Zeven jaar geleden vestigde Verstappen het record van jongste F1-winnaar ooit.

Met inmiddels 38 Formule 1-overwinningen op zijn naam blikt Max Verstappen terug op de race waarin hij zijn eerste overwinning behaalde en daarmee de jongste coureur ooit werd die een Grand Prix won.

Het verhaal van de Spaanse Grand Prix 2016 is niet zozeer dat van het gebruikelijke drama waarin Mercedes de hoofdrol speelt, maar eerder dat van een gewaagde gok die de geschiedenisboeken heeft herschreven. In de week van 15 mei verraste Red Bull de paddock door Daniil Kvyat te vervangen door het 17-jarige Nederlandse wonderkind Max Verstappen, een beslissing die onvoorzichtig leek gezien het recente podium van Kvyat, maar die visionair bleek te zijn.

Aan het begin van de race leek Mercedes nog steeds onverslaanbaar. Lewis Hamilton, al tweevoudig kampioen, had in Barcelona de poleposition veroverd, drie tienden voor zijn teamgenoot, terwijl Nico Rosberg op de eerste startrij stond, in de hoop zijn vader, voormalig wereldkampioen, te evenaren. Ferrari, dat in 2015 drie opeenvolgende overwinningen had behaald, stond op de derde plaats in het constructeursklassement, 13 punten achter Red Bull, dat door velen werd beschouwd als een “moeilijk en anoniem” seizoen. De start keerde de situatie echter om. Rosberg nam de leiding door gebruik te maken van de slipstream van Hamilton, maar de Britse kampioen sloeg terug en dwong Rosberg van de racebaan af. Het daaruit voortvloeiende contact stuurde beide Mercedes de grasberm in, waardoor de Zilveren Pijlen uitgeschakeld werden en de race aan de andere concurrenten overliet. Nu het dominante duo uit de race was, roken Ferrari en Red Bull hun kans. Daniel Ricciardo leidde het eerste deel van de race na de herstart, maar Red Bull haalde hem al snel terug om het stuur aan Verstappen te geven, waardoor de jonge coureur voor het eerst de kans kreeg om een Grand Prix te leiden. Ondertussen kozen beide teams voor verschillende pitstopstrategieën: Sebastian Vettel (Ferrari) en Ricciardo (Red Bull) kozen voor drie pitstops, terwijl Verstappen en Kimi Räikkönen een plan met twee pitstops volgden. Het verschil in banden bleek doorslaggevend. De nieuwe banden van de auto's met twee pitstops gaven een snelheidsvoordeel dat de extra pitstops van de concurrenten met drie pitstops niet konden evenaren. In de 44e ronde nam Verstappen de leiding over na de pitstop van zijn teamgenoot en keek hij niet meer om, waarmee hij zijn eerste Formule 1-overwinning behaalde. Op 18 jaar, 7 maanden en 15 dagen werd hij de jongste coureur ooit die een race won, waarmee hij een weekend afsloot dat de geschiedenis zal ingaan als een keerpunt voor de sport.