A posição de Prost: 10 lições do Professor

Alain Prost ganhou o apelido de “Professor” graças à sua abordagem meticulosa e inteligente às corridas automobilísticas. Ele era incomparável no ajuste minucioso dos seus carros, obcecado pelos mínimos detalhes, ao mesmo tempo em que guardava as lições essenciais por muito tempo.

Existem inúmeras histórias que revelam a personalidade de Alain Prost e o seu sucesso nas pistas. Aqui estão dez momentos marcantes, acompanhados por comentários do Professor (fonte: Maître de mon destin, Michel Lafon, 1988). Karting, 1972-1975 – Depois de se apaixonar por um esporte que ainda não havia se tornado o campo de treinamento padrão, Prost começou a praticar karting. Ele economizou como qualquer adolescente, comprou seu primeiro kart e seu primeiro motor, ganhou experiência e começou a marcar pontos. Em seguida, reinvestiu, adquirindo um chassi melhor, e finalmente transformou sua paixão em meio de subsistência, tornando-se o distribuidor oficial para várias regiões da SOVAME, importadora dos melhores chassis e motores desse esporte. O caminho não foi isento de conflitos. «Um colega de equipa de Goldstein, quatro vezes campeão mundial de karting, estava à espera que eu cometesse um erro. Apesar de todas as minhas precauções, ele forçou-me a fazer uma derrapagem. Quando saí do kart e o empurrei, Goldstein estava mesmo atrás de mim. Na última curva à direita, ele me bateu com o para-choque, fazendo-me derrapar e ultrapassando-me. Durante a volta da vitória, ele esperou por mim, estendeu a mão para o habitual aperto de mão, e eu perdi a cabeça. Eu estava furioso; bati nele a toda velocidade, pulei do kart e dei um soco na cara dele. Ele era duas cabeças mais alto do que eu, mas dei um soco forte e seu nariz ainda se lembra disso. » Volant Elf, 1975 – A bolsa Elf foi um trampolim para muitos pilotos franceses, incluindo Prost. Ele escolheu Paul Ricard para o teste porque o tempo lá era geralmente melhor do que em Magny-Cours. Ironicamente, quando choveu, ele foi o único piloto que não rodou. Ele chegou deliberadamente atrasado para a semifinal, alegando um pneu furado, a fim de identificar o melhor carro para a segunda semifinal. A competição coincidiu com seu serviço militar; depois de abusar de suas licenças, ele falsificou uma, usando sua posição de secretário – um trabalho que nunca havia exercido em uma máquina de escrever. «Todos os anos, na véspera da final, os cinco pilotos selecionados são entrevistados para um dossier de imprensa. Quando me perguntaram: «O que fará se não se tornar piloto da Elf?», respondi com segurança: «Serei piloto da Elf.» O dossier indicava simplesmente: «Não pensa em falhar na final. » McLaren, 1980 – Prost poderia ter feito sua estreia no final de 1979, quando Teddy Mayer lhe ofereceu uma vaga para o Grande Prêmio dos Estados Unidos. Não querendo se precipitar, ele recusou e sugeriu um teste privado durante o período de entressafra, o que o antecessor de Ron Dennis aprovou. Depois de derrotar o americano Kevin Cogan no teste comparativo, Prost teve uma primeira temporada convincente (dominando John Watson e terminando em sexto lugar em seu primeiro Grande Prêmio), mas sua McLaren se mostrou frágil; uma suspensão defeituosa causou os dois únicos acidentes graves de sua carreira. Atormentado por dores no pulso e frustração, ele deixou a equipe antes da última corrida. “De vez em quando, Teddy parecia estar cinquenta anos atrasado em relação ao seu tempo: para o Grande Prêmio da Itália, ele nos fez acordar às 4h30 da manhã para evitar o trânsito. Chegámos ao circuito às 5h da manhã e depois esperámos oito horas para tomar o pequeno-almoço. Como é que podíamos estar descansados e concentrados antes de um Grande Prémio nessas condições?»

Renault, França 1982 – Prost nunca conquistou o coração do público francês, e seu confronto com René Arnoux no Grande Prêmio da França de 1982 contribuiu para isso. Arnoux estava na liderança, mas a equipe ordenou que ele deixasse Prost passar, pois este ainda estava na disputa pelo campeonato, ao contrário de Arnoux. Arnoux ignorou a ordem e venceu a corrida. A Renault, satisfeita com a dobradinha, não o puniu. Prost, que não tinha papas na língua, revelou a tática da equipe e teve que enfrentar uma reação negativa do público: um frentista, confundindo-o com Arnoux quando ele voltava do circuito, disse que ele tinha feito bem em manter a liderança, pois “esse Prost é realmente um idiota”.

A reputação de Prost como “professor” da Fórmula 1 não se baseava apenas em sua velocidade bruta, mas também em sua atenção infalível aos detalhes que fazem um carro de corrida funcionar. A partir de meados dos anos 80, ele transformou cada revés em uma lição de precisão, e suas próprias palavras revelam como essa mentalidade moldou alguns dos momentos mais memoráveis do esporte.

