Com a renovação do contrato de Pérez com a Red Bull garantida, qual será o próximo passo para Pierre Gasly?

Agora que Sergio Pérez renovou oficialmente o seu contrato com a Red Bull, o futuro de Pierre Gasly na equipa austríaca torna-se cada vez mais incerto.

Sergio Pérez, o piloto mexicano natural de Guadalajara, assinou um novo contrato de dois anos com a Red Bull, recompensando assim o seu excelente início de temporada e o seu apoio a Max Verstappen em 2021, quando o holandês estava na corrida pelo título. Antes deste anúncio, o contrato de Pérez deveria expirar no final da temporada atual, e vários pilotos eram cotados para substituí-lo. Pierre Gasly, que era um candidato lógico para acompanhar o atual campeão, estava entre eles. Após uma primeira passagem difícil pela Milton Kidd no início de 2019, o francês recuperou a forma na Toro Rosso/Alpha Tauri.

Flashback

O verão de 2018 foi marcado por um choque no paddock: Daniel Ricciardo anunciou sua transferência para a Renault. Cyril Abiteboul realizou uma das maiores contratações dos últimos anos, deixando a Red Bull encontrar rapidamente um substituto para o australiano. Pierre Gasly, piloto júnior de longa data da Red Bull e piloto da Toro Rosso desde o final de 2017, se impôs como a escolha natural para a equipe sênior. A notícia foi anunciada em 20 de agosto de 2018, confirmando que o nativo da Normandia se juntaria à equipe irmã do tetracampeão mundial de construtores para a temporada de 2019. Sua promoção foi uma recompensa por seu sólido desempenho com a equipe sediada em Faenza, onde ele superou seu companheiro de equipe Brendon Hartley nas qualificações e conquistou um memorável quarto lugar no Bahrein. Enquanto isso, a Toro Rosso reformulou seu elenco, chamando Daniil Kvyat de volta e contratando o novato tailandês Alexander Albon, que acabara de conquistar o terceiro lugar no campeonato de Fórmula 2 de 2018, atrás de George Russell e Lando Norris.

Meia temporada no inferno

Gasly rapidamente percebeu que a pressão em uma equipe de ponta era diferente daquela em uma equipe de meio de tabela. Christian Horner e, principalmente, Helmut Marko não medem palavras com os pilotos quando os resultados não são os esperados. O francês pagou o preço durante os testes de inverno de 2019, ao provocar um grave acidente na curva nº 9 em Barcelona, seguido de outro, o que levou a Red Bull a interromper os testes devido à falta de peças sobressalentes. Marko declarou publicamente que Gasly não estava ao nível de Verstappen e que a equipa se concentraria no piloto holandês para a luta pelo título. Desde a primeira corrida na Austrália, a comparação foi dura: Gasly terminou em décimo primeiro, enquanto Verstappen subiu ao pódio atrás dos dois Mercedes de Bottas e Hamilton. Nas doze corridas seguintes, Verstappen ficou regularmente entre os cinco primeiros, conquistando vitórias na Áustria e na Alemanha, enquanto o melhor resultado de Gasly foi um quarto lugar em Silverstone, a única vez que ele terminou à frente de seu companheiro de equipe. No intervalo de verão, Verstappen tinha quase três vezes mais pontos que Gasly. Marko jogou lenha na fogueira ao declarar que o francês não estava atendendo às expectativas. Ao mesmo tempo, Albon estava tendo um bom desempenho na Toro Rosso, igualando os pontos de seu companheiro de equipe mais experiente no Bahrein e, apesar de estar onze pontos atrás de Kvyat no intervalo, já era cotado para substituir Gasly na Milton Kidd. Em 12 de agosto, a decisão foi tomada: Gasly voltou para a Toro Rosso e Albon fez o caminho inverso.

O renascimento na Toro Rosso/Alpha Tauri

Quando a temporada recomeçou na Bélgica, todos os olhos estavam voltados para as duas equipes da Red Bull. Como Gasly reagiria à sua rebaixamento? Albon seria capaz de enfrentar um piloto do calibre de Verstappen? Ambos superaram as expectativas na segunda metade do ano.

Gasly mostrou resiliência, encontrando conforto em um carro que se adequava ao seu estilo. Ele marcou pontos em cinco das nove corridas restantes e se destacou em Interlagos ao defender seu segundo lugar contra Lewis Hamilton, enviando assim uma mensagem forte à sua antiga equipe. Albon também obteve resultados sólidos, terminando várias vezes entre os seis primeiros, e os dois pilotos conseguiram novos contratos para 2020.

A temporada de 2020, adiada pela pandemia da Covid-19, viu a equipe de Gasly renomeada como Alpha Tauri, a nova escuderia da Red Bull que leva o nome de uma marca de moda. Ele superou seu companheiro de equipe Kvyat, marcando pontos em dez das dezessete corridas e terminando o ano com uma vitória surpreendente em Monza, a primeira vitória francesa na Fórmula 1 desde a de Olivier Panis em Mônaco em 1996.

