Force India: reverter a tendência em matéria de desenvolvimento

Normalmente, a Force India começa a temporada com força, mas depois recua à medida que o seu desenvolvimento estagna. No entanto, este ano aconteceu o contrário, com o carro a melhorar ao longo da temporada e a conquistar um pódio na Rússia, o que é um bom presságio para 2016.

Quando as luzes se apagaram na sede da Force India durante o período de entressafra, a perspectiva de participar de toda a temporada parecia cada vez mais incerta. Um inverno marcado por dificuldades financeiras obrigou a equipe a se esforçar para alinhar dois chassis VJM08 no grid de largada em Melbourne, o que conseguiu fazendo apenas algumas modificações evolutivas na máquina de 2014.

A primeira versão do carro de 2015 foi superada desde o início, tendo como única vantagem a potência bruta do motor Mercedes e os ocasionais lampejos de genialidade de um Sergio Pérez em excelente forma. Enquanto Pérez mantinha o total de pontos, o destaque mais inesperado da temporada veio do alemão Nico Hülkenberg, que deixou o paddock da F1 para vencer as 24 Horas de Le Mans, dando à Force India uma rara atenção mundial. A virada aconteceu no Grande Prêmio da Grã-Bretanha, onde a tão esperada versão B-spec do carro indiano finalmente fez sua estreia. A partir de Silverstone, Pérez só ficou fora dos pontos duas vezes e chegou ao pódio na Rússia após uma corrida agressiva. Hülkenberg, embora um pouco menos regular que seu companheiro de equipe, ainda assim conquistou pontos suficientes para levar a equipe ao quinto lugar no campeonato de construtores, o melhor resultado desde a estreia da equipe em 2008. O cenário da temporada inverteu a tendência dos anos anteriores. No passado, a Force India lançava um carro competitivo, flertava com os pódios desde o início e depois desaparecia quando seus recursos limitados freavam seu desenvolvimento. Em 2015, aconteceu o contrário: um início modesto imposto por restrições financeiras, seguido por um programa de desenvolvimento incessante, embora imposto, que permitiu que o carro continuasse a melhorar até a segunda metade do ano. As melhorias feitas no final da temporada permitiram ganhos notáveis tanto nas qualificações quanto nas corridas, permitindo que a equipe se superasse várias vezes.

Para 2016, a dinâmica criada pelo lançamento da versão B poderia transformar a Force India em uma candidata regular ao pódio, desde que o teto orçamentário não feche as portas mais uma vez. Mais uma vez, o balanço financeiro determinará se a equipe poderá continuar sua ascensão técnica ou se será forçada a voltar ao modo de sobrevivência.