Antonio Giovanizzi carrega as esperanças da Itália na Fórmula 1

Pela primeira vez desde Jarno Trulli no Grande Prêmio do Brasil de 2011, um italiano correu na Fórmula 1, com Antonio Giovinazzi ao volante de um Sauber. O jovem piloto formado na Ferrari pretende consolidar seu lugar no esporte e representar orgulhosamente seu país no mais alto nível do automobilismo.

Seis anos depois que o último piloto italiano ocupou um lugar no grid de largada, um jovem de 23 anos, originário do calcanhar da bota italiana, encontrou-se em um cockpit de Fórmula 1 em Albert Park. Antonio Giovinazzi, natural de Martina Franca, na Apúlia, foi chamado pela Sauber para o Grande Prêmio da Austrália, primeira etapa da temporada de 2017, depois de substituir Pascal Wehrlein na terceira sessão de treinos livres.

Esse momento passou quase despercebido, mas sua importância era inegável: Giovinazzi se tornou o primeiro italiano a largar em um Grande Prêmio desde a aposentadoria de Jarno Trulli em 2011. Sua estreia aconteceu após um breve período de testes de inverno, durante o qual ele substituiu Wehrlein, que se machucou em um acidente no início do ano durante a Corrida dos Campeões.

A mitologia do automobilismo italiano é dominada pela Ferrari, a Scuderia que há muito tempo é o porta-bandeira da nação no cenário mundial. No entanto, os pilotos italianos têm tido dificuldade em igualar o legado da marca. O último italiano a conquistar o título de campeão mundial foi Alberto Ascari, que conquistou dois títulos consecutivos em 1952 e 1953 ao volante de um carro com as cores do cavalo empinado. Antes dele, Nino Farina entrou para a história ao se tornar o primeiro campeão mundial de Fórmula 1 em 1950. Desde essa época de ouro, uma pleiade de talentos italianos – Luigi Fagioli, Luigi Musso, Lorenzo Bandini, Elio de Angelis, Michele Alboreto, Giancarlo Fisichella e até Jarno Trulli – deixaram sua marca, mas nenhum conseguiu voltar ao topo. A primeira corrida de Giovinazzi foi modesta, mas respeitável. Ao volante de um Sauber equipado com um motor de 2016 já atrasado em relação aos líderes, ele terminou em décimo segundo, evitando erros e aproveitando apenas os incidentes ocasionais que ocorreram à sua frente. Em um pelotão onde um lugar entre os 10 primeiros exigiria um milagre ou um incidente grave, uma corrida sem erros era uma base sólida.

O que distingue Giovinazzi não é um domínio esmagador nas categorias juniores, ao contrário de Stoffel Vandoorne ou Lewis Hamilton, mas uma série de desempenhos regulares que chamaram a atenção da Ferrari. A Scuderia, raramente inclinada a promover talentos locais, acolheu o jovem piloto, deixando entrever um projeto a mais longo prazo.

O programa do italiano agora se estende além de Melbourne. A Sauber o colocará para correr novamente na China, e há rumores de que ele também poderá substituir Wehrlein no Bahrein, caso a recuperação do alemão venha a estagnar. Cada aparição oferece a Giovinazzi uma chance de aprimorar sua arte, coletar dados e, talvez, chegar mais perto do prêmio final: um lugar na equipe Ferrari, vestida de vermelho, que há muito tempo é o orgulho da Itália, mesmo que seus próprios pilotos tenham permanecido à sua sombra.