Guy Fréquelin: a própria personificação da versatilidade

De corridas de resistência a ralis, passando por corridas de montanha e uma passagem como diretor desportivo, Guy Fréquelin assumiu várias funções ao longo da sua carreira, e este nativo de Haute-Marne, apelidado de «Grizzly», sempre se destacou. Encontramo-nos com ele em Magny-Cours.

Guy Fréquelin é talvez mais conhecido pelo apelido “Grizzly”, mas o que realmente o caracteriza é a sua insaciável sede por rodas que lhe permitem sentir a estrada. Numa manhã húmida em Magny-Cours, vestiu um fato azul novinho em folha, cumprimentou rapidamente a multidão e lançou um Talbot Sunbeam Lotus para a pista escorregadia. Duas voltas depois, ele estava de volta aos boxes, onde vestiu um Alpine A310 e deu mais duas voltas, com o V6 tricolor rugindo sob um céu onde o sol brilhava através de espessas nuvens cinzentas. Mas o que realmente o incomodava era o Alpine A442 que esperava no boxe 14, um carro que ele não tocava desde Le Mans 1978. “Isso me deixa louco”, confessou, lembrando-se da vitória histórica de Pironi e Jaussaud naquele ano, uma vitória que ainda assombra o piloto de Haut-Marnais. Sua saga em Le Mans é uma mistura de triunfo e quase catástrofe. Em sua estreia na Sarthe, seu carro pegou fogo em Mulsanne logo na primeira volta. Doze anos depois, enquanto pilotava um WM, um cabo do acelerador se rompeu no meio da noite. «Eu estava perto de Indianápolis», lembra ele, descrevendo como ele e seu copiloto Langrois improvisaram um conserto com uma chave inglesa, voltaram em marcha lenta para os boxes em segunda marcha e perderam mais de uma hora, exatamente a diferença que os deixou uma volta atrás dos vencedores Rondeau e Jaussaud. “Sem essa perda, talvez pudéssemos ter lutado pela vitória”, diz ele. Além da clássica corrida de 24 horas, o currículo de Fréquelin é um verdadeiro modelo de versatilidade. As corridas de subida em carros ultraleves lhe ensinaram a antecipar as curvas antes que elas aparecessem; as etapas de rallye em terra aguçaram seu senso de asfalto molhado; as corridas de fórmula promocionais adicionaram um toque de senso de espetáculo. “Todas essas experiências aprimoram suas habilidades”, explica ele, ressaltando que os pilotos de hoje raramente têm essa diversidade de experiência, pois o calendário é muito cheio. Em 1976, ele participou de 36 provas; a F1 moderna conta com 24 corridas, um calendário que ele considera “muito exigente” para um piloto que ainda deseja passar de uma superfície para outra.

Jean Ragnotti foi seu companheiro de viagem ao longo dessas diferentes etapas. Os dois franceses travaram uma batalha acirrada no rally, compartilhando carros e trocando vitórias, antes de formarem uma equipe em Le Mans em 1978. A parceria deles era baseada em confiança absoluta. «Ele teria adorado assumir o volante e os pedais», diz Ragnotti rindo, lembrando que a confiança de Fréquelin nunca vacilou, mesmo quando problemas com a caixa de velocidades os fizeram cair para o quarto lugar, enquanto conduziam um carro capaz de vencer no asfalto. Nascido no coração frio da Champagne, Fréquelin começou sua jornada rumo ao cockpit no banco do passageiro. Aos 22 anos, ele convenceu seu chefe-piloto a lhe ceder o volante, e o resto é uma série de sucessos que seriam quase impossíveis de reproduzir hoje. “Naquela época, era possível começar tarde”, diz ele. «Hoje, se começar aos cinco ou seis anos, já está fora da corrida.» A sua história não é tanto a de uma única vitória, mas sim a de uma vontade inabalável de dominar todas as máquinas que se lhe apresentam. Uma carreira não se constrói apenas ao volante, também se forja fora dele. Depois de pendurar as luvas e o capacete, Guy Fréquelin tornou-se diretor desportivo e continuou a encher a sua vitrina de troféus. Primeiro, supervisionou uma tripla vitória no Rali Dakar em 1994, 1995 e 1996. «Eu tinha uma vantagem por ser piloto. A comunicação é mais fácil, nós nos entendemos”, explica ele. O homem que completou 79 anos em 2 de abril ajudou Sébastien Loeb a alcançar o topo, conquistando sete títulos mundiais entre os campeonatos de pilotos e construtores. Apesar desses sucessos, são o alsaciano e seu copiloto Daniel Elena que permanecem mais memoráveis. Fréquelin não se formaliza com a falta de reconhecimento público. «Não tenho motivos para ter ciúmes. O essencial é o benefício para a marca», afirmou. O apoio da sua equipa e da direção da Citroën era suficiente para ele. «É o mais importante.»

Datas importantes

2 de abril de 1945: Nascimento em Langres, na Haute-Marne. 1966: Primeira corrida de rali com a equipa da Haute-Marne. 1968: Primeiro título de campeão de França em circuito. 1977: primeira participação em Le Mans; desistência. 1981: vice-campeão mundial de ralis. 1994: primeira vitória no Dakar como diretor de equipa; outras duas se seguem em 1995 e 1996.
2003: Campeão mundial de construtores com a Citroën; títulos renovados em 2004 e 2005, com os títulos de pilotos graças a Sébastien Loeb. 2006-2007: Últimos dois títulos de pilotos com o alsaciano.