François Guiter, a força desconhecida por trás da Fórmula 1 francesa

François Guiter, pouco conhecido do grande público, faleceu na semana passada aos 86 anos. Ele foi o cérebro por trás do envolvimento da Elf no automobilismo, garantindo uma forte presença francesa na Fórmula 1, especialmente nas décadas de 1970 e 1980.

François Guiter era um homem discreto. Ex-militar, nadador de combate e mergulhador, sua paixão pela comunicação o levou inicialmente ao cinema e à publicidade, onde trabalhou com personalidades como Jacques Cousteau e Haroun Tazieff. Em 1967, foi nomeado diretor do departamento de concorrência da companhia petrolífera francesa Elf.

Para este homem de ação, era natural usar o envolvimento da Elf nas corridas automobilísticas como ferramenta de promoção da marca. Mas o projeto de Guiter ia muito além de um simples patrocínio. Ele firmou uma parceria completa com a equipe Matra, dirigida por Ken Tyrrell, que conquistou seu primeiro triunfo em 1969, quando Jackie Stewart ganhou o campeonato de pilotos.

Outras vitórias se seguiram, e Guiter convenceu a Renault a entrar no automobilismo, primeiro nas 24 Horas de Le Mans e depois na Fórmula 1 com seu revolucionário motor turbo.

Em 1971, ele também criou o famoso programa Volant Elf, um sistema de detecção de talentos que revelou futuras estrelas francesas da F1, como Patrick Tambay, o primeiro vencedor, Didier Pironi e Alain Prost. Essa iniciativa ajudou muitos pilotos a alcançar o mais alto nível no esporte, com o ponto alto sendo a famosa linha de largada do Grande Prêmio da França de 1979, composta por Arnoux, Depailler, Jabouille, Laffite, Pironi, Jarier e Tambay, aos quais se juntou no ano seguinte um jovem Prost.

Embora Guiter tenha se afastado da cena pública após os anos 1990, ele continuou envolvido, introduzindo ideias que moldaram a Fórmula 1 moderna, incluindo o uso de câmeras embarcadas nos carros de corrida.

Homem apaixonado e compassivo, Guiter compreendia as contradições das corridas automobilísticas. Ele disse uma vez: «Quando a Elf começou a participar em competições, era perigoso ser piloto. Muitos morreram em acidentes. Por isso, tinha a sensação de estar a enviar todos aqueles rapazes para a morte. Em comparação com as minhas atividades anteriores, isso não fazia sentido.» Este sentimento ainda ressoa entre os fãs, especialmente à luz dos recentes acontecimentos.