A trajetória recorde de Raikkonen: os momentos mais marcantes de sua carreira – Parte 1

No domingo, em Nürburgring, Kimi Räikkönen estabelecerá o recorde do maior número de largadas na Fórmula 1. Uma reportagem especial dedicada ao “Iceman” relembra o início de sua carreira na F1, de 2001 a 2009.

Nascido em 17 de outubro de 1979 em Espoo, nos subúrbios de Helsinque, Kimi Räikkönen entrou na Fórmula 1 como um talento atípico. Ele estreou no Grande Prêmio sem nunca ter obtido uma superlicença completa. Aos 21 anos, participou da primeira sessão de treinos livres do Grande Prêmio da Austrália de 2001, com apenas duas temporadas na Fórmula Renault e vários anos de karting em seu currículo.

Estreia promissora na Sauber

Apesar de sua experiência limitada, a Sauber lhe ofereceu uma vaga para a temporada de 2001, ao lado de Nick Heidfeld, o piloto apoiado pela Mercedes que já era cotado para um futuro na McLaren. Em sua primeira corrida, o novato finlandês se classificou em 13º lugar e marcou seu primeiro ponto ao terminar em sexto (na época, apenas os seis primeiros recebiam pontos). Ele terminou a temporada em 10º lugar na classificação geral, com nove pontos, incluindo dois quartos lugares. Embora Heidfeld tenha ficado à sua frente na classificação, o desempenho de Räikkönen chamou a atenção de Ron Dennis, que contratou o jovem finlandês para substituir o bicampeão Mika Häkkinen, que estava se aposentando, na McLaren para 2002.

Desempenho, mas sem título na McLaren

Em 2002, Räikkönen foi encarregado de apoiar David Coulthard. Mesmo com um carro mediano, ele igualou seu experiente companheiro de equipe. Ele quase conquistou sua primeira vitória no Grande Prêmio da França em Magny-Cours, liderando até cinco voltas antes do final, mas um vazamento de óleo e um pequeno erro de frenagem na curva Adelaide deram a vitória a Michael Schumacher, deixando Räikkönen em segundo lugar. No ano seguinte, a McLaren era essencialmente uma evolução do modelo anterior, mas sua confiabilidade havia melhorado. Partindo da sétima posição na Malásia, ele aproveitou os abandonos de seus rivais, implementou uma estratégia inteligente de duas paradas e conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio aos 23 anos, 5 meses e 6 dias.

A temporada de 2003 continuou na mesma linha: Räikkönen subiu dez vezes ao pódio e disputou o campeonato contra Michael Schumacher até a última corrida em Suzuka, acabando por perder por três pontos.

Räikkönen conquistou sua primeira vitória no Grande Prêmio da Malásia de 2003, com apenas 23 anos!

No entanto, a regularidade se mostrou difícil de alcançar. Em 2004, o MP4-19 foi vítima de problemas de confiabilidade. Após uma série de abandonos, o MP4-19B melhorado fez a sua estreia no Grande Prémio de França, oferecendo durabilidade suficiente para permitir a Räikkönen conquistar a vitória em Spa-Francorchamps, um circuito que se tornaria o seu favorito e onde conquistaria mais três vitórias. Terminou a temporada de 2004 em sétimo lugar.

A temporada de 2005 foi marcada por tensões com seu temperamental companheiro de equipe Juan Pablo Montoya e um chassi McLaren caótico. Räikkönen, no entanto, fez uma corrida memorável no Grande Prêmio do Japão, largando na 17ª posição e conquistando a vitória na última volta, ultrapassando o Renault de Giancarlo Fisichella. Sua comemoração exuberante no parque fechado continua sendo emblemática. Ele terminou novamente em segundo lugar no campeonato de pilotos, desta vez atrás de Fernando Alonso. O ano de 2006 trouxe novas decepções. Com a McLaren incapaz de fornecer um carro capaz de vencer, Räikkönen terminou o ano em quinto lugar na classificação geral, sem conquistar nenhuma vitória. Um dos momentos mais marcantes da temporada aconteceu após a falha do seu motor em Mônaco: em vez de voltar para a garagem, ele foi diretamente para o seu iate para descansar.

Será que o “Iceman” já estava a perder a paciência com a McLaren? Alguns meses depois, ele respondeu ao apelo da Scuderia Ferrari, assinando um contrato para 2007 para substituir Michael Schumacher, o próprio Barão Vermelho, que se aposentava.

A temporada de Fórmula 1 de 2007 ficará para sempre na memória como um ano em que as lutas internas ofuscaram as próprias máquinas, e o triunfo inesperado de Kimi Räikkönen foi o último ato desse drama. Enquanto o piloto finlandês fez uma entrada estrondosa com uma estreia impecável pela Ferrari (pole position, melhor volta e vitória no Grande Prêmio da Austrália), a verdadeira história se desenrolou fora das pistas. Seu companheiro de equipe Felipe Massa e o bicampeão mundial Fernando Alonso, da McLaren, tiveram um desempenho consistente, enquanto o novato Lewis Hamilton, que havia substituído Räikkönen na McLaren no ano anterior, acrescentou mais uma camada de tensão.

A confiança de Räikkönen disparou após uma vitória dominante na França, seguida por uma vitória decisiva em Silverstone, que o colocou à frente de Massa na classificação. Enquanto isso, a rivalidade entre Hamilton e Alonso na McLaren se tornava cada vez mais tóxica, com os dois pilotos envolvidos em um duelo psicológico que desviou a equipe da luta pelo campeonato. Essa discórdia acabou sendo vantajosa para o finlandês, que se recuperou na corrida quando a temporada chegava ao seu auge.

O Grande Prêmio do Brasil em Interlagos se tornou o confronto final entre os três. Um pneu furado de Hamilton na largada permitiu que Räikkönen assumisse a liderança, que ele manteve para conquistar sua 15ª vitória na carreira, a quinta do ano, e garantir o título de campeão de pilotos com apenas um ponto de vantagem. Foi um momento histórico para a Ferrari: o campeonato só foi decidido após as corridas de abertura e encerramento, e foi o último título de campeão de pilotos conquistado pela Scuderia por muitos anos. O ano seguinte começou sob os melhores auspícios. Ostentando o número 1, Räikkönen começou a temporada de 2008 com uma vitória na Espanha, assumindo nove pontos de vantagem sobre Hamilton. Mas essa vitória acabou sendo a única da temporada. Uma troca tensa com o fotógrafo Paul-Henri Cahier no grid de largada em Silverstone deu sinais de uma frustração crescente, e um erro caro em Spa-Francorchamps – um acidente em Blanchimont na penúltima volta – destruiu suas esperanças de conquistar o título. Ele terminou o ano em terceiro lugar na classificação, a 23 pontos do campeão, enquanto Hamilton comemorava seu primeiro título mundial. Em 2009, o pacote da Ferrari enfraqueceu, impedindo Räikkönen e Massa de tirar o máximo proveito de seus carros. O único destaque do finlandês foi sua vitória em Spa, que lhe rendeu o apelido de “rei de Spa”, mas a temporada terminou com um sexto lugar na classificação geral, sem pole position nem volta mais rápida. Com um contrato para 2010 em jogo, a Ferrari optou por uma mudança, substituindo Räikkönen por Fernando Alonso. Decepcionado com a política do esporte, Räikkönen se voltou brevemente para o rally, assinando com a equipe júnior da Citroën para pilotar um C4 WRC. O próximo capítulo, e a história completa de sua carreira agitada, serão explorados na continuação de nossa reportagem especial.