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Embora a Ford tenha enfrentado dificuldades em sua última participação na Fórmula 1, a montadora americana deixou uma marca duradoura no esporte. Enquanto a gigante de Detroit se prepara para retornar ao Grande Prêmio, relembramos o legado da marca do oval azul.
Quando a Ford entregou a modesta quantia de 100.000 libras a dois ex-mecânicos da Lotus em 1966, ninguém poderia prever que esse dinheiro iria revolucionar tanto a economia da Fórmula 1 quanto seu panorama sonoro. Mike Costin e Keith Duckworth, que tinham acabado de consertar motores de Fórmula 2 e 3, transformaram essa quantia inicial no Cosworth DFV V8, uma maravilha com quatro válvulas por cilindro cujo próprio nome, Double Four Valve, tornou-se sinônimo de “qualquer equipe que pudesse pagar £ 7.500 por temporada poderia ser competitiva”.
A estreia do DFV foi quase cinematográfica. Em seu segundo Grande Prêmio, Jim Clark pilotou um Lotus à vitória em Zandvoort em 1967, provando que um motor cliente poderia derrotar as equipes de fábrica por mérito próprio. Em uma temporada, a Lotus era a única usuária, mas a combinação de potência, confiabilidade e, acima de tudo, preço acessível do motor desencadeou uma cascata: Matra, McLaren, Brabham, March, Tyrrell, Shadow, Hesketh, Penske e Williams assinaram contrato. No início da década de 1970, mais da metade dos carros em pista eram equipados com o V8 anglo-americano, e o número de vitórias do DFV subiu para 155 na corrida de Detroit em 1983, onde o Tyrrell de Michele Alboreto conquistou o último triunfo tanto para o motor quanto para a equipe. O DFV não era apenas um motor de alto desempenho, mas também um catalisador de campeonatos. Entre 1968 e 1982, ele levou nove pilotos ao título mundial, de Graham Hill e Jackie Stewart a Nelson Piquet e Keke Rosberg, e ajudou cinco construtores a conquistarem a Copa dos Construtores, incluindo Lotus, Matra, Tyrrell, McLaren e Williams. No entanto, o seu domínio começou a desvanecer-se com a chegada dos motores turboalimentados na década de 1980. O V8 atmosférico da Cosworth, ainda produzido na sua oficina em Northampton, conquistou algumas vitórias simbólicas: a vitória de Alessandro Nannini no Grande Prêmio do Japão em 1989, a de Nelson Piquet em 1990, o primeiro triunfo de Michael Schumacher em Spa em 1992 e a magistral performance de Ayrton Senna em Donington em 1993.
Quando o esporte voltou aos motores atmosféricos, a parceria entre a Ford e a Cosworth ressurgiu brevemente no topo. Em 1994, Michael Schumacher, ao volante do Benetton B194 projetado por Ross Brawn, conquistou seu primeiro título mundial, o primeiro campeonato de pilotos com um motor Cosworth desde a vitória de Rosberg em 1982. Mas esse triunfo foi de curta duração: a Benetton mudou para a Renault em 1995 e a Cosworth foi relegada para o fim do pelotão, fornecendo equipes subfinanciadas como Pacific, Forti, Minardi e Sauber.
Uma tábua de salvação surgiu em 1997, quando a nova equipe Stewart Grand Prix escolheu a Cosworth como fornecedora. Essa colaboração resultou em um pódio surpreendente em Mônaco e, ainda mais memorável, uma tríplice vitória no Grande Prêmio da Europa de 1999, com a vitória de Johnny Herbert seguida pelo terceiro lugar de Rubens Barrichello. A Ford, desejosa de reforçar o seu domínio no desporto, comprou a Stewart e renomeou-a Jaguar em 2000. A era Jaguar revelou-se tumultuosa: apesar das cores apelativas, a equipa enfrentou problemas de fiabilidade e política interna, acumulando apenas 49 pontos e dois pódios em cinco temporadas.
No final de 2004, a Red Bull comprou a equipe em dificuldades, relançou-a sob sua própria bandeira e inaugurou uma nova era de domínio. Ao mesmo tempo, a Ford rompeu seus laços com a Cosworth, encerrando quase quatro décadas de presença no esporte. A Cosworth continuou a funcionar como fabricante independente de motores até 2013, mas seu último sucesso retumbante remonta a 2003, quando a Jordan, equipada com um motor Ford-Cosworth, venceu o Grande Prêmio do Brasil na chuva com Giancarlo Fisichella. Essa vitória marcou a 176ª e última vitória de um motor Ford-Cosworth, coincidindo com a 200ª participação da Jordan na Fórmula 1.
De uma aposta de 100.000 libras esterlinas a um legado de 176 vitórias, a história da Cosworth mostra como uma solução modesta e bem concebida pode democratizar um esporte, alimentar lendas e deixar uma marca indelével muito tempo depois que a última bandeira quadriculada foi baixada.
Estatísticas de dar vertigem
A Ford-Cosworth ocupa o terceiro lugar no ranking dos fabricantes de motores que conquistaram mais títulos mundiais, com dez coroas em seu currículo, o mesmo número da Mercedes, atrás da Ferrari (16) e da Renault (12). A colaboração anglo-americana conquistou sete campeonatos consecutivos entre 1968 e 1974, uma série apenas ofuscada pelos oito anos consecutivos da Mercedes entre 2014 e 2021.
Entre 1967 e 2004, a empresa equipou carros em 567 Grandes Prêmios, o terceiro maior total depois dos 1.054 da Ferrari e dos 701 da Renault. Durante essas corridas, conquistou 176 vitórias, ou seja, cerca de 31% das largadas em que participou, com a primeira vitória na Holanda em 1967 e a última no Brasil em 2003. Esse número de vitórias também a coloca em terceiro lugar, atrás da Ferrari (243) e da Mercedes (212). A Ford-Cosworth também detém os dois primeiros recordes em termos de vitórias consecutivas. Conquistou 22 vitórias consecutivas entre o Grande Prêmio da Áustria de 1972 (Emerson Fittipaldi em um Lotus) e o Grande Prêmio da África do Sul de 1974 (Carlos Reutemann em um Brabham), e 20 vitórias consecutivas entre o Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 1968 (Jo Siffert em um Lotus) e o Grande Prêmio de Mônaco de 1970 (Jochen Rindt em um Lotus). A Renault ocupa o terceiro lugar com 16 vitórias consecutivas, seguida pela Honda com 11 e, em seguida, pela Ferrari e Mercedes com 10 cada.
Nas qualificações, a Ford-Cosworth ocupa o quarto lugar com 139 pole positions (24,5% das suas largadas), atrás da Ferrari (244), Mercedes (220) e Renault (213). O número de voltas mais rápidas também é inferior ao deste trio, com 159 contra 266 para a Ferrari, 199 para a Mercedes e 176 para a Renault.
A partir de 2026, a Ford retornará às instalações da Red Bull em Milton Keynes, marcando assim um retorno após uma interrupção de 22 anos. Essa decisão retoma uma parceria que começou há quase seis décadas e oferece à marca do oval azul uma chance de reviver suas glórias passadas ao lado de uma equipe que sabe como chegar ao topo.
