As grandes temporadas da F1 #4 – 2007: O Ice Man no auge

A FanF1 continua sua série dedicada às melhores temporadas dos anos 2000, uma década rica em campeonatos memoráveis. A temporada de 2007 marcou uma virada na nova era da F1 após a saída de Michael Schumacher, com três rivais acirrados disputando sua sucessão.

A temporada de Fórmula 1 de 2007 decorreu como uma partida de xadrez entre empresas, com os logótipos brilhantes dos patrocinadores e as marcas arrojadas a fazerem parte do espetáculo tanto quanto os próprios carros. Quando a pintura vermelha e branca da Vodafone foi aplicada no MP4/22 da McLaren, isso significou muito mais do que uma simples nova pintura: marcou a ambição da equipe inglesa de reescrever sua própria história, enquanto a Ferrari, ainda envolta no vermelho profundo da pura tradição italiana, preparava sua revanche após a aposentadoria surpresa de Michael Schumacher em 2006.

A saída de Schumacher após uma carreira de quinze anos, e a um passo do oitavo título mundial, deixou um vazio que abriu caminho para uma cascata de transferências muito divulgadas pela mídia. Kimi Räikkönen, recém-saído de uma temporada como vice-campeão pela McLaren, com nove vitórias entre 2003 e 2005, aceitou o convite da Ferrari para carregar a tocha do renascimento de Maranello. Do outro lado do paddock, a McLaren revelou uma dupla promissora: o bicampeão Fernando Alonso, recém-chegado da Renault e ainda ávido por um terceiro título, e o prodígio da GP2 Lewis Hamilton, de 22 anos, cuja chegada não era vista como um aprendizado, mas como um desafio direto pelo primeiro lugar.

Cada equipe abordou o ano com um mantra sucinto: Ferrari – revanche; McLaren – retorno; Renault – continuar; Toyota – se recuperar; BMW – progredir; Williams – subir; Red Bull – surpreender; Honda – confirmar; Toro Rosso – acompanhar; Spyker – avançar; Super Aguri – provar. Esses lemas eram mais do que simples slogans; eles constituíam o prisma através do qual a temporada seria filtrada. A primeira corrida em Melbourne deu o tom. Räikkönen conquistou a pole position e a converteu em vitória em sua estreia pela Ferrari, enquanto Alonso e Hamilton disputaram as vagas restantes no pódio. A corrida destacou uma nova hierarquia: a velha guarda, representada pela Ferrari, e as forças emergentes, encarnadas pelos novos rostos da McLaren. O palmarés de Hamilton na GP2 deixava entrever as suas intenções: ele não estava lá para aprender os truques do ofício, mas para ganhar. No início, a classificação do campeonato refletia uma disputa muito acirrada. Depois de Bahrein, os quatro primeiros – Alonso, Räikkönen, Hamilton e Felipe Massa – estavam separados por apenas cinco pontos, com o trio Alonso, Räikkönen e Hamilton empatados em pontos. A regularidade tornou-se a arma de Hamilton; ele assumiu a liderança em Barcelona sem ainda ter saboreado a vitória, enquanto seus rivais enfraqueciam: o quinto lugar de Alonso em Bahrein e o abandono de Räikkönen na Espanha abriram uma brecha na qual Hamilton se inseriu, acumulando pódios a cada etapa.

A virada aconteceu nas ruas da Ilha Notre-Dame, em Montreal. Hamilton conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio, seu sexto pódio em seis corridas e a primeira de um total de 103 vitórias até o momento da redação deste artigo. Seguiu-se uma breve série de vitórias, que só terminou em Silverstone, onde Räikkönen retomou a liderança diante de seu público.

A temporada não foi isenta de contratempos. A confiança de Hamilton vacilou após um acidente espetacular nas curvas em S que agora levam o nome de Schumacher, relegando-o ao décimo lugar no grid de largada do Grande Prêmio da Europa, seu pior resultado na qualificação do ano. O Nürburgring ofereceu um dos espetáculos mais caóticos: uma chuva repentina obrigou os pilotos a escolher entre pneus intermediários e pneus de chuva. Markus Winckelhock (em sua estreia) pela Spyker apostou nos pneus “maxi-rain”, assumiu a liderança e ultrapassou todo o pelotão, incluindo Räikkönen, que havia perdido a entrada nos boxes. Enquanto seis pilotos – Jenson Button, Adrian Sutil, Nico Rosberg, Scott Speed, Anthony Davidson e Hamilton – ficaram parados, Hamilton foi o único a reiniciar antes que a bandeira vermelha interrompesse a corrida. Winckelhock então cedeu a liderança aos seus verdadeiros rivais, Felipe Massa e Alonso, antes de abandonar mais tarde na corrida – um momento que permanece como uma curiosidade na história da F1.

