A F1 e o WEC disputam uma corrida pela popularidade

A F1 e o WEC são as duas séries mais importantes do automobilismo. Semelhantes, mas distintas, cada uma delas oferece emoções fortes. Em alguns anos, as corridas de resistência poderão até rivalizar com a Fórmula 1.

Em 2023 e 2024, os fãs do automobilismo terão que conferir duas vezes se é verdade: a edição centenária das 24 Horas de Le Mans contará com nove fabricantes na categoria Hypercar e, no ano seguinte, no momento em que escrevemos este artigo, serão onze.

O grid da Hypercar 2024 já está se delineando com Toyota, Glickenhaus, Vanwall, Peugeot e Ferrari (LMH) de um lado, e Porsche, Acura, Cadillac, Alpine, Lamborghini e BMW (LMDh) do outro. A Aston Martin e a McLaren ainda podem entrar na disputa, e o apelo geral do Campeonato Mundial de Endurance está claramente atraindo mais equipes e fabricantes.

Ao mesmo tempo, a Fórmula 1 se prepara para uma grande reformulação em 2026, tanto em termos de motores quanto de chassis. O esporte também conseguiu atrair a Porsche, enquanto a Audi, apesar de um programa LMDh quase completo, se retirou e vai se concentrar nas regulamentações da F1 de 2026. A rivalidade entre as duas disciplinas está agora em pleno andamento, mas qual delas sairá vitoriosa? Nenhum campeonato foi poupado pelas crises. Tanto a F1 quanto o WEC passaram por períodos de glória e fases de declínio. A era de ouro da F1 é geralmente situada nas décadas de 1980 e 1990, quando os grandes fabricantes ainda podiam construir máquinas potentes e barulhentas com a ajuda de artesãos qualificados.

O auge das corridas de resistência é frequentemente associado ao Grupo C, a única época em que as corridas eram disputadas exclusivamente por protótipos, muitos dos quais ultrapassavam os 400 km/h na reta de Mulsanne. O êxodo de fabricantes que se seguiu levou a uma reorganização das categorias, dando origem ao LMP900 e, posteriormente, ao LMP1.

A Fórmula 1, por outro lado, perdeu seu espetáculo, com o domínio se tornando previsível e os campeonatos sendo decididos muito antes da última corrida. Os carros ficaram mais silenciosos, as medidas de economia de energia limitaram as ultrapassagens e o apelo do esporte diminuiu. Algumas experiências regulatórias, como a proibição em 2016 de os engenheiros assistirem os pilotos, o que deu origem a acusações de “pilotagem remota”, só aumentaram a confusão.

As reformas recentes foram benéficas: um teto orçamentário para uniformizar as regras do jogo, um conjunto de regras eficazes para 2022 e futuros motores que prometem trazer de volta o espetáculo visual e sonoro dos carros de Fórmula 1. Essas mudanças convenceram a Porsche e a Audi a se comprometerem com a temporada de 2026. O automobilismo recupera assim parte do seu antigo esplendor, com marcas e parceiros de renome dispostos a investir. No entanto, nos próximos anos, uma série de variáveis poderá inclinar a balança entre as duas séries, potencialmente a favor do WEC. Liberdade técnica ou prestígio: quem vai ganhar? Por enquanto, a Fórmula 1 continua sendo a modalidade mais popular do esporte. Cada vez mais países disputam uma vaga no calendário, os promotores fazem fila e os Grandes Prêmios estão ganhando um novo interesse.

