Combustível: em que difere a gasolina comum do combustível de corrida?

Nas competições, o objetivo é o desempenho, e o combustível é um fator fundamental para atingir a velocidade máxima ou a resistência máxima, sendo que cada categoria utiliza o seu próprio combustível específico. Esta é a continuação da nossa série sobre combustíveis.

Quando o rugido dos motores se acalma, a verdadeira competição continua em um laboratório silencioso, onde químicos buscam a mistura perfeita de moléculas. É aí que nasce o combustível que alimenta tudo, desde karts de dois tempos até carros de Fórmula 1, e a história desse combustível conta, de maneira mais geral, como o automobilismo estimula a inovação diária no campo da gasolina.

Romain Aubry, responsável técnico e de relações com parceiros da Total, explica que a distinção entre combustíveis vendidos a retalho e aqueles destinados à competição começou em 1967, quando a marca ELF entrou no mundo das corridas automóveis. «Assim que chegámos aos circuitos, percebemos que o combustível era o fator número um para o desempenho», explica. Tínhamos que nos diferenciar dos combustíveis vendidos nos postos de gasolina se quiséssemos ultrapassar os limites.” O objetivo, acrescenta ele, é simples, mas exigente: extrair mais energia por unidade de combustível e, ao mesmo tempo, proteger o motor contra danos. Esse equilíbrio está no centro do desenvolvimento dos combustíveis de competição. Os engenheiros precisam encontrar o meio-termo entre duas prioridades contraditórias. Empurrar a ignição até ao limite do «batimento» pode reduzir em alguns milésimos de segundo o tempo por volta, mas também expõe o motor ao risco de avaria. Da mesma forma, um desempenho mais elevado implica frequentemente um consumo mais elevado, mas as equipas de corrida exigem que cada gota conte. O resultado é uma série de formulações personalizadas, cada uma adaptada aos requisitos específicos de uma disciplina. Uma rápida olhada nos números ilustra o contraste. Enquanto um combustível sem chumbo padrão de 95 octanas apresenta um índice RON de 95 e um índice MON de 85, os combustíveis projetados para a pista sobem consideravelmente mais alto:

– ELF MITS 46 (moto 2 tempos/kart) – 101,5 RON / 89,6 MON – ELF E85R (turbo ou atmosférico 4 tempos rally, drift, corrida de montanha) – 108 RON / 89 MON – ELF PERFO 105 (circuito, drag, drift) – 111 RON / 98 MON

Estes números não são apenas motivo de orgulho, refletem uma química adaptada à arquitetura de cada motor. «Um motor turboalimentado está sujeito a uma pressão de sobrealimentação, pelo que o seu combustível deve comportar-se de forma diferente do de um motor atmosférico», observa Aubry. «Mesmo dentro das plataformas de dois e quatro tempos, a mistura molecular muda. A Moto GP, por exemplo, é limitada pelo volume de combustível (22 litros por tanque), o que obriga os engenheiros a concentrar o máximo de energia em um espaço fixo. Por outro lado, a Fórmula 1 e o Campeonato Mundial de Resistência são limitados pela massa de combustível, o que requer uma estratégia molecular diferente para maximizar a energia por quilograma.

Os resultados dessas pesquisas sobre combustíveis com alto índice de octanagem são sentidos no mercado de consumo. “A competição é um laboratório”, explica Aubry. “Os engenheiros que testam os combustíveis nas pistas relatam suas conclusões às fábricas que abastecem os postos de gasolina locais. Quando um novo aditivo prova seu valor nas condições extremas de uma corrida, ele pode ser adaptado para uso diário, melhorando o rendimento e as emissões para o motorista comum.” Em resumo, os combustíveis que alimentam as corridas mais exigentes do mundo são mais do que líquidos exóticos; eles são o campo de testes da próxima geração de gasolina comum. Cada vez que um piloto ultrapassa os limites em uma pista, um químico em um laboratório ultrapassa os limites do que uma molécula pode fazer, e os resultados acabam indo parar no combustível que você coloca no tanque no sábado de manhã. O laboratório da Total inclui uma unidade dedicada, a Total ACS (Additives and Special Fuels), localizada em Givors, na região do Ródano. Essa divisão é responsável pela pesquisa e desenvolvimento de todas as soluções oferecidas pela empresa. Como não existe um centro separado para cada linha de produtos, os engenheiros precisam dominar toda a gama. “É muito versátil”, explica Romain Aubry. «Os mesmos engenheiros trabalham em todos os campeonatos. Quer se trate de combustíveis, lubrificantes ou graxas, a sua experiência não se limita a uma única fonte de energia ou à competição em si.» «São engenheiros que trabalham na competição, mas também em produtos fabricados em série, a fim de facilitar a transferência de tecnologia…»

Da rede pública de postos de abastecimento ao mundo das corridas automobilísticas, o campo de ação da Total, assim como o de outras grandes empresas petrolíferas, é extremamente vasto. Além dos combustíveis, os lubrificantes desempenham um papel essencial no automobilismo, pois determinam tanto o desempenho quanto a confiabilidade.