A última aparição de Sebastian Vettel com a Ferrari

Com o contrato chegando ao fim, relembramos a passagem de Sebastian Vettel pela Ferrari, marcada por um pódio na Turquia que parecia uma vitória e que demonstrou sua nova consistência nas corridas.

A transferência de Sebastian Vettel da Ferrari para a Aston Martin (hoje Racing Point) foi anunciada há vários meses, mas ainda parece incompleta. O alemão nunca teve a oportunidade de conquistar o título mundial com a escuderia italiana, que foi constantemente ofuscada pela Mercedes, mestre incontestável da era dos motores V6 híbridos.

Um começo promissor

A parceria entre Vettel e a Ferrari começou com o pé direito. Após uma temporada 2014 mista com a Red Bull, ele voltou a vencer em 2015, conquistando três Grandes Prêmios e se estabelecendo como a terceira força do grid, atrás dos dois pilotos dominantes da Mercedes.

No entanto, o ano de 2016 foi muito menos emocionante. O domínio da Mercedes foi esmagador, concedendo apenas duas vitórias, ambas conquistadas por Daniel Ricciardo e Max Verstappen, da Red Bull. No entanto, essas duas temporadas forneceram à Ferrari dados valiosos e uma base sólida sobre a qual se apoiar para as futuras batalhas pelo título.

“Um carro que deveria ter sido campeão mundial”

Desde o início da temporada de 2017, Vettel parecia ser um verdadeiro desafiante para a Mercedes, acumulando vitórias e perseguindo Lewis Hamilton. Mas o final da temporada revelou as limitações do pacote italiano, que não conseguiu fornecer os pontos cruciais de que Vettel precisava, permitindo que Hamilton, apoiado por uma condução regular e um carro confiável, ganhasse o campeonato.

A rivalidade entre os dois tetracampeões intensificou-se em 2018, com os dois pilotos trocando golpes até meados da temporada. Os problemas de chassis da Ferrari ressurgiram e uma série de erros incomuns de Vettel fez com que o título escapasse mais uma vez de Hamilton, que estava a caminho da vitória.

Muitos especialistas descreveram os Ferrari 2017-2018 como os mais rápidos do grid, mas seus problemas de confiabilidade acabaram custando-lhes o campeonato.

“Há um novo xerife na cidade”

Esta frase resume bem o que foi a temporada 2019-2020 para Vettel na Ferrari. Após 2018, Kimi Raikkonen foi dispensado e a equipe se voltou para o jovem Charles Leclerc. A chegada de Leclerc marcou uma virada para Vettel, que gradualmente se viu em um papel coadjuvante anteriormente ocupado por “Iceman”. Falando fluentemente italiano, Leclerc rapidamente se tornou o queridinho dos fãs, especialmente após seu triunfo em Monza, sua segunda vitória da temporada depois da Bélgica. Mais próximo do público e mais rápido na pista, Leclerc começou a ofuscar Vettel, que parecia estar a perder o seu brilho após uma série de decepções desde a sua chegada a Maranello. O ambiente sombrio que reinava na equipa era amplamente considerado um fator-chave para as dificuldades enfrentadas por Vettel.

Uma temporada 2020 difícil

A campanha de 2020 reforçou essa percepção. Mesmo antes da primeira corrida, Vettel não era uma prioridade para a equipe. As tensões aumentaram, especialmente com o diretor da equipe, Mattia Binotto, cuja liderança estava longe de ser unânime. Vettel teve dificuldades com o SF1000, muitas vezes terminando fora dos pontos, enquanto Leclerc assumiu a maior parte da carga de trabalho e manteve a Ferrari competitiva ao longo do ano. Rumores de uma saída prematura de Vettel surgiram, com as duas partes não conseguindo chegar a um acordo. Os críticos o acusavam de falta de comprometimento, mas o ex-campeão manteve a calma, expressando repetidamente sua esperança por dias melhores em cada coletiva de imprensa. Esses dias melhores finalmente chegaram no Grande Prêmio da Turquia, que encerrou a temporada, onde o circuito escorregadio devido à chuva se tornou perigoso. Vettel fez uma corrida magistral, largando na primeira fila, ultrapassando seu companheiro de equipe nas últimas curvas e conquistando um pódio inesperado. O terceiro lugar foi vivido como uma vitória tanto para a Ferrari quanto para Vettel, que confessou ao seu engenheiro que finalmente conseguiu dormir tranquilamente naquela noite. As três últimas corridas permitiram à Ferrari subir para o terceiro lugar no campeonato de construtores, após uma temporada marcada por poucos altos e muitos baixos, e proporcionaram a Vettel uma despedida digna antes de sua partida para a Aston Martin, onde a equipe espera que ele recupere a glória de outrora.