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Desde a sua criação em 1950, o Grande Prêmio da França foi disputado em sete circuitos diferentes ao longo de 58 edições antes de desaparecer em 2008, tendo a corrida de 1955 sido cancelada após a catástrofe de Le Mans, que custou a vida a Pierre Levegh e a mais de 80 espectadores. Após uma pausa de dez anos, a Fórmula 1 regressa a França no circuito Paul Ricard (Circuito do Castellet), um local que já utilizou em várias configurações.
A história do Grande Prêmio da França parece uma crônica de reinvenção incessante, onde os circuitos foram remodelados com a mesma frequência com que os carros que os percorriam a toda velocidade. Desde o primeiro Grande Prêmio em 1906, que continua sendo o mais antigo do mundo, até as espetaculares corridas da década de 1960, os circuitos franceses foram tanto campos de teste quanto teatros lendários.
Quando o campeonato mundial de Fórmula 1 foi lançado em 1950, a França garantiu um lugar entre os locais fundadores deste desporto. O calendário estendia-se de maio a setembro, colocando o novíssimo circuito de Reims-Gueux ao lado de ícones como Monza, Spa-Francorchamps e Indianápolis.
Reims-Gueux foi escolhido para sediar o primeiro Grande Prêmio da França do pós-guerra. Circuito rodoviário fechado ao tráfego para a corrida, seu traçado triangular tinha três curvas largas e inclinadas que davam lugar a longas retas, permitindo que os carros atingissem velocidades impressionantes. O circuito original de 7,816 km exigia 64 voltas. O craque argentino Juan Manuel Fangio conquistou a pole position com uma volta em 2:30,6 e conquistou a vitória ao volante de seu Alfa Romeo 158.
Um ano depois, a corrida foi transferida para Rouen-les-Essarts, o que levou Reims a reduzir a seção de Gueux e encurtar a volta para 7,198 km. Na temporada seguinte, o circuito foi novamente alongado, desta vez para 8,347 km, depois que um novo trecho substituiu o antigo segmento que atravessava a cidade. Em 1953, o piloto britânico Mike Hawthorn, que largou em sétimo lugar, ultrapassou Fangio e González por um fio para conquistar a vitória ao volante de uma Ferrari 500, enquanto o poleman Alberto Ascari caiu para o quarto lugar após um duelo acirrado com as Maserati.
A última modificação ocorreu em 1954, quando a curva de Thillois foi suavizada para evitar uma rotatória próxima, reduzindo o comprimento do circuito para 8,302 km. Reims sediou corridas de F1 até 1966, conquistando um lugar na história: Fangio continua sendo o piloto mais título com três vitórias, e a Mercedes-Benz comemorou seu primeiro triunfo no Grande Prêmio quando Fangio conquistou a vitória em 1954. A corrida de 1958 deu origem a um gesto memorável quando o líder Hawthorn se recusou a ultrapassar Fangio, declarando: “Não se ultrapassa este homem.” Jack Brabham entrou para a história em 1966 ao vencer o último Grande Prêmio da França em Reims com um Brabham-Repco, que ele mesmo projetou.
Rouen-les-Essarts, construído em 1950 em estradas públicas ao sul de Rouen, media originalmente 5,100 km e tinha onze curvas, incluindo uma curva fechada asfaltada. Após duas edições em Reims, o Grande Prêmio da França mudou-se para Rouen em 1952, onde Alberto Ascari, recém-saído de uma vitória dominante em Spa, conquistou um Grand Slam em sua Ferrari 500.
Uma grande reforma em 1955 acrescentou 1,442 km de novo revestimento, aumentando a extensão do circuito para 6,542 km e introduzindo treze curvas. Esta configuração recebeu quatro Grandes Prêmios da França, em 1957, 1962, 1964 e 1968. A corrida de 1968, disputada sob chuva forte, viu Jacky Ickx dominar ao volante de uma Ferrari 312, dando à Scuderia sua primeira vitória desde o acidente fatal de Lorenzo Bandini em Mônaco no ano anterior. Jochen Rindt conquistou a pole position, mas foi Ickx quem cruzou a linha de chegada em primeiro lugar.
Rouen também foi palco de uma série de estreias. Dan Gurney continua sendo o único piloto a vencer duas vezes o Grande Prêmio da França com duas montadoras diferentes, Porsche em 1962 e Brabham-Climax em 1964, marcando tanto a única vitória da Porsche como montadora e fornecedora de motores, quanto a primeira vitória da Brabham como fabricante de chassis. A vitória de Jacky Ickx em 1968 fez dele o primeiro belga a vencer uma corrida de Fórmula 1. No mesmo ano, uma tragédia aconteceu quando Jo Schlesser morreu em um acidente ao volante de um Honda RA302, um carro que John Surtees se recusou a pilotar por motivos de segurança.
