Welke vrouwen hebben deelgenomen aan de Formule 1?

Vijf vrouwen hebben officieel in de Formule 1 gereden, de laatste keer in 1992, hoewel deze sport gemengd is. Ook vandaag de dag moeten vrouwen nog steeds hard vechten om erkenning te krijgen in de autosport.

Formule 1 is een gemengde sport waarin vrouwen technisch gezien kunnen meedingen naar een stuur, maar slechts vijf vrouwen hebben ooit aan een Grand Prix van het wereldkampioenschap deelgenomen, wat in schril contrast staat met de honderden mannen die dat wel hebben gedaan. De laatste vrouw die aan een race deelnam, deed dat in 1992, zodat er vandaag de dag geen enkele vrouw vertegenwoordigd is in de top van deze sport.

De vijf vrouwen

De F1-regels hebben vrouwen nooit ronduit verboden om mee te doen. Toen de vrouwen die hebben deelgenomen, reden, was het kwalificatieformaat anders: coureurs moesten een tijd neerzetten die bij de 20 beste kwalificatietijden hoorde om aan de start te mogen verschijnen, anders werden ze uitgesloten.

Maria Teresa De Filippis – De eerste vrouw die in een F1-auto reed, was de Italiaanse Maria Teresa De Filippis, die in de seizoenen 1958 en 1959 deelnam. Ze maakte haar debuut tijdens de kwalificaties op 18 mei 1958 in Monaco, waar ze in een privé-Maserati 250F reed. In die tijd hoefde een coureur niet bij een team te horen om aan de start te verschijnen, maar om aan de race deel te nemen moest hij bij de kwalificaties bij de eerste 16 eindigen. Haar eerste poging mislukte, maar later dat jaar nam ze met het Behra-Porsche-team deel aan vier andere Grands Prix. Ze kwalificeerde zich voor drie van deze races, met als beste resultaat een tiende plaats in de Grand Prix van België in 1958, zonder punten te scoren volgens het toenmalige puntensysteem. Ze gaf op in de twee andere races, waaronder die van haar nationale Grand Prix, terwijl ze op de vijfde plaats reed. Na vijf starts in het wereldkampioenschap nam ze ook deel aan twee F1-races buiten het kampioenschap, voordat ze in 1958 met pensioen ging na het overlijden van haar broer.

Lella Lombardi – De beroemdste van de vijf, de Italiaanse Lella Lombardi, blijft de enige vrouw die punten heeft gescoord in een race van het wereldkampioenschap. Ze eindigde als zesde in de Grand Prix van Spanje in 1975, behaalde een half punt volgens het oude systeem en eindigde het seizoen op de 21e plaats in het klassement. Tijdens die race viel Niki Lauda, die op poleposition stond, uit na een botsing in de eerste ronde, waardoor Lombardi de punten erfde. Lombardi's F1-carrière liep van 1974 tot 1976; ze nam deel aan 17 kwalificatiesessies en startte in 12 races, meer dan enige andere vrouwelijke coureur. In 1975 reed ze tien Grands Prix voor March Engineering, RAM Racing en Williams. Na haar vertrek uit de F1 reed ze in andere categorieën, waaronder vier starts in de 24 uur van Le Mans.

Divina Galica – De derde vrouw die zich in de F1 waagde, was de Britse skiester en coureur Divina Galica. Op 20-jarige leeftijd, nadat ze was uitgenodigd om deel te nemen aan een race voor beroemdheden, richtte ze zich op de autosport en stapte ze over van karting naar Formule 2 en uiteindelijk naar de F1. Tussen 1976 en 1978 nam ze deel aan drie kwalificatiesessies voor Surtees en Hesketh, maar ze slaagde er nooit in zich te kwalificeren en kwam dus nooit aan de start van een wereldkampioenschapsrace. Daarna keerde ze terug naar het alpineskiën en nam ze deel aan de Olympische Winterspelen van 1992 in Albertville.

