Zijn langdurige, stabiele relaties met chauffeurs synoniem voor succes?

Hoewel Max Verstappen en Red Bull hopen een langdurige samenwerking aan te gaan, hebben veel coureurs dat geluk niet.

Wanneer een coureur een contract voor meer dan tien jaar tekent, wordt deze samenwerking geacht de hoeksteen van de identiteit van een team te worden. De geschiedenis leert echter dat een langdurige samenwerking een tweesnijdend zwaard kan zijn: voor sommigen heeft het dynastieën opgeleverd, voor anderen was het ondanks de belofte van stabiliteit een bron van teleurstelling.

Het meest emblematische voorbeeld is dat van Michael Schumacher, die 180 Grand Prix-starts voor Ferrari op zijn naam heeft staan en de Scuderia tot een moderne grootmacht heeft gemaakt, met vijf wereldtitels en 72 overwinningen. Vlak achter hem staat Lewis Hamilton, wiens 178 races voor Mercedes vóór het seizoen 2022 hebben geresulteerd in zes kampioenschappen en een recordaantal van 82 overwinningen. Deze twee zevenvoudige kampioenen illustreren hoe een diepgewortelde alliantie kan leiden tot langdurige dominantie. De ranglijst van de 20 trouwste coureurs in deze sport lijkt op een pantheon, maar de verhalen achter de cijfers lopen uiteen. Mika Hakkinen reed 131 races voor McLaren en won twee titels; Sebastian Vettel voegde daar 113 races voor Red Bull en vier kampioenschappen aan toe; Alain Prost droeg bij aan 107 races voor McLaren en drie titels. Hun loyaliteit werd beloond met meerdere wereldtitels en een plaats in de elite van de Formule 1.

Omgekeerd is een lange carrière geen garantie voor een vitrine vol trofeeën. David Coulthard staat met 150 races voor McLaren op de vierde plaats in de loyaliteitsranglijst, maar hij werd voortdurend overschaduwd door zijn teamgenoten Mika Häkkinen en Kimi Räikkönen, en door rivalen als Schumacher en Fernando Alonso. Ook Sebastian Vettel wist na 118 races voor Ferrari, na vier jaar en vier titels bij Red Bull, geen vijfde kampioenschap te behalen, hoewel hij in 2018 een memorabele overwinning op Hamilton behaalde voordat mechanische problemen alles verpestten.

Dit is de huidige ranglijst van de twintig coureurs die de meeste races voor hetzelfde team hebben gereden (cijfers verzameld vóór het seizoen 2022): 1. Schumacher – 180 starts voor Ferrari, 72 overwinningen 2. Hamilton – 178 starts met Mercedes, 82 overwinningen 3. Räikkönen – 151 starts met Ferrari, 10 overwinningen 4. Coulthard – 150 starts met McLaren, 12 overwinningen 5. Massa – 139 starts voor Ferrari, 11 overwinningen 6. Nico Rosberg – 136 starts voor Mercedes, 23 overwinningen 7. Jenson Button – 136 starts voor McLaren, 8 overwinningen 8. Jacques Laffite – 132 starts met Ligier, 6 overwinningen 9. Mika Hakkinen – 131 starts met McLaren, 20 overwinningen 10. Mark Webber – 129 starts met Red Bull, 9 overwinningen 11. Sebastian Vettel – 118 starts met Ferrari, 14 overwinningen 12. Max Verstappen – 118 starts met Red Bull, 20 overwinningen 13. Sebastian Vettel – 113 starts met Red Bull, 38 overwinningen 14. Lewis Hamilton – 110 starts met McLaren, 21 overwinningen 15. Alain Prost – 107 starts met McLaren, 30 overwinningen 16. Nelson Piquet – 106 starts met Brabham, 13 overwinningen 17. Fernando Alonso – 105 starts voor Renault, 17 overwinningen 18. Pierluigi Martini – 102 starts voor Minardi, 0 overwinningen 19. Rubens Barrichello – 102 starts voor Ferrari, 9 overwinningen 20. Valtteri Bottas – 101 starts voor Mercedes, 10 overwinningen

Deze gegevens onderstrepen een simpele waarheid: loyaliteit kan de basis zijn voor grootsheid, maar het kan ook een lange weg zijn zonder eindpunt. Teams en coureurs moeten een evenwicht vinden tussen het comfort van vertrouwdheid en het voortdurende streven naar prestaties als ze een langdurige samenwerking willen omzetten in een kampioenschapserfgoed.