A única vitória da Ferrari em 1988 impediu a McLaren de vencer todos os Grandes Prêmios.

Há três décadas e meia, a McLaren, pilotada por Ayrton Senna e Alain Prost e equipada com um motor Honda à prova de tudo, quase venceu todas as corridas da temporada. No entanto, tal como em 2023, uma única vitória da Ferrari impediu todas as equipas de terminarem o ano invictas.

Quando a bandeira quadriculada caiu em Monza, em 11 de setembro de 1988, o rugido que se elevou dos tifosi não foi pelo triunfo de um campeão, mas por um momento de revanche coletiva: pela primeira vez em dezesseis corridas, o domínio da McLaren ao longo da temporada havia sido interrompido. Esse Grande Prêmio da Itália se tornaria o ponto culminante de uma tendência que só se repetiu duas vezes desde então: a campanha quase perfeita da Red Bull em 2023 e a única vitória da Ferrari no mesmo ano, cada uma delas encerrando uma série que parecia, na época, inatacável.

A temporada de 2023 foi a primeira desde 1988 em que uma equipe diferente da Ferrari conseguiu vencer uma única corrida, impedindo assim que o esporte conquistasse todas as vitórias do Grande Prêmio. Foi a Red Bull, e não a Scuderia, que não conseguiu estabelecer um recorde perfeito. Trinta e cinco anos antes, foi a McLaren que tropeçou em Monza, graças a um triunfo da Ferrari em seu próprio território.

De 1984 a 1991, a McLaren escreveu a maior parte do roteiro do campeonato da era moderna. Com exceção do título conquistado por Nelson Piquet com a Williams-Honda em 1987, a equipe britânica forneceu todos os campeões pilotos: Niki Lauda em 1984, os três primeiros títulos de Alain Prost em 1985, 1986 e 1989, e os três títulos de Ayrton Senna em 1988, 1990 e 1991. A temporada de 1988, em particular, personificou o domínio da McLaren-Honda. Senna chegou da Lotus, já seis vezes vencedor do Grande Prêmio, e formou uma equipe com o bicampeão Alain Prost após a saída de Stefan Johansson para a Ligier. A dupla, apelidada de “O Professor” e “Magic Senna”, foi associada ao lendário MP4-4, um carro que se tornaria a referência em excelência técnica.

Seus temperamentos contrastantes definiram sua rivalidade: Prost, metódico e focado nos pontos, traçou seu caminho para o campeonato aproveitando todas as vantagens possíveis; Senna, bruto e agressivo, buscava a velocidade pura. A temporada contou com dezesseis corridas, e a superioridade da McLaren foi absoluta. Prost conquistou sete vitórias, Senna oito, e a equipe acumulou 199 pontos de construtores, ofuscando os 65 pontos da Ferrari. De acordo com o sistema de pontuação 9-6-4-3-2-1 da época, que levava em conta apenas os onze melhores resultados e não concedia bônus pelas voltas mais rápidas, Senna conquistou seu primeiro título com 90 pontos, três a mais que Prost (87). Mas mesmo esse domínio poderia ser questionado. Em Monza, a primeira linha foi mais uma vez ocupada pela McLaren: Senna na pole position, Prost ao seu lado. Atrás deles, as Ferraris de Gerhard Berger e Michele Alboreto ocupavam o terceiro e quarto lugares. A corrida começou como previsto, com Senna na liderança e Prost em sua perseguição. Na 30ª volta, porém, o motor do francês começou a falhar e, cinco voltas depois, um pistão de cerâmica quebrado o obrigou a abandonar a corrida, a primeira falha técnica sofrida pela McLaren em toda a temporada.

Senna conseguiu manter a liderança apesar dos ataques iniciais da Ferrari, mas na penúltima volta, o carro do brasileiro colidiu com o Williams-Judd do novato francês Jean-Louis Schlesser, que fazia sua única aparição na F1 substituindo Nigel Mansell, que estava doente. O contato fez Senna girar sobre o vibrador, parando o motor. Ele cruzou a linha de chegada em décimo lugar, sem marcar pontos, e pela primeira vez naquele ano, a McLaren saiu de Monza de mãos vazias. A alegria dos tifosi era palpável. Berger assumiu a liderança, ultrapassando Alboreto para conquistar sua quarta vitória em um Grande Prêmio, enquanto Alboreto completou a dobradinha da Ferrari. Essa vitória marcou a 94ª da Scuderia na categoria rainha do automobilismo e, de forma comovente, o primeiro grande sucesso desde a morte de Enzo Ferrari em 14 de agosto de 1988, uma perda que havia lançado uma sombra sobre o moral da equipe.

Este singular Grande Prêmio da Itália continua sendo um lembrete de que mesmo as máquinas mais dominantes podem ser humilhadas pelas circunstâncias, problemas técnicos ou simplesmente pela vontade do público local. Os ecos da reviravolta em Monza em 1988 ressoaram por décadas, ressurgindo em 2023, quando a série quase perfeita da Red Bull foi interrompida e a única vitória da Ferrari destacou a natureza frágil da supremacia na Fórmula 1.