Em 1985, após o anúncio da aposentadoria de Niki Lauda, Ron Dennis pediu a Prost que sugerisse um sucessor. Ele entregou uma lista restrita que incluía Keke Rosberg, Michele Alboreto, Elio de Angelis e Ayrton Senna, enfatizando os pilotos capazes de servir ao objetivo coletivo da equipe, em vez de buscar a glória pessoal. “O sucesso depende sempre da colaboração de toda a equipe até o início da corrida”, explicou ele mais tarde, enfatizando sua convicção de que o valor de um piloto reside em sua capacidade de se integrar a um todo maior. Essa filosofia foi posta à prova em Adelaide, em 1986. Enquanto Nelson Piquet e Nigel Mansell dominavam em seus Williams-Honda, Prost permanecia ao alcance, explorando seu estilo fluido e econômico com os pneus. Impressionados com o estado impecável de seus pneus, os engenheiros da Goodyear presumiram que eles aguentariam toda a distância. Quando finalmente avisaram os pilotos, o pneu de Mansell explodiu e Piquet perdeu terreno, deixando Prost conquistar um título mundial que parecia quase acidental. O próprio Soichiro Honda parabenizou o francês por seu desempenho. A franqueza de Prost ressurgiu após a corrida. “Eu não me sentia confiante, o medidor de combustível estava zerado a duas voltas da chegada”, lembra ele, descrevendo a arrancada final que lhe permitiu superar Piquet por quatro segundos. Na manhã seguinte, as manchetes anunciavam: “Prost, campeão de um thriller em Adelaide”.

Um ano depois, no Grande Prêmio do Brasil, Prost teve que enfrentar um novo desafio: um chassi que chegou atrasado e uma equipe técnica reformulada após a saída de John Barnard e a chegada de Gordon Murray. Confiando em sua memória dos carros anteriores, ele reduziu a força de apoio e adotou ajustes familiares, transformando um conjunto aparentemente pouco competitivo em uma máquina capaz de vencer corridas. “Ron Dennis ria, o que era raro para ele”, disse Prost, destacando como sua confiança tranquila convenceu até mesmo os engenheiros mais céticos. A rivalidade com Ayrton Senna começou de fato quando os dois pilotos dividiram a garagem da McLaren. Prost admitiu ter “feito uma pequena brincadeira” para lembrar Senna de que os recursos da equipe eram comuns. Depois de dar algumas voltas de teste, ele permaneceu sentado no carro enquanto a equipe montava pneus novos para Senna e, em seguida, soltou o cinto de segurança enquanto o brasileiro ficava impaciente. Esse incidente deu o tom de uma parceria que oscilaria entre cooperação e competição acirrada. O senso tático de Prost ficou novamente evidente no Grande Prêmio do México de 1990, sem dúvida sua mais bela vitória com a Ferrari. Partindo da décima terceira posição, ele deliberadamente sacrificou as qualificações de sábado para aperfeiçoar os ajustes do carro, sabendo que ele tinha o mesmo desempenho com o tanque cheio ou com pouco combustível. Enquanto Berger e Senna lutavam contra o desgaste dos pneus, a abordagem cautelosa de Prost permitiu-lhe recuperar posições no pelotão e conquistar uma vitória inesperada, dando início a uma série de três vitórias consecutivas que culminou com o 100.º Grande Prémio conquistado pela Ferrari no Grande Prémio de França.

Ao relembrar esse triunfo, Prost resumiu assim a força motriz de sua carreira: “Em momentos como esses, esquecemos os dias sombrios, as controvérsias, as acusações. Para mim, essa vitória valeu um campeonato mundial. » Seu legado não é, portanto, apenas uma coleção de títulos, mas também um testemunho do poder do pensamento metódico, da harmonia dentro da equipe e da confiança tranquila que podem transformar as limitações de um carro de corrida em vantagem para o piloto. A temporada de 1991 da Ferrari no Japão e na Austrália mais tarde se assemelharia à calmaria antes da tempestade. Cerca de dezoito meses depois, as relações entre a equipe e seu piloto estrela haviam se deteriorado. A equipe, agora presa a uma abordagem conservadora e a lutas de poder incessantes que se intensificaram após a morte de Enzo Ferrari, não conseguiu obter os resultados esperados por Prost. O francês não venceu nenhum Grande Prêmio, uma seca sem precedentes desde 1980. As tensões atingiram o auge em Suzuka, quando Prost comparou a direção do carro à de um “caminhão”. Essa observação, tirada do contexto, tornou-se o pretexto usado pela direção para demiti-lo, mesmo quando ele negociava uma dupla função de piloto e diretor esportivo. Apenas duas semanas depois, Luca di Montezemolo, que acabara de substituir o presidente da Ferrari demitido, chamou Prost de volta e lhe ofereceu seu cargo.

«Eles aproveitaram a menor desculpa que puderam encontrar, e eu dei-lhes essa desculpa», disse Prost mais tarde. «Nunca disse que o meu Ferrari era um camião; disse que a direção era tão dura quanto a de um camião. A imprensa distorceu minhas palavras e deu a impressão de que eu estava comparando o carro inteiro a um caminhão. Quando tentaram divulgar a entrevista durante o julgamento, a gravação não foi encontrada. Estranho, não é?”

Conteúdo redigido por Matthieu Mastalerz e publicado por www.FranceF1.fr.