Da esperança à dúvida

Em 2021, Gasly fez equipa com o estreante Yuki Tsunoda. Qualificou-se entre os seis primeiros na maioria das sessões, falhando a Q3 apenas quatro vezes, e terminou em nono na classificação de pilotos, a sua melhor temporada até à data. Um dos momentos altos foi em Baku, onde conquistou o terceiro pódio da carreira após defender ferozmente sua posição contra a Ferrari de Charles Leclerc na última volta. Nesse momento, a hierarquia da Red Bull voltou a se interessar pela vaga nº 10. Embora Gasly continuasse sendo candidato a se juntar a Verstappen, Sergio Pérez, que havia substituído Albon no início do ano, ainda estava atrás do holandês em termos de desempenho e resultados. As últimas corridas do Grande Prêmio da temporada mudaram tudo. Pérez fez de tudo para apoiar seu companheiro de equipe na busca pelo título, conquistando três pódios consecutivos na Turquia, nos Estados Unidos e, em seguida, em sua corrida em casa, no México. O recente vencedor do Grande Prêmio de Mônaco provou ser um aliado crucial para o futuro campeão mundial em Abu Dhabi. Ao manter Hamilton à distância por mais de uma volta, ele deu a Verstappen a oportunidade de recuperar o atraso, o que permitiu ao piloto holandês vencer a corrida final e o campeonato. A parceria entre os dois funcionou na perfeição e Pérez cumpriu o seu papel de companheiro de equipa ideal, o que lhe valeu uma extensão do contrato por mais uma temporada. O ano de 2022 traz uma revolução nos regulamentos técnicos e todas as equipes esperam se destacar. Os testes de inverno já mostraram que a Red Bull lutará para defender seus títulos de campeã de pilotos e construtores, enquanto a AlphaTauri parece estar ficando para trás. Gasly se sente menos confortável no AT03 do que no AT02, e o motor Honda (rebatizado de Red Bull Powertrains) se mostrou pouco confiável. Em vez de lutar por uma vaga entre os cinco primeiros, como nos dois anos anteriores, ele agora luta pelas últimas posições entre os dez primeiros, que rendem pontos.

Pérez, que usa o mesmo motor que seu companheiro de equipe na AlphaTauri, também foi vítima de problemas de confiabilidade, abandonando logo na primeira corrida em Bahrein. Após esse revés, ele se recuperou conquistando a pole position na Arábia Saudita e mantendo-se regularmente entre os quatro primeiros, antes de conquistar uma vitória impressionante nas ruas de Mônaco. Embora sempre tenha colocado a equipe em primeiro lugar, como demonstrou em Barcelona, Pérez agora pode sonhar com o título mundial. A extensão de dois anos oferecida por sua equipe o coloca em uma posição de força e fecha definitivamente as portas para um possível retorno de Gasly a Milton Keynes.

Na F1 sim, mas em que equipe?

Comecemos pelas equipes que já confirmaram sua formação de pilotos para o próximo ano: as três líderes Mercedes, Ferrari e Red Bull. A menos que haja uma reviravolta extremamente improvável, Gasly não se juntará a nenhuma dessas equipes em 2023, e a Alpine pode ser adicionada à lista. Se Fernando Alonso deixar a equipe francesa, seu lugar será ocupado pelo terceiro piloto Oscar Piastri. Equipes do meio da tabela, como McLaren e Aston Martin, podem se tornar opções interessantes para o francês. Apesar de ter contrato até o final de 2023, o futuro de Daniel Ricciardo em Woking parece incerto, com alguns sugerindo que ele pode ser substituído antes do final da temporada. A ultrapassagem de Gasly sobre o australiano na curva do Bureau de Tabac em Mônaco poderia ser uma pista? Na Aston Martin, a situação é diferente: Sebastian Vettel certamente deixará a F1 no final da temporada, e rumores associam Mick Schumacher ou mesmo Fernando Alonso à equipe “verde”. Lawrence Stroll também poderia considerar o perfil de Gasly. A Williams pode ter uma vaga no próximo ano se o desempenho insatisfatório de Nicholas Latifi levar à sua saída, mas é difícil imaginar Gasly descendo na classificação para permanecer na F1. O mesmo raciocínio se aplica à Haas, que teve um desempenho comparável ao da AlphaTauri em alguns circuitos nesta temporada. Na Alfa Romeo, Guanyu Zhou assinou um contrato de um ano, com a equipe de propriedade da Stellantis esperando que sua atratividade no mercado chinês cresça. Se Zhou sair, o diretor da equipe, Frédéric Vasseur, provavelmente recorrerá a Théo Pourchaire para substituí-lo. Resta, portanto, apenas uma opção realista: permanecer na AlphaTauri. Isso seria uma decepção para as ambições de Gasly, especialmente porque seu carro parece estar perdendo terreno nesta temporada, mas o mercado de pilotos pode se animar nas próximas semanas. Um piloto do calibre de Gasly, jovem, mas experiente, com uma vitória em Grand Prix e passagens por uma equipe de ponta, tem poucas chances de passar despercebido pelos diretores de equipe.