Wie gaat er voor Haas F1 Team rijden?

Het Amerikaanse team Haas, dat in 2016 zijn debuut maakte in de Formule 1, moet nu zijn opties voor de coureurs voor het komende seizoen evalueren. Hier volgt een beknopt overzicht van de mogelijke keuzes en hun kansen in deze fase van het jaar.

De race om het eerste Haas-team voor 2016 compleet te maken is een strategische krachtmeting geworden, waarbij het Amerikaanse team sterk leunt op zijn samenwerking met Ferrari en het budget buiten beschouwing laat. Het team van Gene Haas beoordeelt methodisch het talent, de ervaring en de geschiktheid voor het merk, en de lijst met geselecteerde kandidaten lijkt een representatieve steekproef van de meest intrigerende verhalen uit deze sport.

Esteban Gutiérrez staat bovenaan de lijst. De Mexicaan reed twee seizoenen voor Sauber en werd dit jaar testcoureur bij Ferrari, wat duidelijk de invloed van het Italiaanse team aantoont. Een coureur met een Noord-Amerikaans paspoort biedt ook een marketingvoordeel, hoewel Haas beweert dat nationaliteit geen doorslaggevende factor zal zijn. Volgens de huidige schattingen is zijn kans op een stoeltje bij Haas ongeveer 90%.

Hij wordt op de voet gevolgd door de Fransman Jean-Eric Vergne. Net als Gutiérrez draagt hij het Ferrari-embleem, maar zijn palmares omvat bijna 60 Grand Prix-starts met Toro Rosso en een gelijktijdige campagne in de Formule E, waardoor hij in topvorm blijft. Zijn sterkere resultaten op het circuit maken hem een geduchte rivaal voor dezelfde stoel, met een kans die ook rond de 90% ligt. Kevin Magnussen vertegenwoordigt een andere invalshoek. Nadat hij aan het einde van vorig seizoen door McLaren werd ontslagen, is de Deense coureur op zoek naar een nieuwe start. Zijn ervaring bij een meervoudig kampioensteam zou van onschatbare waarde kunnen zijn voor een nieuw team, en zijn eerste podiumplaats in 2014 laat zien dat hij onder druk resultaten kan boeken. Analisten schatten zijn kansen om bij Haas te komen op 70%.

De Amerikaan Alexander Rossi heeft lokale aantrekkingskracht, maar zijn ervaring in de F1 is beperkt, aangezien hij voor Marussia en Caterham heeft gereden. Hoewel zijn snelheid wordt geprezen, is zijn consistentie een probleem. Zijn nationaliteit en de financiële steun die hij kan bieden, worden vaak genoemd als doorslaggevende factoren, hoewel Haas deze elementen in het openbaar bagatelliseert. Zijn kansen zijn ongeveer 50%.

De voormalige Force India-coureur Adrian Sutil is een andere mogelijke kandidaat. Nadat hij in 2014 de stoel bij Sauber misliep, ging hij aan de slag als testcoureur bij Williams, waar een vaste stoel onwaarschijnlijk is gezien de contracten van Massa en Bottas. De ervaring en persoonlijke sponsoring van Sutil zouden troeven kunnen zijn, maar zijn afwezigheid in de competitie dit jaar en zijn aangetaste imago maken zijn vooruitzichten bescheiden, volgens insiders ongeveer 40 %.

De jonge Belg Stoffel Vandoorne domineert het GP2-kampioenschap en wordt gezien als een toekomstige F1-ster. Zonder stuur voor 2016 zou hij Haas als een opstapje kunnen zien, maar zijn langdurige banden met McLaren zouden een beslissing kunnen bemoeilijken. Zijn kansen om bij het Amerikaanse team te tekenen zijn klein, geschat op 20%.

Ten slotte blijft voormalig wereldkampioen Jenson Button een speculatieve optie. Als McLaren hem na 16 seizoenen laat gaan, zou hij alleen bij een team als Haas kunnen terugkeren, vooral gezien zijn vroegere flirt met Ferrari. De kans dat de kampioen van 2009 zijn debuut maakt bij een gloednieuw team is echter klein, ongeveer 10%.