Desiré Wilson – De Zuid-Afrikaanse Desiré Wilson blonk uit in de eenzitter en IndyCar, maar brak nooit door in de F1. In 1980 probeerde ze zich met Williams te kwalificeren voor de Grand Prix van Groot-Brittannië, maar slaagde er niet in zich te kwalificeren voor de race. Ze won dat jaar echter wel een F1-race buiten het kampioenschap om in Brands Hatch en werd daarmee de enige vrouw die ooit een F1-race won, ook al was dat niet in het kader van het wereldkampioenschap. Ze nam ook deel aan de Grand Prix van Zuid-Afrika in 1981 met een Tyrrell, een race die later door de FISA ongeldig werd verklaard. Wilsons carrière bloeide elders: ze won de nationale Formule Ford-titel en zegevierde in endurance-races zoals de 1000 km van Monza en de 6 uur van Silverstone in 1980. Giovanna Amati – De laatste vrouwelijke F1-coureur tot nu toe, de Italiaanse Giovanna Amati, volgde een atypisch parcours: na te hebben gereden in de Formule Abarth, Formule 3 (1985-1986), internationale Formule 3000 en Japanse F3000, deed ze tests voor Benetton-Ford voordat ze door Brabham werd aangeworven voor het seizoen 1992. Amati nam deel aan drie kwalificatiesessies, maar slaagde er niet in een tijd neer te zetten die voldoende was om zich te kwalificeren voor de startgrid, waarmee een einde kwam aan haar korte carrière in de F1. Aan het einde van 1992 werd haar contract bij het team niet verlengd. Ze kwam uit een rijke Romeinse familie en haar legitimiteit werd vaak in twijfel getrokken. Er gingen geruchten dat ze vooral vanwege haar prestaties was aangenomen vanwege de sponsors. Ze werd vervangen door de toekomstige wereldkampioen Damon Hill. Tot op heden is Giovanna Amati de laatste vrouwelijke coureur die aan de Formule 1 heeft deelgenomen.

Wat is de plaats van vrouwen vandaag de dag?

Tweeëntwintig seizoenen na Amati's laatste poging om zich te kwalificeren, rijdt er momenteel geen enkele vrouw in de F1, althans niet in de Grand Prix-klasse. Hun algemene aanwezigheid in de autosport en de media blijft bescheiden, hoewel sommige vrouwen functies binnen de teams bekleden. Bij Williams werkt de 25-jarige Britse Jamie Chadwick als ontwikkelingscoureur. Ze reed ook in de W Series, het kampioenschap voor vrouwen in eenzitters, in 2021 en 2022, waar ze beide titels won, en nam in 2023 deel aan de Indy Lights met Andretti. Chadwick is de hoogst geplaatste vrouwelijke coureur in de F1, maar 25 andere vrouwen streven naar nog hogere posities. In 2023 werd een volledig vrouwelijke serie gelanceerd, de F1 Academy. De startgrid bestaat uit vijftien coureurs en het seizoen telt 21 races. Het doel is om jonge vrouwen een platform te bieden waar ze hun vaardigheden kunnen perfectioneren en uiteindelijk een stoeltje in de F1 kunnen bemachtigen. De auto's zijn eenzitters met motoren van 165 pk. Dit initiatief is een stap vooruit, maar heeft ook zijn beperkingen. Bestaande series voor vrouwen, zoals de W Series, bieden al een vergelijkbaar traject. Bovendien ontwikkelen Formule 4-auto's ongeveer 160 pk, bijna evenveel als de bolides van de F1 Academy, terwijl de iets krachtigere F3-auto's (ongeveer 180 pk) in een gemengd kampioenschap rijden dat rechtstreeks doorstroomt naar de F2, die op zijn beurt nauwlettend wordt gevolgd door de F1-teams.

Contracten blijven een probleem

De coureurs zelf erkennen dat geld de drijvende kracht achter de Formule 1 is. Talent alleen is niet altijd voldoende om een plaats te bemachtigen; financiële steun kan doorslaggevend zijn. De Canadees Nicholas Latifi, vice-kampioen van de F2 in 2019 achter Nyck de Vries, werd door Williams aangeworven, deels omdat hij een belangrijk sponsorschap meebracht voor een team dat dat hard nodig had. Dezelfde financiële druk geldt voor de lagere categorieën en vrouwelijke coureurs. Zelfs in een gemengde sport geven sponsors vaak de voorkeur aan een veelbelovende jonge mannelijke coureur boven een even getalenteerde vrouwelijke coureur. Ook sociale normen spelen een rol: slechts vijf vrouwen hebben hun kans gekregen in de F1. De ontwikkelingstrajecten voor vrouwelijke coureurs zijn minder ver gevorderd en krijgen veel minder steun dan die voor mannen. Ondanks haar tekortkomingen is de F1 Academy een poging om een sport die van oudsher door mannen wordt gedomineerd te moderniseren en een duidelijker pad te creëren voor vrouwen die het hoogste niveau willen bereiken.