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A escola de pilotagem de Winfield, que formou várias estrelas francesas nas décadas de 1970 e 1980, foi recentemente relançada nas instalações do circuito Paul Ricard.
O renascimento do Grande Prêmio da França no circuito Paul Ricard suscitou mais do que um simples entusiasmo da mídia: relançou um projeto nacional que visa formar a próxima geração de talentos do automobilismo. Stéphane Clair, diretor do circuito, associou-se a Frédéric Garcia, presidente do grupo Winfield, para dar nova vida à famosa École Winfield, uma escola que abriu as suas portas em 1964 e que contribuiu para lançar lendas como Alain Prost, Patrick Tambay, Jacques Laffite, Jean Alesi e Olivier Panis.
Agora instalada no edifício principal do complexo do Var, a academia renovada é voltada para adolescentes de 14 a 17 anos e oferece a eles uma visão rara do mundo do automobilismo de alto nível. Uma parceria única com a Renault Sport permite aos alunos pilotar carros de Fórmula 1 contemporâneos equipados com motores V8, enquanto a proximidade do histórico circuito Paul Ricard lhes permite treinar em uma pista que já viu passar inúmeros grandes nomes. O programa está aberto a todas as nacionalidades, mas a sua missão principal é clara: restaurar o viveiro de pilotos de elite franceses e consolidar a reputação do circuito Paul Ricard como um local de formação de primeira linha.
«Quarenta e seis anos após a primeira edição do Winfield Volant disputada aqui, oferecemos agora uma formação de alta qualidade neste circuito lendário», afirmou Clair. «Dentro de alguns anos, teremos um piloto de Fórmula 1 proveniente do processo de seleção Winfield e que aperfeiçoou as suas competências neste mesmo asfalto.»
O primeiro sucesso desta nova era ocorreu em fevereiro passado, quando o jovem brasileiro Caio Collet triunfou sobre 17 rivais para conquistar o primeiro Volant. Sua vitória lhe rendeu um prêmio no valor de mais de 200.000 euros, ou seja, uma temporada completa no campeonato francês de F4, marcando o início do que os organizadores esperam que se torne um fluxo constante de talentos.
O legado da escola é destacado por momentos como a vitória de Olivier Panis ao volante da Elf-Winfield em 1987, que lembra o impacto duradouro da instituição no automobilismo francês. Com o retorno do Grande Prêmio e a academia em pleno crescimento, Paul Ricard está novamente pronto para moldar o futuro do automobilismo.
