Em memória do Grande Prêmio do Japão de 2014 e do legado duradouro de Jules Bianchi

Com a aproximação do Grande Prêmio do Japão, etapa do Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2019 que acontecerá neste fim de semana, a FanF1 nos convida a relembrar os eventos de 2014 e seu trágico desfecho, do qual todos nos lembramos. Cinco anos depois, o mundo do automobilismo ainda presta homenagem a Jules Bianchi.

O Grande Prêmio do Japão se transformou em uma batalha contra os elementos quando o tufão Phanfone atingiu Suzuka no domingo, forçando os oficiais a iniciar a corrida atrás do carro de segurança e, em seguida, interrompê-la após apenas uma volta. O Caterham de Marcus Ericsson derrapou na última chicane, e o período de bandeira vermelha deu às equipes uma oportunidade frenética para reavaliar suas estratégias.

Quando as luzes finalmente se apagaram para a segunda largada, o drama passou do clima para a tática. Jenson Button, que havia se classificado em um modesto 20º lugar, apostou em pneus intermediários na primeira oportunidade. A aposta valeu a pena: o McLaren de Button subiu no pelotão, igualando o ritmo dos Mercedes na liderança e terminando em terceiro lugar, enquanto Valtteri Bottas e Daniel Ricciardo foram forçados a ceder posições com pneus menos performantes.

Nos bastidores, o campeonato continuava a evoluir. Lewis Hamilton retomou a liderança da classificação com três pontos de vantagem após sua segunda vitória consecutiva em Cingapura, aproveitando uma falha eletrônica de seu companheiro de equipe Nico Rosberg. Rosberg, no entanto, chegou ao Japão com uma determinação renovada, já que não subia ao pódio desde o Grande Prêmio da Alemanha, em julho. Ele correspondeu às expectativas, marcando o melhor tempo no Q2 e no Q3 para conquistar a 12ª pole position de sua carreira com uma volta em 1:32.506, superando Hamilton por 0,197 segundo.

Este fim de semana também marcou um momento histórico para o esporte: Max Verstappen, de 17 anos, tornou-se o piloto mais jovem a participar de uma sessão oficial de Fórmula 1, assumindo o volante de um Toro Rosso em Suzuka. Apesar de um problema na caixa de câmbio e de um motor que soltou fumaça no final da corrida, o novato holandês completou sua estreia, anunciando a chegada de uma nova geração.

Os pilotos da Williams, Valtteri Bottas e Felipe Massa, ocuparam a segunda e a quarta posições, enquanto Fernando Alonso ficou em quinto lugar pela Ferrari. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) e Pastor Maldonado (Lotus-Renault) receberam uma penalidade de dez posições no grid de largada por terem excedido sua cota de motores. Em um circuito que favorecia a dupla da Mercedes, Romain Grosjean conseguiu apenas o 18º lugar, duas posições à frente de seu compatriota francês Jules Bianchi, da Marussia.

À medida que a corrida decorria em condições cada vez mais favoráveis, Hamilton colocou-se na esteira de Rosberg, com o alemão a defender o seu primeiro lugar com a sua habitual calma. A escolha ousada de pneus de Button e a rapidez do trabalho nos boxes mudaram a classificação, transformando uma corrida ameaçada por um tufão em uma demonstração de sutileza estratégica e talento emergente.

O dia, que começou com uma disputa pelas posições do pódio, transformou-se em uma lembrança brutal dos perigos do automobilismo quando, na 42ª volta, Adrian Sutil, da Sauber, perdeu o controle na curva Dunlop molhada, batendo na barreira de pneus e provocando o acionamento de duas bandeiras amarelas. Um veículo de resgate já estava no local quando Jules Bianchi, ainda na luta pelos pontos, aquaplanou no mesmo local uma volta depois e colidiu violentamente com o carro da equipe. O novato francês foi transportado de urgência para o centro médico do circuito, inconsciente, enquanto o helicóptero que poderia levá-lo ao hospital estava impedido de voar devido à chuva incessante. O acidente custou-lhe a vida a 17 de julho de 2015, marcando a primeira morte na Fórmula 1 desde a de Ayrton Senna, vinte anos antes.

Antes da tragédia acontecer, a corrida estava muito disputada. Rosberg e Jules Bianchi fizeram suas paradas nos boxes na 14ª volta, seguidos uma volta depois por Hamilton, depois que um pequeno erro em sua volta de parada lhe custou alguns décimos em seu duelo com Rosberg. Na 16ª volta, os líderes eram Rosberg, Hamilton, Button, Bottas e Massa; a dupla da Williams já estava perdendo terreno, com Massa cedendo duas posições para Vettel e Ricciardo (Red Bull) na 17ª volta, e Bottas perdendo duas posições duas voltas depois.

Hamilton intensificou sua perseguição na zona DRS, mas sua primeira tentativa de ultrapassar Rosberg na 23ª volta falhou, assim como sua segunda tentativa na primeira curva na 29ª volta. O alemão defendeu a linha interna, mas Rosberg acabou cedendo a liderança na parte externa na oportunidade seguinte. Todos os líderes fizeram sua segunda parada entre as voltas 32 e 36, bem quando a chuva voltou na volta 37, levando Ricciardo, ainda o único líder que não havia feito sua parada, a entrar nos boxes. Quando o pelotão se reorganizou na volta 40, os cinco primeiros eram Hamilton, Rosberg, Vettel, Button e Ricciardo. Sentindo que a chuva iria intensificar-se, Button arriscou calçar pneus de chuva na volta 41, abandonando os pneus intermédios. A corrida foi interrompida uma volta após a intervenção do carro de segurança, e Hamilton cruzou a linha de chegada para conquistar sua oitava vitória da temporada, a terceira consecutiva e a 30ª de sua carreira, seguido por Rosberg e Vettel. Jean-Eric Vergne terminou em nono, conquistando pontos.

Na classificação geral, Hamilton agora tem 266 pontos, dez a mais que Rosberg (256), enquanto Ricciardo permanece firmemente na terceira posição com 193 pontos. No entanto, essa vitória ficará para sempre ofuscada pelos trágicos acontecimentos do dia.

A Mercedes dominou os dois primeiros lugares, com Lewis Hamilton conquistando a vitória e 25 pontos, enquanto seu companheiro de equipe Nico Rosberg terminou em segundo e obteve 18 pontos. A Red Bull ocupou os dois lugares seguintes: Sebastian Vettel terminou em terceiro com 15 pontos e Daniel Ricciardo em quarto com 12 pontos. Jenson Button conquistou o quinto lugar para a McLaren, somando 10 pontos. A Williams viu Valtteri Bottas terminar em sexto (8 pontos) e Felipe Massa em sétimo (6 pontos). Nico Hülkenberg, da Force India, ficou em oitavo lugar com 4 pontos, Jean-Eric Vergne, da Toro Rosso, em nono com 2 pontos, e Sergio Pérez completou o top 10 pela Force India com um único ponto.