A ultrapassagem magistral de Alonso sobre Massa na curva 5 em alta velocidade relançou sua corrida pelo título, reduzindo a diferença entre ele e Hamilton para dois pontos, enquanto a Ferrari estava mais de dez pontos atrás, o equivalente a uma vitória completa no sistema de pontos da época. À medida que o calendário avançava, a volatilidade inicial estabilizou-se, alcançando um equilíbrio relativo. Massa, apesar de uma vitória na Turquia que ecoou a sua primeira vitória na temporada anterior, viu-se afastado da corrida pelo título, enquanto a Ferrari e a McLaren disputavam a supremacia. A temporada de 2007 não representa apenas um capítulo da rivalidade entre a Ferrari e a McLaren, mas também um ponto de inflexão em que a dinâmica do patrocínio, as aquisições estratégicas de pilotos e o surgimento de uma nova geração convergiram para redesenhar o cenário competitivo do esporte.

O verdadeiro drama da temporada se desenrolou tanto fora das pistas quanto nas pistas, com um escândalo de espionagem que transformou o campeonato em um thriller de alto risco. Enquanto Fernando Alonso progredia regularmente no meio do ano, sua rivalidade com Lewis Hamilton atingiu seu auge na Hungria. Durante as qualificações, o espanhol bloqueou deliberadamente o seu próprio companheiro de equipa na via das boxes, uma manobra que não impediu Hamilton de vencer a corrida no dia seguinte. A partir desse momento, Alonso recuperou a forma: após o abandono do novato inglês na Turquia devido a um furo, ele conquistou a vitória na Itália e terminou em segundo na Bélgica, ficando a apenas dois pontos do seu companheiro de equipe. Enquanto isso, Kimi Räikkönen, o mestre das Ardenas belgas, reduziu a diferença para treze pontos e voltou à disputa pelo título.

O final da temporada foi tudo menos tranquilo para a McLaren-Mercedes, especialmente para Hamilton. Ele retomou a liderança do campeonato em Fuji, vencendo o Grande Prêmio do Japão graças a uma corrida impecável. Mas o escândalo de espionagem que levou à retirada dos pontos da McLaren na classificação dos construtores ofereceu uma tábua de salvação inesperada para a Ferrari. Em Xangai, condições difíceis forçaram a McLaren a adotar uma estratégia desesperada, deixando Hamilton com pneus intermediários gastos que nunca chegaram aos boxes a tempo. Räikkönen aproveitou a oportunidade para conquistar a vitória à frente de Alonso. Robert Kubica, equipado com os pneus certos, era seis segundos mais rápido por volta nas últimas etapas, mas foi traído por um motor BMW defeituoso. Jenson Button, apesar de uma Honda em dificuldades, conseguiu subir ao pódio, enquanto o novato Sebastian Vettel surpreendeu a todos ao substituir Kubica em Indianápolis (terminando em oitavo) e, em seguida, conquistando um excelente quarto lugar para a Toro Rosso na China. Após essas corridas, os três candidatos ao título estavam separados por apenas sete pontos, o que prometia uma final decisiva.

O Grande Prêmio do Brasil foi o ponto alto. Felipe Massa conquistou a pole position e inicialmente impediu Hamilton de fazer uma boa largada, mas uma largada ruim enviou Massa para as Ferraris e, em seguida, para uma rodada que o obrigou a remontar o pelotão. Durante a corrida, Hamilton sofreu uma falha mecânica repentina em sua McLaren, deixando-o fora da corrida e permitindo que Räikkönen assumisse a liderança. Räikkönen, que havia perdido o título por pouco em 2003 e 2005, finalmente conquistou o campeonato mundial em sua primeira temporada com a Ferrari, tornando-se o primeiro piloto finlandês a realizar essa façanha desde Mika Häkkinen. Alonso poderia ter conquistado o título ao terminar em segundo lugar, mas a condução defensiva de Massa impediu-o de subir ao pódio, e Hamilton não conseguiu fazer melhor do que sétimo, terminando a um ponto do título. A mensagem de rádio de Räikkönen resume bem a situação: «É hora de mais uma volta: vamos ganhar o campeonato por um ponto! » A temporada terminou com o legado de Michael Schumacher intacto, Räikkönen entrando para o rol de campeões finlandeses, a passagem breve, mas tumultuada, de Alonso pela McLaren chegando ao fim e Hamilton partindo para se recompor para as batalhas que viriam. Até o surgimento de outro campeão de camisa vermelha, este continua sendo o título mundial mais recente da Ferrari focado nos pilotos.