Grande Prêmio da França de 1979 – A estreia do turbo Renault

O Grande Prêmio de Dijon, em 1º de julho de 1979, permanece na memória como uma das corridas mais lendárias da Fórmula 1, onde a Renault conquistou sua primeira vitória, enquanto René Arnoux e Gilles Villeneuve travavam uma batalha acirrada pelo segundo lugar.

Em 1977, a Renault estreou-se na Fórmula 1 ao lado da Michelin no Grande Prémio da Grã-Bretanha. A marca francesa estabeleceu uma meta ambiciosa: tornar-se a primeira equipe a conquistar uma vitória com um motor turboalimentado, uma tecnologia ainda revolucionária na época. Mas os carros amarelos passavam mais tempo nos boxes do que na pista, e a imprensa britânica apelidou ironicamente o Renault RS01 de “chaleira amarela” devido às suas falhas crônicas no motor. Segundo o ex-diretor da Renault Sport, Gérard Larousse, Ken Tyrrell ria sempre que via o monoposto amarelo. Apesar das zombarias, a equipe francesa perseverou e trabalhou arduamente para melhorar a confiabilidade e o desempenho do motor.

Em 1979, a Renault alinhou pela primeira vez dois carros no campeonato mundial, mantendo o veterano Jean-Pierre Jabouille, que fazia parte da equipe desde sua estreia na F1, e contratando René Arnoux, que ficou sem volante após o desaparecimento da equipe Surtees. As primeiras corridas foram difíceis, especialmente em Mônaco, onde o atraso do turbo prejudicou a velocidade dos carros e os dois Renault largaram na última fila.

«Foi um período difícil para nós. Estávamos apenas começando a terminar algumas corridas, mas não tínhamos nenhum desempenho», explica Gérard Larousse no documentário da Canal+ Sur la piste du Grand Prix de France (Na pista do Grande Prêmio da França). Um mês depois, os carros tinham mudado completamente de aspecto em Dijon-Prenois. A surpresa em Dijon – durante o Grande Prémio de França, os Renault surpreenderam toda a gente ao ocuparem a primeira linha: Jabouille na pole position e Arnoux na segunda posição. Na largada, porém, eles foram ultrapassados pela Ferrari de Gilles Villeneuve. Jabouille perdeu apenas uma posição, enquanto Arnoux caiu para o nono lugar, antes de subir na classificação à medida que a corrida avançava.

Villeneuve escapou, desgastando seus pneus, enquanto Jabouille conservou os seus e manteve a distância com a Ferrari. O ritmo acelerado do italiano desgastou os pneus Michelin, permitindo que o francês se aproximasse. Na 47ª volta, Jabouille ultrapassou Villeneuve, e Arnoux também alcançou o canadense.

Jabouille conquista a vitória, Arnoux na luta – Com os pneus e os freios da Ferrari à beira da falha, Arnoux perseguiu Villeneuve de forma agressiva. A três voltas da chegada, ele estava logo atrás do canadense, fez sua primeira manobra na primeira curva e assumiu o segundo lugar. Então, os antigos problemas de confiabilidade da Renault voltaram à tona: o RS10 sofreu um problema no abastecimento de combustível que limitou a potência do V6 turbo.

Villeneuve aproveitou essa deficiência para reduzir a diferença, tentar uma ultrapassagem tardia, bloquear os freios e passar. Na volta seguinte, os papéis se inverteram: Arnoux retomou a liderança, com os dois carros se tocando várias vezes na primeira curva e na curva fechada. Por fim, Jabouille cruzou a linha de chegada em primeiro lugar, conquistando sua primeira vitória em um Grande Prêmio e dando à Renault sua primeira vitória na Fórmula 1. Esse triunfo foi um pouco ofuscado pelo duelo espetacular entre Arnoux e Villeneuve, que terminou em segundo lugar, com Arnoux completando o pódio. “Fomos severamente repreendidos”, lembram os pilotos. Essa batalha intensa poderia ter terminado mal, considerando as medidas de segurança limitadas da época, mas os dois amigos se respeitavam e jogaram limpo. No entanto, eles foram convocados à mesa dos comissários em Silverstone, presidida por Niki Lauda. Quando lhes pediram explicações, Villeneuve disse: “Se eu tivesse que fazer isso novamente amanhã, faria a mesma coisa. ” Arnoux respondeu: “Se fosse você, não teria havido duelo e, em vez de terminar em terceiro, eu teria terminado em segundo.”

Um ponto de virada para a Fórmula 1 – A disposição da Renault de correr riscos para conquistar uma vitória graças ao turbo enviou uma mensagem clara aos seus detratores, especialmente a Ken Tyrrell. À medida que o motor se tornava mais confiável e potente, os outros fabricantes foram obrigados a seguir o movimento, o que acabou levando à adoção generalizada dos motores turbo até sua proibição no final de 1988. A engenhosidade de Gérard Larousse ajudou a tornar a Renault uma verdadeira candidata ao título, estatuto do qual a equipa beneficiou particularmente entre 1981 e 1983, com Alain Prost ao volante.