Como um piloto de Fórmula 1 se hidrata durante um Grande Prêmio

Um carro de Fórmula 1 é essencialmente uma máquina geradora de calor equipada com pneus Pirelli, com um tanque de combustível localizado logo à frente dos motores, o que torna a hidratação do piloto essencial durante as duas horas que dura a corrida. Como eles conseguem beber enquanto dirigem a 300 km/h?

Quando a temperatura no cockpit de um carro de F1 ultrapassa a zona de conforto, a luta pela sobrevivência passa da pista para a garganta do piloto. Cada Grande Prêmio (mínimo de 305 km, de acordo com as normas da FIA) transforma o cockpit em um forno, e um piloto pode perder entre três e cinco quilos antes da bandeira quadriculada. A única maneira de permanecer operacional é beber regularmente sem nunca soltar o volante. A solução é enganosamente simples: uma bolsa de água compacta aninhada no monocoque alimenta um tubo fino que leva diretamente ao capacete. Um simples toque em um botão no volante aciona uma bomba miniatura que envia um jato de líquido diretamente para a boca do piloto. «Em algumas equipas, o piloto bebe sozinho», explica Michael Aumento, da Bell Helmets. «O tubo está integrado no capacete através de um canal interno, e o piloto mantém-no na boca ou desliza-o para o lado durante a corrida.» Como as paragens nas boxes duram apenas dois a três segundos, não há possibilidade de se hidratar entre as voltas; o piloto deve racionar seu suprimento para toda a distância. O que eles bebem é tão estratégico quanto a escolha dos pneus. A maioria dos pilotos começa a corrida com uma solução eletrolítica à base de glicose, em vez de água pura, uma fórmula concebida para manter o esforço físico sob calor extremo. A decisão é tomada com os fisioterapeutas, que avaliam as vantagens em relação a uma desvantagem oculta: o líquido aquece rapidamente, atingindo frequentemente cerca de 60 °C devido à sua proximidade com o grupo motopropulsor. O peso é uma preocupação constante neste desporto, e cada grama de água conta. As equipes geralmente carregam um a dois litros, ou seja, um a dois quilos a mais, no carro na largada. Isso pode parecer insignificante, mas em uma disciplina em que um único quilo a menos pode influenciar os tempos das voltas, a carga de hidratação se torna uma variável tática. Alguns pilotos, como Lando Norris, rejeitam completamente esse sistema, afirmando que beber durante a corrida o deixa doente. Quando o sistema falha, as consequências são imediatas. No Grande Prêmio de Sakhir em 2009, Fernando Alonso sofreu uma grave desidratação após uma falha em seu sistema de hidratação, lutando para lidar com temperaturas ambientes próximas a 40 °C. Mais cedo, durante a corrida escaldante de Dallas em 1984, o carro de Nigel Mansell ficou sem combustível, obrigando-o a empurrar o carro no calor escaldante até que a exaustão o obrigou a parar à beira da pista, onde desmaiou depois de terminar em sexto lugar.

Esses incidentes destacam uma faceta oculta da Fórmula 1: além da aerodinâmica e dos mapas do motor, esse esporte é uma luta acirrada contra os limites do corpo humano, onde um pequeno cantinho de água e um botão no volante são a tábua de salvação do piloto.