Fernando Alonso: mestre na arte de desafiar as convenções

A transferência de Alonso para a Aston Martin causou um choque no mundo da Fórmula 1. Ao deixar a Alpine para se juntar à equipe de Lawrence Stroll, o bicampeão mundial contrariou todas as previsões sobre seu próximo destino.

Quando um espanhol de 19 anos entrou no circuito de Melbourne em 2001, poucos poderiam imaginar a odisseia agitada que esperava Fernando Alonso. Descoberto por Flavio Briatore após apenas uma temporada na Fórmula 3000, o jovem talento estreou na Fórmula 1 pela modesta equipe Minardi, uma decisão cuidadosamente pensada para proteger seu desenvolvimento. Após apenas 17 corridas, a Renault lhe ofereceu um cargo de piloto de testes para 2002 e, no ano seguinte, ele já era piloto titular da equipe francesa. Os quatro anos que Alonso passou nos carros amarelos e azuis da Renault se tornariam o auge de sua carreira. Entre 2003 e 2006, ele conquistou 15 vitórias, 15 poles e 37 pódios, além de dois títulos mundiais consecutivos em 2005 e 2006, encerrando o reinado de cinco anos de Michael Schumacher no topo do esporte.

Esses triunfos, no entanto, semearam as sementes de sua próxima aposta. Em dezembro de 2005, enquanto ainda comemorava seu primeiro título, Alonso anunciou sua transferência para a McLaren em 2007, posicionando-se como a estrela recém-contratada da equipe. Essa transferência foi apresentada como um passo em direção a novos desafios, mas a realidade acabou sendo bem diferente. Seu companheiro de equipe novato, Lewis Hamilton, de 22 anos, rapidamente superou as expectativas, vencendo seis corridas e transformando a disputa pelo campeonato em um duelo a três com a Ferrari de Kimi Räikkönen. Alonso, acostumado a ser claramente o número um, viu-se envolvido numa rivalidade interna que custou o título a ambos os pilotos, enquanto a McLaren enfrentou posteriormente um escândalo de espionagem dispendioso que lhe custou o campeonato de construtores.

Desiludido, Alonso regressou à Renault, enfraquecida, para a temporada de 2008. O R28, um degrau abaixo dos carros da frente, permitiu-lhe ainda assim conquistar duas vitórias, em Singapura, no meio da famosa controvérsia “Crashgate”, e no Japão, destacando a sua capacidade de tirar o máximo partido de uma máquina de qualidade inferior. A revolução aerodinâmica do ano seguinte marginalizou ainda mais a equipe, deixando-a com apenas uma pole position na Hungria e um pódio em Cingapura antes do fim de sua segunda passagem pela Renault.

Uma nova oportunidade surgiu em 2010, quando a Ferrari, buscando relançar sua sorte após a semi-aposentadoria de Kimi Räikkönen, contratou Alonso. Essa parceria coincidiu com a ascensão da Red Bull sob o comando de Sebastian Vettel e, apesar de três vice-campeonatos consecutivos (incluindo derrotas dolorosas nas últimas corridas de 2010 e 2012), Alonso nunca reconquistou o título. As tensões aumentaram dentro da Scuderia, com críticos acusando-o de ter excedido seu papel. Em 2014, a transição da Ferrari para a era dos motores V6 turbo-híbridos deixou a equipe para trás, e a última temporada do espanhol com o icônico macacão vermelho terminou com um quarto lugar na classificação, muito atrás da dominante Mercedes.

A trajetória de Alonso, marcada por um início promissor, reviravoltas estratégicas e episódios recorrentes de mau timing, ilustra o quanto a sorte de um piloto pode depender tanto de um bom carro e de um ambiente estável quanto de seu talento bruto.

Enquanto a maioria dos pilotos considera que seu auge já passou, Fernando Alonso continua provando o contrário. A busca incessante pelo terceiro título mundial do espanhol o levou dos altos de dois títulos às profundezas de carros não competitivos e, em seguida, de volta aos altos, com uma transferência surpresa para a Aston Martin, que pode ser sua última chance de ganhar tudo.

Alonso teve sua primeira decepção em 2015, quando se juntou à McLaren no momento em que a equipe renovava sua parceria com a Honda. Após seis anos de ausência na categoria rainha, ele chegou com grandes expectativas, mas acabou ficando com um V6 turbo mais próximo da GP2 do que do Grande Prêmio. Devido a problemas de confiabilidade, a McLaren teve dificuldades para marcar pontos, e uma explosão de raiva no rádio em Suzuka, classificando o motor como “motor de GP2”, resumiu uma temporada que terminou com um total de apenas 27 pontos. Houve uma ligeira recuperação em 2016, quando a confiabilidade da Honda melhorou e a equipe começou a lutar por pontos no meio do pelotão. Mas essa progressão durou pouco: um chassi desastroso em 2017 não deixou outra escolha à McLaren a não ser abandonar a Honda em favor da Renault em 2018. Mesmo um promissor quinto lugar na Austrália não conseguiu esconder a crescente diferença para a Mercedes, Ferrari e Red Bull, e o primeiro capítulo da carreira de Alonso na F1 terminou sem que ele conseguisse conquistar uma única vitória. Ele venceu as 24 Horas de Le Mans em 2018 e repetiu a façanha em 2019, conquistando o campeonato mundial de resistência. Sua ambição de alcançar a exclusiva Tríplice Coroa de Graham Hill o levou a disputar as 500 Milhas de Indianápolis duas vezes, em 2017 e mais tarde, sem sucesso. Ele até se aventurou no rally-raid, terminando em décimo terceiro lugar no Rally Dakar 2020. A temporada de 2021, afetada pela pandemia, reorganizou o grid de largada. A saída de Vettel da Ferrari desencadeou uma reação em cadeia: Carlos Sainz juntou-se à Ferrari, Daniel Ricciardo substituiu Sainz na McLaren e ficou uma vaga disponível na Alpine (a equipa Renault renomeada). A Alpine aproveitou a oportunidade para convidar o seu antigo herói a regressar para um terceiro mandato. Em seu retorno, Alonso lembrou a todos por que ainda é um vencedor, marcando pontos regularmente e subindo ao pódio no Catar, seu primeiro desde 2014. A temporada seguinte começou instável, mas o piloto veterano manteve o ritmo, classificando-se em segundo lugar no Canadá e conquistando oito chegadas consecutivas na zona de pontuação.

Todos os olhos se voltaram para o fim de semana do Grande Prêmio da Hungria, que tradicionalmente marca o fim das férias de verão, na expectativa de que a Alpine assinasse um novo contrato com Alonso. Em vez disso, o anúncio de que o bicampeão de 41 anos substituiria o tetracampeão Sebastian Vettel na Aston Martin em 2023 causou um choque no paddock. Enquanto rivais como Mick Schumacher, Nyck De Vries ou Daniel Ricciardo eram cotados para o lugar na Aston Martin, a equipa escolheu o experiente piloto de Oviedo, marcando assim a sua quinta equipa de F1 e, talvez, a sua última oportunidade de conquistar o terceiro título que lhe escapa.

A carreira de Alonso foi marcada por uma série de escolhas ousadas, às vezes desconcertantes: retorno à McLaren-Honda quando a equipe estava em dificuldades, abandono das corridas de resistência para um retorno surpreendente à Alpine e, agora, salto para uma nova equipe ambiciosa, a Aston Martin. Resta saber se sua aposta vai valer a pena, mas uma coisa é certa: o espanhol sempre sabe como surpreender as expectativas neste esporte e não vai se aposentar sem fazer barulho.