Zouden Honda, McLaren en Toro Rosso een drievoudig partnerschap kunnen aangaan?

Honda zou vanaf volgend seizoen motoren kunnen leveren aan een tweede renstal, waarbij Toro Rosso blijkbaar de voorkeur geniet. Hoewel McLaren aanvankelijk terughoudend was, zou deze beslissing uiteindelijk in zijn voordeel kunnen werken.

Het volgende grote initiatief van Honda komt misschien niet uit de garage, maar uit de vergaderzaal, want de Japanse constructeur overweegt een nieuw partnerschap om zijn terugkeer naar de top van deze sport te versnellen. Na een bewogen comeback met matige prestaties en betrouwbaarheidsproblemen in 2015, heeft het bedrijf dit seizoen tekenen van vooruitgang laten zien, met name met de verrassende zesde plaats van Fernando Alonso in Sotsji. Toch onderstreept het podium van de Spaanse veteraan, tegenover beter uitgeruste rivalen, de weg die Honda nog te gaan heeft om de dominantie van de jaren 80 terug te vinden. De huidige ontwikkelingsstrategie van het bedrijf lijkt verder te gaan dan zijn exclusieve partnerschap met McLaren, dat Ron Dennis had gesloten om de vertrouwelijkheid van de Honda-technologie te waarborgen. Hoewel McLaren van dit partnerschap heeft geprofiteerd, voldeed het tempo van de verbeteringen niet aan de verwachtingen van het Britse team. Als reactie hierop zou Honda in gesprek zijn met Toro Rosso om hen in de komende seizoenen van motoren te voorzien, een initiatief dat de Japanse fabrikant een groter testterrein en meer gegevens zou kunnen opleveren om zijn motoren te perfectioneren.

Toro Rosso is een interessante optie. Als zusterteam van Red Bull staat het dicht bij het meervoudig wereldkampioensteam, maar werkt het met een bescheidener budget, waardoor het experimentele ontwikkelingen kan uitvoeren zonder de druk te voelen om de dominantie van Red Bull direct uit te dagen. Een samenwerking zou geïnspireerd kunnen zijn op de vroegere aanpak van Renault, waarbij de Franse motorleverancier verbonden bleef met Red Bull, maar van naam veranderde om afstand te nemen van eerdere kritiek, waardoor het een belangrijke aanwezigheid op de grid behield en zijn eigen vooruitgang versnelde.

Als Honda deze weg inslaat, zou het partnerschap niet alleen zijn ervaring vergroten, maar ook vergelijkingspunten creëren die zijn terugkeer naar de top in termen van prestaties zouden kunnen versnellen. Voor een constructeur die nog steeds wordt achtervolgd door de betrouwbaarheidsrampen van 2015, zou een samenwerking met een team als Toro Rosso de nodige katalysator kunnen zijn om geleidelijke winst om te zetten in echte concurrentiekracht op het wereldtoneel.