A única vitória de Nigel Mansell, em 16 de agosto de 1992

Ao volante do seu Williams-Renault, o experiente piloto inglês Nigel Mansell marcou a temporada de 1992 da Fórmula 1. Aos 39 anos, conquistou o título mundial antes mesmo do final da temporada, literalmente esmagando a concorrência.

Há trinta e um anos, Nigel Mansell conquistou seu único título de campeão mundial de Fórmula 1 no Grande Prêmio da Hungria. Durante a temporada de 1992, o britânico dominou como poucos antes dele, conquistando 14 pole positions. Apenas seu companheiro de equipe na Williams, Riccardo Patrese, e Ayrton Senna conseguiram superá-lo nas 16 corridas restantes. Em comparação, o recorde de Sebastian Vettel, com 15 pole positions em 2011, foi estabelecido em um calendário de 20 corridas, o que ressalta o quão notável foi a façanha de Mansell.

Em 1992, Mansell também estabeleceu um novo recorde de vitórias em uma única temporada, com nove vitórias. Ao volante do FW14B-Renault, ele deixou para trás rivais como Michael Schumacher, Gerhard Berger e Senna.

A temporada começou de forma explosiva para o piloto natural de Upton-upon-Severn. Ele venceu os cinco primeiros Grandes Prêmios – Kyalami, México, Interlagos, Barcelona e Ímola – todos eles a partir da pole position. Em seguida, ele bateu o recorde do circuito de Mônaco para conquistar a pole em Monte Carlo, antes de ser ultrapassado por Senna a dez voltas do final, depois de liderar a maior parte da corrida. Uma sexta pole position consecutiva no final do ano estabeleceu um novo recorde, que seria superado por Alain Prost em 1993 e Lewis Hamilton em 2015, com sete pole positions. O Canadá marcou o primeiro erro de Mansell. Partindo da terceira posição, ele saiu da pista na 15ª volta enquanto disputava com Senna e acusou o brasileiro de ser o responsável pelo incidente. No entanto, ele se recuperou rapidamente e continuou a dominar em Magny-Cours, Silverstone e Hockenheim, adicionando três poles e três vitórias ao seu palmarés. Em sua corrida em casa, na Grã-Bretanha, ele superou Patrese por dois segundos nas qualificações e liderou todas as 59 voltas, despertando o entusiasmo do público: a Fórmula 1 tinha um rei, e esse rei era Nigel Mansell.

Às vésperas da Hungria, Mansell estava 46 pontos à frente de Patrese (86 contra 40) e poderia se tornar o campeão mais rápido da história, superando seu companheiro de equipe por quatro pontos. “Por favor, não me falem sobre isso”, disse ele à imprensa, tentando amenizar a pressão e lembrando-se da decepção de 1986, quando perdeu o título para Alain Prost na última corrida.

Patrese se classificou à sua frente na primeira fila, e uma largada ruim deixou Mansell preso no tráfego. Ele lutou para recuperar posições enquanto Patrese liderava até a 38ª volta, quando uma derrapagem o fez recuar. O motor de Patrese quebrou na 56ª volta, deixando Mansell precisando apenas de um pódio, que ele conseguiu ao terminar em segundo lugar atrás de Senna. Aos 39 anos, ele se tornou campeão mundial.

Mansell conquistou outro segundo lugar em Spa, onde Schumacher obteve sua primeira vitória, e depois sofreu abandonos na Itália, no Japão e na Austrália, pontuados por uma última vitória em Estoril. Ele também estabeleceu duas novas voltas mais rápidas nas qualificações nos últimos quatro fins de semana. Suas oito voltas mais rápidas naquele ano, ou seja, metade das corridas, destacaram seu domínio individual, embora a superioridade do Williams FW14B fosse evidente. O companheiro de equipe de Mansell conquistou apenas 52 pontos. Por muito tempo considerado um piloto secundário, Mansell viu sua sorte mudar depois de ingressar na Williams em 1985. Ele conquistou apenas uma pole position e nenhuma vitória nas suas primeiras cinco temporadas, mas terminou três vezes em segundo lugar no campeonato (1986, 1987 e 1991). Em 1992, no entanto, ele acumulou 108 pontos, o total mais alto já registrado em 19 anos de história do formato de 16 corridas.