Zou Finland een Grand Prix kunnen organiseren?

Hoewel Finland in de eerste plaats een rallyland is, hebben enkele van zijn coureurs hun intrede gedaan in de Formule 1, dus er is geen reden waarom het land geen Grand Prix zou kunnen organiseren.

Finland is misschien vooral bekend om zijn besneeuwde rallyetappes en legendarische namen als Tomi Mäkinen, Ari Vatanen, Hannu Mikkola, Juha Kankkunen en Marcus Grönholm, maar de impact van het land op de Formule 1 is al even opvallend. Sinds de oprichting van deze sport in 1950 hebben slechts zeven Finse coureurs een volledig F1-seizoen gereden, maar vier van hen stonden op de hoogste trede van het podium en drie wonnen wereldtitels, een succespercentage dat hoger ligt dan dat van traditionele grootmachten zoals Italië en Frankrijk.

Ondanks deze indrukwekkende staat van dienst heeft Finland nog nooit een Grand Prix op het programma gehad. Het land heeft wel motorsportevenementen georganiseerd – rally's en zelfs enkele racewagenwedstrijden in de jaren 50 – maar nog nooit een officiële F1-race. Tegenwoordig is het idee van een Grand Prix van Finland echter niet langer een utopie. De zomertemperaturen in de zuidelijke regio's zijn ideaal voor moderne auto's en banden, en steden als Helsinki, Tampere en Espoo hebben de bevolking en de infrastructuur die nodig zijn om een permanent circuit of zelfs een stadsrace te organiseren. Er is een precedent in de buurt: Zweden organiseerde in de jaren 70 zes seizoenen lang zijn eigen F1-race en Rusland staat sinds 2014 op de kalender op het voormalige Olympische terrein. Met huidige sterren als Kimi Räikkönen en Valtteri Bottas, de kampioen van het einde van het seizoen Mika Häkkinen, voormalig winnaar Mika Salo en de Rosberg-dynastie (de zoon van kampioen Keke Rosberg, Nico, die via zijn vader Finse roots heeft), heeft Finland een fanbase die klaar is om een nationale Grand Prix te steunen en een groep ambassadeurs om deze te promoten. Een dergelijk project zou perfect passen in Bernie Ecclestone's zoektocht naar nieuwe markten, temeer daar de sport nieuwe Europese etappes overweegt in landen als Oostenrijk en Azerbeidzjan. Misschien is een uitzonderlijk Fins talent in de race om het kampioenschap wel voldoende om de balans te doen doorslaan. De geruchten over de overstap van Bottas naar Ferrari in 2016-2017 prikkelen nu al de verbeelding. De combinatie van succesvolle coureurs, een gunstig klimaat en stedelijke locaties maakt de Grand Prix van Finland realistisch, zelfs langverwacht, in de wereldwijde Formule 1-kalender.