O principal obstáculo é financeiro. A série reconheceu que os custos crescentes são insustentáveis, mas um recém-chegado ainda precisa gastar cerca de 200 milhões de euros, ou mais do que o teto orçamentário atual, para entrar na F1. Esse número é impressionante, mesmo que tenha como objetivo proteger as equipes existentes. A perspectiva de perder equipes de fábrica como Mercedes, Ferrari, Alpine-Renault e Aston Martin é um pesadelo; a Honda já se retirou no ano passado. As equipes e os patrocinadores sabem que a visibilidade global da F1 é uma mina de ouro e relutam em abandoná-la, especialmente porque o esporte está mais lucrativo do que nunca. As corridas de resistência já passaram por uma onda de desistências na LMP1 (Nissan, Audi e Porsche saíram, deixando a Toyota sozinha). A nova fórmula Hypercar pode reverter essa tendência. Os fabricantes têm à sua disposição uma plataforma que lhes permite construir um carro de corrida com muito mais liberdade estética, a um custo muito inferior ao de um antigo P1, e competir no cenário mundial. A ACO e a WEC adotaram uma abordagem pragmática, mantendo os custos baixos e permitindo que um campo diversificado concorra em condições relativamente iguais. Além disso, a ACO e a IMSA estão a trabalhar em conjunto para permitir que as equipas corram nas duas séries. Em contrapartida, a Fórmula 1 adota uma abordagem mais cautelosa, evitando riscos maiores e recusando-se a fundir-se com a Fórmula E, uma decisão que pode revelar-se acertada. O espírito de competição é evidente no fair play recentemente demonstrado pela Toyota. Como única equipe de fábrica remanescente ao lado das equipes privadas, a marca japonesa reduziu voluntariamente seu desempenho para introduzir um pouco de imprevisibilidade na classificação. Tais gestos são mais raros na Fórmula 1. A gestão americana da Liberty Media relançou o apelo comercial do esporte, mas muitas vezes em detrimento de sua autenticidade. O resultado é um produto mais teatral, com menos espontaneidade, uma fórmula que atrai os fãs de reality shows, mas afasta os puristas. Se tivéssemos que comparar as duas séries em uma competição de popularidade, o resultado só ficaria claro depois que todas as mudanças previstas estivessem em vigor. Até 2026, a Fórmula 1 poderá contar com seis fabricantes de motores — uma configuração que não se vê desde 2009 — incluindo Mercedes, Ferrari, Red Bull PowerTrains (a menos que a Honda volte), Renault, Audi e Porsche. Os novos grupos motopropulsores prometem ser mais simples e recuperar o som dos motores reais. Paralelamente, o WEC terá concluído sua própria transformação até 2024, com onze fabricantes de Hypercar, uma nova especificação LMP2 (cujos detalhes ainda estão sendo finalizados) e a introdução de carros GT3 de várias marcas.

O verdadeiro suspense que se desenrola no calendário mundial de corridas não diz respeito apenas aos tempos por volta, mas também à evolução do equilíbrio de forças entre dois titãs do automobilismo. Se as corridas de resistência conseguiram levar vantagem por enquanto, as chances de um retorno espetacular da Fórmula 1 continuam pequenas, a menos que a série rainha consiga criar cenários realmente emocionantes.

O que poderia inclinar a balança a favor da F1 é a tão esperada reformulação técnica que será introduzida em 2022. Ao permitir finalmente que os carros corram com pouca distância entre si, as novas regulamentações prometem batalhas mais acirradas e um espetáculo mais cativante para os espectadores. Em teoria, isso deve permitir que o campeonato de monopostos mantenha uma vantagem sobre seu homólogo de resistência. Mas o veredicto final talvez não se resuma a uma simples contagem de vitórias e derrotas. O campeonato mundial de resistência não está prestes a ofuscar completamente a F1; pelo contrário, os dois podem coexistir como dois pilares paralelos de excelência no automobilismo. A questão de saber qual deles conquistará a coroa de “disciplina rainha” dependerá de quem você perguntar: os pilotos que buscam velocidade pura, os fabricantes que buscam confiabilidade, os patrocinadores que buscam exposição mundial ou os fãs cuja lealdade faz o coração deste esporte bater mais forte. Todos os olhos estão voltados para a pista, e ninguém sabe o que o próximo capítulo nos reserva.