Alonso prestes a bater o recorde de 100 largadas de Patrese

Este domingo, em Abu Dhabi, salvo imprevistos, Fernando Alonso vai disputar a sua 356.ª corrida de Fórmula 1, um número que pareceria ainda mais lendário se os recordes do passado não estivessem hoje tão distantes dos pódios que outrora dominavam. Com esta corrida, o bicampeão mundial terá 100 largadas de vantagem sobre Riccardo Patrese, cujas 256 largadas foram consideradas imbatíveis por muito tempo.

O calendário moderno da Fórmula 1 não se contenta em preencher o verão com corridas, ele reescreve os recordes de longevidade deste esporte. Quando Riccardo Patrese deixou a grelha de partida no final de 1993, o seu número de partidas em Grandes Prémios parecia inatingível. Mas o aumento do número de provas, que passou de cerca de dezesseis por temporada no início dos anos 90 para vinte e duas hoje, permitiu que outros oito pilotos superassem seu recorde, transformando o que antes era uma referência em resistência em uma estatística que pode ser superada em uma única carreira.

No momento de sua aposentadoria, o rival mais próximo de Patrese era o tetracampeão mundial Alain Prost, que já estava três temporadas atrás em termos de largadas, uma diferença que seria reduzida para apenas duas temporadas e meia no calendário atual. O francês tinha 57 largadas a menos que Patrese e cinco a mais que Nelson Piquet, mas mesmo ele acabaria sendo superado por pilotos como Fernando Alonso, que deve terminar o fim de semana com cem largadas a mais que o italiano, e Sebastian Vettel, cujas 299 largadas deixarão Prost mais de cem corridas atrás dele. Apesar do número impressionante de largadas de Vettel, ele ficará apenas em sétimo lugar na classificação histórica. A ascensão começou muito antes da era atual. Andrea De Cesaris, com 192 largadas, finalmente ultrapassou a marca de 200 corridas em 1994 e se aposentou após 208 largadas. Gerhard Berger o ultrapassou, terminando com mais duas largadas, mas ambos ficaram longe do total de Patrese, que refletia mais três temporadas de corrida. O ritmo das ultrapassagens acelerou consideravelmente: os anos 80 produziram 156 Grandes Prêmios, enquanto os anos 2010 tiveram 198, oferecendo aos novatos de hoje um acesso mais rápido aos livros de recordes.

Em 2008, Rubens Barrichello declarou ter batido o recorde de Patrese no Grande Prêmio da Turquia, com um emblema “257” em seu carro, o que gerou controvérsia, pois duas de suas desistências (as voltas de aquecimento em 2002 e a largada em Spa em 1998) não foram contabilizadas como largadas oficiais. No entanto, ele se aposentou com 323 largadas, um número que supera o de Patrese. Os jovens pilotos sentem imediatamente o impacto disso. Após quatro temporadas, George Russell já acumulou 81 largadas, o equivalente a cinco temporadas completas na década de 1990. O calendário de 2023, com 24 corridas, reduz ainda mais o tempo necessário para atingir marcos que antes exigiam uma década ou mais. O recorde de Patrese permaneceu por quinze anos antes de finalmente ser quebrado, e o próximo desafiante parece ser Sergio Pérez, que agora conta com 234 largadas. Pérez alertou que um calendário cada vez mais exigente pode levá-lo à aposentadoria, pois ele deseja passar mais tempo com sua família. Por enquanto, Fernando Alonso ocupa sozinho o primeiro lugar no ranking de participações no Grande Prêmio, à frente de Kimi Raikkönen, o que prova que um calendário mais longo pode transformar o que antes era inatingível em uma meta móvel.