França: uma nação repleta de circuitos de Fórmula 1

A França e a Fórmula 1 são praticamente indissociáveis, já que o país recebe um Grande Prêmio quase todas as temporadas desde o início desse esporte, muitas vezes em diferentes circuitos.

A França conta com nada menos que sete circuitos que já receberam corridas de Fórmula 1, o que divide os pilotos. Alguns apreciam essa diversidade, enquanto outros lamentam a ausência de um circuito emblemático único. «Os franceses estão confusos; eles nos enviaram para tantos circuitos. Teria sido melhor escolher apenas um! », reclama um piloto no documentário da Canal+ Sur la piste du Grand Prix de France (Na pista do Grande Prêmio da França). Jacques Laffite, por sua vez, defende essa multiplicidade: «A variedade é uma coisa boa. Um circuito deve ser vivo, é mais agradável. Mudar de circuito obriga a reajustar o carro, o que acho mais emocionante do que conhecer um circuito de cor.»

Reims-Gueux

O primeiro Grande Prêmio da França a levar o nome de Fórmula 1 aconteceu em Reims-Gueux em 1950. Esse traçado triangular, construído em grande parte na estrada departamental D31, ainda existe hoje e é classificado como monumento histórico. As arquibancadas margeiam a estrada e o local continua a receber eventos. Reims-Gueux também ficou na memória por uma corrida estranha em 1951: o carro vencedor da Alfa Romeo foi pilotado por dois homens. Luigi Fagioli largou na prova, mas cedeu o volante a Juan Manuel Fangio na 26ª volta após um problema de ignição, e os dois foram declarados vencedores.

Rouen-les-Essarts

Rouen-les-Essarts carrega uma herança trágica. Em sua última aparição na F1 em 1968, Jo Schlesser perdeu o controle na terceira volta e bateu em um aterro, onde seu Honda pegou fogo. O fogo o prendeu e ele não conseguiu escapar. A corrida não foi interrompida; os pilotos continuaram a correr diante do incêndio. O campeão mundial John Surtees considerou o carro muito perigoso e se recusou a pilotá-lo. Apesar dessa catástrofe, Jacky Ickx conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio naquele mesmo fim de semana.

Charade

Utilizado apenas quatro vezes, Charade deixou sua marca na história da F1. Stirling Moss o descreveu como “o circuito mais bonito do mundo” e o ex-historiador de Charade, Patrice Besqueut, o descreveu como “um circuito para homens”. Localizado nas encostas dos vulcões de Auvergne, acima de Clermont-Ferrand, atraiu lendas como Jackie Stewart, Jochen Rindt, Niki Lauda, Ronnie Peterson e Graham Hill. Problemas de segurança obrigaram os organizadores a transferir o Grande Prêmio da França de 1975 para fora de Charade. Mais cedo, em 1972, Helmut Marko, hoje executivo da Red Bull, perdeu um olho quando uma pedra atingiu sua viseira a mais de 220 km/h, encerrando sua carreira de piloto e selando o destino de Charade como sede do Grande Prêmio.

Le Mans

Le Mans recebeu o Grande Prêmio da França apenas uma vez, em 1967, no circuito interno Bugatti do famoso circuito das 24 Horas. A afluência foi baixa e os pilotos não gostaram do traçado, deixando as arquibancadas pouco cheias. A experiência revelou-se infrutífera; o local nunca mais voltou ao calendário da F1, e Jack Brabham continua sendo o único vencedor de um Grande Prêmio da França em Le Mans.

Dijon-Prenois

Dijon-Prenois é mais conhecido pelo duelo de 1979 entre René Arnoux (Renault) e Gilles Villeneuve (Ferrari). Nas últimas voltas, os dois amigos lutaram roda a roda, ultrapassando os limites do circuito e da segurança. A Ferrari de Villeneuve ultrapassou a Renault de Arnoux, garantindo assim a primeira vitória da Renault na Fórmula 1. O circuito também recebeu o Grande Prêmio da Suíça, organizado na França porque a lei suíça proibia corridas automobilísticas em seu território.

Paul Ricard

A origem do circuito Paul Ricard é incomum. Seu homônimo, criador de uma famosa bebida alcoólica, construiu o circuito para provar que era possível criar um circuito seguro e financeiramente viável. Ele sediou o Grande Prêmio da França ao longo das décadas de 1970, 1980 e 1990, antes de ser substituído por Magny-Cours, financiado pelos contribuintes. Ricard lamentou essa mudança: “Paguei impostos para construir o circuito, enquanto Magny-Cours é financiado pelos contribuintes. Mais um escândalo. » Após uma década de ausência, Le Castellet voltou a receber a F1 em 2018.

Magny-Cours

Quando a Fórmula 1 regressou em 1991, instalou-se em Magny-Cours, na Nièvre. O traçado moderno e rápido deu origem a alguns dos capítulos mais memoráveis da história do Grande Prêmio da França.

Quando as luzes finalmente se apagaram em Magny-Cours em 2008, não foi o rugido dos motores que marcou o fim de uma era, mas o suspiro discreto de um orçamento em declínio. O Grande Prêmio da França, outrora uma etapa importante do calendário da Fórmula 1, foi forçado a se despedir, com seu futuro selado por restrições financeiras que os organizadores simplesmente não conseguiram superar.

O canto do cisne do circuito foi, no entanto, precedido por uma série de momentos inesquecíveis que consolidaram o seu lugar na lenda do automobilismo. Em 1993, um audacioso Alain Prost conquistou a vitória naquela que viria a ser a sua última corrida, selando assim o seu legado em solo nacional. Dez anos depois, o mesmo asfalto testemunhou a marcha implacável de Michael Schumacher rumo à grandeza. Em 2002, o craque alemão conquistou seu quinto campeonato mundial em Magny-Cours com seis corridas ainda por disputar, um feito que destacou seu domínio. A afinidade de Schumacher com o circuito francês não parou por aí. Dois anos depois, ele orquestrou uma estratégia magistral, optando por um plano ousado de quatro paradas nos boxes que pegou seus rivais de surpresa e lhe permitiu conquistar mais uma vitória. Até mesmo o saudoso Ayrton Senna, cujo nome está para sempre ligado ao circuito, viu seu carro marcado pela era Schumacher, uma sutil lembrança de como as lendas desse esporte se entrelaçam. Da despedida triunfante de Prost à brilhante estratégia de Schumacher, o Grande Prêmio da França foi mais do que uma simples corrida: foi um palco onde a história foi escrita e reescrita. Sua morte repentina em 2008 deixou um vazio, não apenas no calendário, mas também na memória coletiva de um esporte que se alimenta tanto do espetáculo quanto da economia que o sustenta. O legado desses dramas em alta velocidade, no entanto, perdura, ressoando cada vez que um piloto ultrapassa os limites em solo francês.