Charade – o circuito mais bonito do mundo

Situado nas colinas com vista para Clermont-Ferrand, o circuito de Charade conquistou seu lugar na história da F1 ao sediar quatro Grandes Prêmios da França entre 1965 e 1972. Embora considerado demasiado perigoso para os monolugares durante quase meio século, a emoção da corrida ainda ressoa através dos vulcões da Auvergne.

Da sombra dos picos vulcânicos da Auvergne ao zumbido da energia elétrica, o circuito de Charade foi um pioneiro incansável, remodelando incessantemente a história do automobilismo francês. Sua história começou em 1905, quando os irmãos Michelin traçaram um circuito de 137 quilômetros para a Gordon Bennett Cup, ligando os vulcões adormecidos da região. A corrida inspirou até mesmo o primeiro mapa rodoviário da Michelin, uma simples linha traçando o percurso que se tornaria lendário. Meio século depois, a ambição de reviver esse espírito dos primórdios voltou a Jean Auchatraire, presidente da Associação Desportiva do Automóvel Clube de Auvergne (ASACA), e ao ex-piloto Louis Rosier. O projeto deles de construir um circuito permanente no departamento de Puy-de-Dôme esbarrou em um obstáculo inesperado: o desastre de Le Mans, em 11 de junho de 1955, que custou a vida a 135 pessoas, levou a Federação Francesa de Esportes Automotivos a proibir os circuitos urbanos. Sem se desanimar, a dupla voltou-se para as montanhas, seguindo a sugestão da federação de criar o primeiro local de alta altitude na França. A pesquisa levou Rosier a uma área acidentada a sudoeste de Clermont-Ferrand. O presidente da Comissão Internacional de Circuitos, Raymond Roche, inicialmente duvidou da viabilidade de um projeto de construção em encostas vulcânicas, mas após um estudo minucioso, aprovou a construção de uma estrada ligando a colina de Thèdes ao vilarejo de Charade, declarando: “Lá você tem um circuito magnífico. » As obras começaram em 1957 com um orçamento de 108,5 milhões de francos (cerca de 16,5 milhões de euros hoje). Os engenheiros alargaram as estradas de montanha, refizeram o pavimento e ergueram um aterro ao longo das ravinas para maior segurança. Os boxes temporários e a torre de controle deram lugar a instalações permanentes em 1959. Quando Yves Perony, prefeito de Puy-de-Dôme, cortou a fita em 27 de julho de 1958, o circuito de 8,055 quilômetros recebeu a primeira edição das “Três Horas da Auvergne para carros esportivos”. O circuito rapidamente ganhou reputação como um playground para pilotos, assim como Spa-Francorchamps e Nürburgring. “Era um circuito para homens”, lembra o historiador Patrice Besqueut. “Vencer lá significava que você realmente merecia.”

Stirling Moss, que correu uma prova de Fórmula 2 lá em 1959, descreveu Charade como “o circuito mais bonito do mundo”. Naquele verão, sua vitória foi ofuscada pelo violento acidente de Ivor Bueb na segunda volta e pela trágica morte do vencedor de Le Mans 1959 alguns dias depois. Mas a atração pelo local persistiu. Em 1959, recebeu o seu primeiro Grande Prémio de Motociclismo de França, vencido por John Surtees, que mais tarde se tornou o único piloto a conquistar títulos mundiais tanto em motociclismo como em automobilismo. O «Continental Circus» regressou várias vezes, preenchendo o calendário até 1967 e, novamente, de 1972 a 1974.

A virada decisiva ocorreu em 1965, quando o Automobile Club de France confiou a Charade a organização do Grande Prêmio da França de Fórmula 1. O evento atraiu multidões enormes às arquibancadas naturais, e o primeiro-ministro Georges Pompidou assistiu à “grande estreia” da F1 em Auvergne, proclamando a corrida como um triunfo para uma região onde o automobilismo praticamente nasceu. Em 27 de junho, Jim Clark conquistou a vitória, à frente de Jackie Stewart e do campeão em título John Surtees, consolidando assim o lugar de Charade no cenário mundial. Décadas mais tarde, a herança vulcânica do circuito continua a ser a sua principal característica, mesmo que agora tenha entrado na era elétrica. O asfalto outrora poeirento acolhe agora testes silenciosos e de alta tecnologia, uma referência ao espírito pioneiro que levou os irmãos Michelin a correr entre os vulcões há mais de um século. Charade perdura não apenas como uma relíquia das glórias passadas, mas também como um laboratório vivo onde história, geografia e inovação se cruzam nas encostas da Auvergne.

