Combustível: componentes da gasolina e suas diferenças no posto de gasolina

Embora as energias renováveis estejam ganhando terreno, os motores a combustão continuam dominando o setor automotivo, especialmente no automobilismo. Como eles funcionam com gasolina, vamos ver o que realmente é esse combustível distribuído nos postos de gasolina e quais são suas características.

Este artigo faz parte de uma série dedicada aos combustíveis, que será complementada com informações adicionais. Veja também a diferença entre combustíveis de corrida e aqueles usados em carros de estrada.

Por definição, a gasolina é um líquido inflamável obtido pela destilação do petróleo e usado para alimentar motores de combustão interna. (Fonte: <a href="https://fr.wikipedia.org/wiki/Essence(hidrocarboneto)” target=”blank” title=”A gasolina segundo a Wikipédia”>Wikipédia)

Criada ao mesmo tempo que o motor de combustão interna, a gasolina é uma mistura derivada do petróleo composta por muitas substâncias diferentes. Trata-se essencialmente de uma mistura cuidadosamente equilibrada de hidrocarbonetos e aditivos; a formulação exata pode variar, mas os componentes básicos permanecem os mesmos.

Uma mistura sofisticada de hidrocarbonetos e aditivos

• Alcanos: 20% a 30%
• Cicloalcanos: cerca de 5%
• Alcenos: 30% a 45%
• Hidrocarbonetos aromáticos: 30% a 45%

A gasolina é composta por alcanos, cicloalcanos, alcenos e hidrocarbonetos aromáticos. Não vamos nos aprofundar nos detalhes químicos, mas nos concentrar no que é importante para o motor. O princípio do motor de combustão interna é simples: ele precisa de uma explosão controlada. Essa explosão é criada pela ignição de uma mistura de combustível e ar por meio de uma vela de ignição, com a compressão do cilindro facilitando o processo. Os detalhes não são essenciais para o nosso propósito. O combustível em si contém dois compostos de hidrocarbonetos particularmente importantes: octano e heptano.

Octano

O octano é um membro bem conhecido da família dos alcanos. Sua principal característica é sua forte resistência à autoignição, o que significa que ele não “detona” por conta própria. A gasolina com alto índice de octano precisa, portanto, da faísca da vela para inflamar, o que protege o desempenho e a longevidade do motor.

Quanto mais alto for o índice de octanagem da gasolina que você usa, mais tempo o motor durará.

Heptano

O heptano, outro alcano, se comporta de maneira oposta: ele se inflama muito mais facilmente, mesmo sob a compressão que ocorre antes que a faísca aconteça. Resumindo:

• A octanagem impede a ignição prematura;
• o heptano a favorece.

O índice de octano indica a proporção de cada componente. A gasolina sem chumbo 95, por exemplo, comporta-se como uma mistura de cerca de 95% de octano (difícil de inflamar) e 5% de heptano (fácil de inflamar).

O índice de octanagem corresponde à tendência de um combustível resistir à detonação.

O truque consiste em misturar esses dois componentes nas proporções certas: octanagem suficiente para que o motor funcione sem solavancos e heptano suficiente para permitir uma combustão eficiente. Uma quantidade excessiva de heptano ou insuficiente de octano pode causar uma ignição descontrolada, chamada “batida”. O batimento é uma detonação anormal que gera uma elevada tensão térmica e mecânica, podendo causar obstrução, emissões excessivas, retorno de chamas e até danos catastróficos no motor, tais como pistões rachados ou bielas partidas. Com o tempo, estas tensões repetidas aceleram o desgaste do virabrequim e das bielas. Índices típicos dos combustíveis franceses:

O índice RON reflete o comportamento do motor em condições normais e diárias, enquanto o índice MON mede o desempenho em situações mais exigentes: alta rotação, reboque ou outros cenários de carga pesada.

Observação sobre o diesel

Os combustíveis diesel não são classificados de acordo com o seu índice de octanas, pois funcionam segundo um princípio diferente. Em vez disso, utilizam um índice de cetanas, que mede a velocidade a que o combustível inflama sob compressão. Os motores diesel funcionam por autoignição, e não por velas de ignição, pelo que é desejável um índice de cetanas elevado. Em essência, os motores a diesel são motores de “ignição por compressão”: a mistura de ar e combustível é comprimida a uma temperatura que desencadeia a combustão sem faísca.

Gasolina de supermercado vs gasolina de posto

Romain Aubry, responsável técnico e relações com parceiros da Total, explica o principal desafio para os combustíveis vendidos nos postos de gasolina: a versatilidade. “O combustível para o grande público deve funcionar em uma grande variedade de motores, desde motores turboalimentados e carros com aspiração natural até ciclomotores e scooters. E então você tem um enorme V12 que precisa do mesmo combustível. A gasolina vendida no posto deve ser versátil, oferecendo desempenho e confiabilidade, independentemente do motor que a utiliza. Não se pode recusar um motorista porque o seu carro é demasiado velho ou não tem potência suficiente. Isso é simplesmente inaceitável, por isso o combustível da rede deve ser adequado para todos os veículos com motor de combustão que circulam nas estradas. »

Quando se aborda o tema das diferenças de qualidade da gasolina entre as cadeias de supermercados e as grandes companhias petrolíferas, como a Total, a Shell ou a BP, Romain Aubry apresenta calmamente a realidade do mercado: «A SP95 deve ser adequada para todos e ser idêntica em todas as estações de serviço. Isso significa que a indústria deve estabelecer especificações claras para o combustível da rede e que todos devem cumpri-las. A ideia de que os supermercados oferecem um produto diferente é apenas um mito urbano. As redes não possuem refinarias, portanto, devem comprar seu combustível de refinarias, que são as empresas petrolíferas. Consequentemente, o combustível básico é essencialmente o mesmo na maioria das redes. A verdadeira diferença reside nos aditivos adicionados por cada empresa petrolífera, seja Total Excellium, Shell V-Power, BP Ultimate, etc. É aí que reside a diferenciação dos produtos.

O combustível é, portanto, a base do desempenho e da fiabilidade de um motor de combustão. Recomendamos vivamente que utilize um combustível com um índice de octanas pelo menos igual ao recomendado para o seu veículo. Um índice RON mais elevado não causará danos, mas um índice inferior ao recomendado pode danificar o motor.