Graças a modificações constantes, pilotos ousados e etapas históricas, os circuitos franceses do Grande Prêmio de Reims-Gueux e Rouen-les-Essarts forjaram um legado de velocidade, inovação e dramas inesquecíveis que ainda hoje ressoam no mundo do automobilismo. Charade
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitdeCharade#/media/File:CircuitCharadecreation.png” title=”charade_map”>O problema
Confrontado com os traçados simples de Reims e Rouen-les-Essarts, o Automobile Club Sportif d'Auvergne optou por criar um circuito montanhoso utilizando estradas públicas. A oeste de Clermont-Ferrand, uma rede de estradas ligando as aldeias de Thèdes e Charade foi selecionada para este circuito não convencional.
O terreno acidentado dificultava a instalação de boxes e paddocks, por isso foi adicionada uma estrada especialmente construída em um terreno preparado para acomodar as instalações necessárias. As estradas públicas existentes foram alargadas e repavimentadas para reforçar o traçado. © The Klemantaski Collection O circuito assim criado tinha 8,055 km e nada menos que 52 curvas. Recebeu carros de Fórmula 1 a partir de 1965 e rapidamente se tornou popular por seu cenário e caráter. Após 40 voltas, Jim Clark conquistou a vitória em seu Lotus-Climax 33, assinando assim sua quarta vitória em cinco corridas naquela temporada. Charade voltou a ser o local do Grande Prêmio da França em 1969, 1970 e 1972.
Fatos marcantes – Jackie Stewart conquistou duas vitórias nos quatro Grandes Prêmios da França organizados em Charade. – Algumas cenas do filme Grand Prix, de 1966, foram filmadas lá. – A corrida de 1970 deveria inicialmente acontecer em Albi, mas o circuito do Tarn não dispunha dos fundos necessários. – Em 1972, Helmut Marko foi atingido no rosto por uma pedra proveniente da pista, perdendo o olho esquerdo, o que pôs fim à sua carreira e precipitou a saída de Charade da Fórmula 1. Circuito Bugatti
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitBugatti#/media/File:CircuitBugatti–LeMans.jpg” title=”bugattimap”>O genro indesejado
Quando o local de Reims perdeu popularidade, o Automobile Club de l'Ouest propôs organizar o Grande Prêmio da França de 1967. O ACO, que administra o circuito de Le Mans, abriu em 1965 uma pista de autoescola que utilizava parte do circuito das 24 horas.
Com seus 4,4 km, o circuito Bugatti se tornou o primeiro circuito permanente a receber o Grande Prêmio da França, mas sofreu com isso. Seu traçado plano e pouco inspirador não despertava entusiasmo, as sessões de qualificação eram enfadonhas e apenas quinze monopostos se alinhavam em um grid projetado para cinquenta e cinco carros. As arquibancadas construídas para o grande evento de Le Mans pareciam excessivas para o público modesto da F1 (200.000 lugares para os cerca de 20.000 espectadores que realmente compareceram). © LAT Photographic Circuito Paul Ricard
<a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/GrandPrixautomobiledeFrance1971#/media/File:CircuitPaulRicard.png” title=”cartecastellet”>O eterno
Os anos 1970 viram o ressurgimento dos circuitos especialmente concebidos para a Fórmula 1, enquanto os circuitos rodoviários tradicionais perdiam popularidade. O empresário francês Paul Ricard, diretor da empresa de pneus com o mesmo nome, lançou em meados da década de 1960 um projeto de grande envergadura com o objetivo de transformar seu aeródromo de 1962 em um circuito automobilístico. Quando foi inaugurado em 1970, o traçado já era semelhante à versão usada atualmente. O traçado original era mais simples, não incluía a chicane adicionada posteriormente na reta Mistral, mas ainda assim oferecia dez curvas em um comprimento de 5,810 km. O primeiro Grande Prêmio da França realizado lá teve 55 voltas e foi vencido por Jackie Stewart em 1971. © Var-matin <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/CircuitPaul-Ricard#/media/File:PaulRicard1986.jpg” target=”blank” title=”carte_castellet2″>A versão truncada
Depois de alternar com Dijon-Prenois entre 1973 e 1984, Paul Ricard recuperou o Grande Prêmio da França por seis anos consecutivos após a introdução de um sistema de aluguel pela FISA (Federação Internacional de Automobilismo, órgão delegado pela FIA para a organização das corridas).
Em 1986, o piloto italiano Elio De Angelis sofreu um acidente em alta velocidade nas curvas da Verrière durante um teste privado para sua equipe Brabham-BMW. O carro capotou, prendendo-o dentro dele, e pegou fogo. Ele foi transportado para o hospital Timone, em Marselha, onde faleceu no dia seguinte.
