e Rosberg de 2014 a 2016, e até mesmo as guerras clássicas entre Ferrari e McLaren que marcaram o esporte até 2008, com exceção do breve domínio da Renault.

O conflito deste ano é muito semelhante ao confronto entre Alonso e Schumacher em 2006: um heptacampeão, de longa data e aparentemente invencível, contra uma estrela em ascensão finalmente equipada com um carro vencedor. A história pode muito bem se repetir. Após anos de supremacia da Mercedes-Hamilton, a Red Bull e Max Verstappen conseguirão finalmente destronar os atuais campeões?

Dois campos em guerra: um retorno aos bons velhos tempos A breve recuperação da Ferrari diante das Flechas de Prata em 2017-2018 foi apenas um vislumbre do que a Red Bull representa hoje: uma ameaça fundamentalmente diferente. A equipe alemã está bem ciente do que está em jogo. Após sua luta pela vitória no Grande Prêmio de Portugal, Hamilton declarou: “É muito diferente correr contra um piloto com esse talento; é uma sensação fantástica. É isso que eu quero e o que os fãs querem.” Ele se referia à falta de competição real nas últimas temporadas. Embora Sebastian Vettel já tenha sido um adversário de peso, ele nunca conseguiu manter o ritmo durante toda uma temporada. Verstappen, por outro lado, obrigou Hamilton a superar-se; o holandês domina perfeitamente a gestão do campeonato e está atualmente na liderança da classificação. Após o Grande Prémio de França, os dois pilotos contam com três vitórias cada um. Hamilton venceu no Bahrein, Portimão e Barcelona, enquanto Verstappen conquistou as vitórias em Imola, Mónaco e Le Castellet. Hamilton, no entanto, acumulou erros mais caros, mesmo não estando na liderança da corrida pelo título: uma quase catástrofe na Emília-Romanha, um erro estratégico em Mônaco e um erro dramático na reinicialização em Baku. O único revés de Verstappen até agora foi um furo, e mesmo nesse caso, ele lidou com o incidente com precisão cirúrgica. A Mercedes muitas vezes se apoiou em seu senso estratégico para punir qualquer piloto que ousasse roubar uma vitória de Brackley. A Red Bull, por sua vez, parece ter revertido seus próprios trunfos contra a equipe britânica. Barcelona deu uma dura lição: com pneus novos, Hamilton ultrapassou Verstappen, cujos pneus estavam gastos, como um torpedo. Na França, os austríacos responderam da mesma forma, assumindo riscos calculados para recuperar a vantagem. Até a temporada passada, Verstappen muitas vezes tinha que se virar sozinho contra duas máquinas vencedoras. Este ano, Sergio Pérez provou ser um excelente reforço para a equipe de Milton Keynes. O piloto nº 33 traz um espírito combativo implacável, enquanto seu companheiro de equipe se destaca na gestão dos pneus. Se Valtteri Bottas sair, Hamilton pode ficar sozinho contra os carros azuis, um cenário que aconteceu no Azerbaijão, onde um único carro da Red Bull foi suficiente para desafiar o piloto da Mercedes. O diretor técnico da Red Bull, Christian Horner, resumiu a situação com estas palavras: «Se conseguimos vencer a Mercedes em Le Castellet, podemos vencê-los em qualquer lugar.» O aviso é claro.

Rodas nas rodas: sete corridas, cinco duelos acirrados – Bahrein, curva nº 4 – Imola, Tamburello sob chuva – Portimão, reta, ultrapassagens nos dois sentidos na linha de largada – Barcelona, primeira curva – Verstappen força a passagem, depois Hamilton retoma a liderança após uma parada estratégica nos boxes
– Le Castellet, saídas dos boxes e chicane norte Mistral a duas voltas da chegada Nenhum desses encontros resultou em colisão, mesmo que as manobras fossem agressivas, o que tornou esse choque titânico ainda mais emocionante. Ver dois gladiadores a enfrentarem-se com determinação, mas com respeito, é um espetáculo raro. Os seus desempenhos estão praticamente empatados: ambos possuem uma velocidade fulgurante e táticas afiadas e, após sete das 23 corridas, estão separados por apenas doze pontos. A ambição de Verstappen aumentou, e ele parece convencido de que isso pode finalmente pôr fim à era de domínio da Mercedes. Após a sua vitória em Mónaco, ele declarou: «O Lewis quase sempre venceu o seu companheiro de equipa, e é por isso que concordo que ele é um dos melhores pilotos de todos os tempos. A Mercedes tem sido tão dominante que ele não teve outro rival além de seu próprio companheiro de equipe. Espero que esta temporada seja uma daquelas raras temporadas em que a batalha dura até o fim. Podemos conquistar o título com a Red Bull, e é por isso que corro. A última vez que um campeonato foi decidido na última corrida entre pilotos de equipes diferentes foi no Brasil em 2012, quando Alonso perdeu por pouco para Vettel, que conquistou seu terceiro título mundial. A caminho dos Alpes austríacos! Este fim de semana, o Grande Prêmio da Estíria será disputado em Spielberg. Como no ano passado, o circuito austríaco receberá duas corridas, desta vez na ordem Estíria-Áustria. A Mercedes será posta à prova no terreno da Red Bull, mas os dois candidatos ao título preparam-se para um novo duelo espetacular no oitavo ato da sua batalha que dura desde o início da temporada.