Quando a última pedra foi lançada na viseira de Helmut Marko em 1972, o destino do circuito de Charade parecia selado. O novato austríaco, que mais tarde viria a dirigir a academia de pilotos da Red Bull, descreveu esse momento como uma mistura de velocidade e perigo: «Descia uma inclinação a 220 km/h, com os olhos fechados, e tinha de parar o carro sob pena de correr o risco de um acidente mortal.» Este acidente, associado aos acostamentos cobertos de cascalho, desencadeou um boicote dos pilotos no início da temporada de 1975 e marcou o fim de uma era para este circuito outrora prestigiado da Auvergne.

O declínio de Charade foi rápido. Depois de receber a Fórmula 1 em 1969, 1970 e 1972, o Grande Prêmio mudou-se para os circuitos mais seguros e largos de Paul Ricard e Le Castellet. As motos seguiram o movimento, embora a edição de 1974 ainda tenha atraído cerca de 100.000 espectadores. Em 1988, o traçado foi consideravelmente encurtado, passando de 8,055 km para 3,975 km, e as seções abandonadas foram relegadas à categoria de estrada nacional. Um novo “Charade” surgiu em 2000, com cercas, edifícios de recepção e 35 arquibancadas, com o objetivo de revitalizar o local para o automobilismo moderno. O legado cinematográfico do circuito adiciona um toque de mito à sua história. O filme Grand Prix, de John Frankenheimer, lançado em 1966, escolheu Charade por seus espetaculares desfiladeiros, recrutando 3.000 habitantes como figurantes e contando com estrelas como Françoise Hardy, Yves Montand e uma série de lendas da F1, incluindo Graham Hill, Jochen Rindt, Bruce McLaren e Lorenzo Bandini. O filme tornou-se um sucesso de bilheteria nos Estados Unidos e ganhou três Oscars, consolidando o lugar de Charade na cultura popular.

Décadas mais tarde, a nostalgia e a preservação deram uma nova vida ao circuito. Em setembro de 2018, o organizador Claude Michy organizou o “Charade Heroes”, um fim de semana que reuniu ícones como Jacques Laffite, Henri Pescarolo, Sir Jackie Stewart e Giacomo Agostini com os carros e motos que os tornaram famosos. Dois anos depois, apesar da pandemia, o evento voltou com René Arnoux apresentando a Ferrari 312 B3 de Niki Lauda de 1974 e Gérard Larousse fazendo uma demonstração de um Porsche 917. Hoje, Charade está se voltando para um futuro mais verde. No final de 2020, a Green Corp Konnexion assumiu o controle do local com um único objetivo: transformar este circuito histórico em um centro de corridas totalmente elétrico. A associação planeja devolver a Charade sua antiga glória, eliminando as emissões e posicionando o circuito da Auvergne na vanguarda do automobilismo sustentável.

Todos os anos, o circuito continua a acolher o Grande Prémio de França de camiões e, após uma interrupção de nove anos, a ASACA irá relançar a Taça de França de circuitos em 2024. De suas curvas montanhosas perigosas à sua fama cinematográfica, passando por seu renascimento elétrico, Charade continua sendo um testemunho de como um local de corrida pode evoluir, sobreviver e se reinventar ao longo das gerações.

Restaurar o circuito à sua antiga glória é o objetivo claro, afirma Eric Boudot, CEO da GCK, em entrevista ao La Montagne. Ele expõe seus planos para colocar o local de volta no centro das atenções por meio da transformação e digitalização, oferecendo um playground e um espaço de trabalho para todos os atores da nova mobilidade: drones, táxis voadores, ônibus autônomos, etc. A ambição é restaurar seu prestígio internacional por meio de competições elétricas, ao mesmo tempo em que se torna um polo dinâmico para start-ups e um local onde o público pode desfrutar do circuito. Para atrair fabricantes de automóveis e grandes eventos, o circuito passará por uma grande reforma, incluindo a adição de um serviço de restauração. Doze hectares de painéis solares devem ser instalados, o que tornaria Charade o primeiro circuito produtor de energia verde do mundo, ultrapassando o Indianapolis Speedway. As obras devem ser concluídas em 2025, com a esperança de que o circuito francês de montanha volte a receber corridas internacionais e recupere seu status de outrora.