Há sete anos, Verstappen estabeleceu o recorde de mais jovem vencedor da F1.

Com agora 38 vitórias na Fórmula 1, Max Verstappen relembra a corrida que lhe permitiu conquistar a sua primeira vitória, tornando-se assim o piloto mais jovem de sempre a vencer um Grande Prémio.

A história do Grande Prêmio da Espanha de 2016 não é tanto a do drama habitual dominado pela Mercedes, mas sim a de uma aposta ousada que reescreveu os livros de história. Durante a semana de 15 de maio, a Red Bull surpreendeu o paddock ao substituir Daniil Kvyat pelo prodígio holandês de 17 anos Max Verstappen, uma decisão que parecia imprudente, tendo em conta o recente pódio de Kvyat, mas que se revelou visionária.

No início da corrida, a Mercedes ainda parecia invencível. Lewis Hamilton, já bicampeão, conquistou a pole position em Barcelona, superando seu companheiro de equipe por três décimos, enquanto Nico Rosberg ocupava a primeira fila, na esperança de imitar seu pai, ex-campeão mundial. A Ferrari, que havia conquistado três vitórias consecutivas em 2015, ocupava o terceiro lugar na classificação dos construtores, 13 pontos atrás da Red Bull, que muitos consideravam uma temporada “difícil e anônima”. No entanto, a largada mudou a situação. Rosberg assumiu a liderança aproveitando o vácuo de Hamilton, mas o campeão britânico reagiu e forçou Rosberg a sair da linha de corrida. O contato resultante mandou os dois Mercedes para a grama, eliminando as Flechas de Prata e deixando a corrida para os outros competidores. Com a dupla dominante fora da corrida, a Ferrari e a Red Bull sentiram uma oportunidade. Daniel Ricciardo liderou a primeira parte da corrida após o reinício, mas a Red Bull rapidamente o chamou de volta para passar o volante para Verstappen, dando ao jovem piloto sua primeira chance de liderar um Grande Prêmio. Enquanto isso, as duas equipes adotaram estratégias de reabastecimento contrastantes: Sebastian Vettel (Ferrari) e Ricciardo (Red Bull) optaram por três paradas, enquanto Verstappen e Kimi Räikkönen seguiram um plano de duas paradas. A diferença nos pneus acabou sendo decisiva. Os pneus novos dos carros com duas paragens proporcionaram uma vantagem de velocidade que as voltas adicionais nas boxes dos concorrentes com três paragens não conseguiram igualar. Na volta 44, Verstappen assumiu a liderança após a parada nos boxes de seu companheiro de equipe e nunca mais olhou para trás, conquistando assim sua primeira vitória na Fórmula 1. Aos 18 anos, 7 meses e 15 dias, ele se tornou o piloto mais jovem a vencer uma corrida, encerrando um fim de semana que ficará na memória como um divisor de águas para o esporte.