A Sauber comemorou seu 30º aniversário desde sua estreia na Fórmula 1.

Esta semana marca o 30º aniversário da Sauber na Fórmula 1. Fundada por Peter Sauber, a escuderia suíça estabeleceu várias parcerias para garantir o seu futuro, e nós relembramos três décadas da sua trajetória na F1.

Em 1993, Sauber participou do seu primeiro Grande Prêmio em Kyalami, no dia 14 de março. A nova equipe causou sensação ao terminar em quinto lugar, graças ao piloto finlandês JJ Letho (Jyrki Juhani Jarvilehto). Esse resultado permitiu à Sauber conquistar seus primeiros pontos na Fórmula 1, ou seja, dois pontos, de acordo com o sistema de pontuação de seis lugares vigente na época. O plano inicial era lançar-se com a Mercedes-Benz, mas uma crise financeira em 1991 obrigou a Mercedes a retirar-se do programa Grupo C e a abandonar qualquer compromisso na F1, segundo o engenheiro Beat Zehnder. Na sua primeira corrida, a Sauber correu com uma pintura preta com a inscrição «Concept by Mercedes-Benz». A temporada de estreia terminou com 12 pontos. Primeiros sucessos Após a retirada da Mercedes, a Sauber obteve o apoio da Red Bull e da Petronas em 1995 e mudou para um motor Ford, uma parceria que durou uma década. No mesmo ano, a equipe conquistou seu primeiro pódio quando Frentzen terminou em terceiro no Grande Prêmio da Itália. Na temporada seguinte, a Ford não renovou seu contrato, deixando a Sauber sem motor para 1997. Peter Sauber negociou um acordo com a Ferrari, mas os motores foram batizados de Petronas por motivos contratuais, e a equipe foi renomeada Sauber Petronas. As relações com a Ferrari começaram de forma fria e as dificuldades financeiras rapidamente obrigaram a equipa, em 2001, a recrutar pela primeira vez pilotos pagantes, incluindo o jovem Kimi Räikkönen ao lado do alemão Nick Heidfeld no C20. Seu desempenho permitiu à Sauber ter sua melhor temporada até hoje, com 21 pontos conquistados e um quarto lugar no campeonato de construtores.

Quando Räikkönen se juntou à McLaren-Mercedes, a Sauber contratou Felipe Massa, que permaneceu por quatro temporadas até 2005. Junto com Giancarlo Fisichella, Massa ajudou a equipe a alcançar uma de suas melhores temporadas em 2004, com 34 pontos.

O período BMW A partir de 2005, a Sauber passou por grandes mudanças. A saída de Räikkönen permitiu à equipe construir seu próprio túnel de vento e se distanciar ainda mais da Ferrari. A Red Bull se retirou para se concentrar em sua própria equipe, deixando a Sauber sem um parceiro importante. Em 2006, a BMW comprou a escuderia e a renomeou BMW Sauber. Essa aquisição impulsionou a equipe a novos patamares: a Sauber terminou em segundo lugar no campeonato de 2007 e conquistou sua primeira vitória em 2008, quando Robert Kubica venceu o Grande Prêmio do Canadá. Mas esse impulso durou pouco. Apesar de uma campanha sólida em 2008, a BMW não conseguiu produzir um carro competitivo para 2009 e anunciou sua retirada da F1 em julho, sem assinar o novo acordo Concorde. A retirada da Toyota abriu uma vaga no grid de largada para a Sauber em 2010, mas a equipe começou a temporada com apoio limitado.

Esperança, recaída e novo começo Após a saída da BMW, a Sauber continuou a lutar acima das suas possibilidades. Com Kamui Kobayashi e Sergio Pérez ao volante, a equipa subiu regularmente ao pódio, com destaque para a vitória de Kobayashi em Suzuka em 2012 no C31. No entanto, a introdução da fórmula V6 turbo-híbrida em 2014 afetou duramente a Sauber. “Numa época em que não tínhamos dinheiro e era extremamente difícil para uma equipe privada encontrar patrocinadores, de repente tivemos que lidar com um custo adicional de 13 a 14 milhões de euros para as unidades motrizes”, lembra Beat Zehnder. As dificuldades financeiras voltaram e, em 2018, a equipe ressurgiu com a Alfa Romeo como patrocinadora principal, embora a marca italiana ainda não estivesse pronta para se tornar proprietária. O desempenho continuou modesto; o melhor resultado da Alfa Romeo foi um quinto lugar conquistado por Valtteri Bottas em Imola em 2022. No mesmo ano, a Alfa Romeo anunciou que deixaria a F1 após a temporada de 2023. A incerteza persistiu até que a Audi anunciou sua intenção de ingressar no esporte em 2026 e se associar à Sauber. O diretor da equipe, Frédéric Vasseur, descreveu essa decisão como “tornar-se a equipe oficial da Audi não é apenas uma honra e uma grande responsabilidade, mas também a melhor opção para o futuro”.

Um futuro otimista Em 2024 e 2025, a equipe sediada em Hinwil voltará a correr sob o nome de Sauber. A partir de 2026, a equipe se tornará a Audi, com a montadora alemã estabelecendo uma parceria técnica que levará Hinwil a sediar o desenvolvimento do trem de força da Audi. Apoiada pelos recursos da Audi, a equipe está pronta para dar um passo significativo à frente.