Uma série de decisões políticas, debates sobre segurança e pressões comerciais deixaram uma marca indelével no legado da Fórmula 1 na França, transformando circuitos outrora gloriosos em notas de rodapé de um esporte que não para de reescrever seu próprio mapa. O primeiro capítulo começa na parte norte de um circuito outrora moderno, elogiado por suas infraestruturas e normas de segurança. Um acidente ocorrido no final da década de 1980 obrigou os responsáveis a abandonar completamente a metade norte; de 1986 a 1990, os carros contornaram as infames “Esses da escola” e seguiram diretamente para a reta do Mistral após a saída dos boxes. Durante esses quatro anos, apenas Nigel Mansell e Alain Prost subiram ao degrau mais alto do pódio nesta pista encurtada. O palmarés de Prost enriqueceu ainda mais: ele conquistou três vitórias com três construtores diferentes (Renault, McLaren-Honda e Ferrari) e acumulou um recorde de quatro vitórias, o maior número já conquistado por um piloto neste circuito. A vitória de Nelson Piquet em 1985 marcou a última vitória da Brabham como construtora, enquanto o jovem Jean Alesi fez sua estreia em 1989, terminando em quarto lugar. Essa mesma corrida permitiu à Ferrari conquistar sua 100ª vitória como construtora e fornecedora de motores, e o circuito teve a honra de ser o mais antigo do calendário, com 19 anos de presença entre 1971 e 1990.
Algumas décadas antes, outro circuito francês havia surgido na Côte-d'Or. Dijon-Prenois foi criado no final da década de 1960 sob o patrocínio do empresário François Chambelland, com a participação dos heróis nacionais François Cevert e Jean-Pierre Beltoise em seu projeto. Suas oito curvas rápidas se estendiam por uma distância modesta de 3,289 km, o que o tornava o circuito mais rápido da época. A volta da pole position de Niki Lauda em 1974, em 58,79 segundos, continua sendo a referência para o traçado original. Os críticos rapidamente classificaram o circuito como “muito curto e muito rápido”, o que levou a uma reformulação em 1975-1976 que adicionou uma curva fechada em subida, a Parabolica, e prolongou o comprimento para 3,801 km, embora a distância da corrida tenha permanecido fixada em 80 voltas. A partir de 1974, Dijon-Prenois dividiu o Grande Prêmio da França com Paul Ricard, mas uma mudança na política de atribuição da FIA acabou relegando o circuito da Borgonha a um segundo plano, dando lugar ao Castellet. O seu palmarés é rico em estreias: a primeira vitória da Renault como construtora e motorista em 1979 (Jean-Pierre Jabouille), a primeira vitória de um turbo no mesmo ano, a primeira vitória de Alain Prost em 1981 e o lendário duelo pelo segundo lugar entre Gilles Villeneuve e René Arnoux em 1979. O circuito também recebeu o único Grande Prêmio da Suíça em 1982 e continua sendo o único circuito, com exceção do oval Bugatti, onde nenhum piloto jamais conquistou duas vitórias consecutivas.
O último ato da saga do Grande Prêmio da França aconteceu no coração do Vale do Loire, onde Nevers-Magny-Cours nasceu de uma visão presidencial. Em 1986, o presidente François Mitterrand reservou um novo local para o automobilismo francês e, em 1988, o circuito especialmente construído estava pronto para receber sua primeira corrida. Tendo obtido um contrato de arrendamento da FISA para o período de 1991 a 1995, o local beneficiou de prorrogações sucessivas que permitiram ao Grande Prêmio da França permanecer no calendário por dezoito anos consecutivos. No entanto, a fragilidade financeira pesou sobre a exploração: uma auditoria realizada em 2004 levantou dúvidas sobre a viabilidade do evento e, em 2007, a distância do local suscitou novas críticas. O Grande Prêmio de 2008 acabou sendo o último, selando o destino do circuito. Michael Schumacher domina o palmarés de Magny-Cours com oito vitórias, sendo o único piloto a ter conquistado mais de uma vitória neste circuito e a ter feito isso por duas equipes diferentes, Benetton e Ferrari. Outros momentos marcantes incluem a pole position única de Rubens Barrichello pela equipe Stewart em 1999, a 50ª vitória de Schumacher em 2001 e seu título de campeão de pilotos de 2002 conquistado antes do final da temporada, quando ainda faltavam seis corridas para disputar. A temporada de 2006 foi marcada pela saída precipitada de Juan Pablo Montoya da McLaren, substituído por Pedro de la Rosa depois que Montoya anunciou sua transferência para a NASCAR.
Nas últimas três décadas, os circuitos franceses foram remodelados pelo choque entre as preocupações com a segurança, as ambições políticas e os imperativos econômicos implacáveis da Fórmula 1. Cada local conta uma história de triunfo e transição, lembrando-nos que as etapas mais emblemáticas deste esporte são tanto o resultado da governança e das circunstâncias quanto das máquinas que as percorrem a toda velocidade.
O Grande Prêmio da França detém vários recordes notáveis. Michael Schumacher lidera o ranking com oito vitórias em Magny-Cours, enquanto a Ferrari continua sendo a equipe mais titulada, com 17 vitórias. Alain Prost venceu quatro dos sete circuitos que receberam a corrida e também detém o recorde da maior série de vitórias consecutivas, alcançada em 1988, 1989 e 1990. Em 1982, a França comemorou um quadruplo histórico, com René Arnoux, Alain Prost, Didier Pironi e Patrick Tambay conquistando uma vitória cada. Esta prova foi disputada em mais circuitos diferentes do que qualquer outro Grande Prêmio, sete no total, logo à frente dos Estados Unidos, que utilizaram seis. Foi também o primeiro Grande Prêmio a comemorar seu centenário, em 2006.
