Wat is de maximaal toegestane snelheid voor F1-auto’s in de pitstraat?

Sinds 2017 is de snelheid in de pitstraat tijdens een F1 Grand Prix beperkt tot 80 km/u. Deze beperking werd ingevoerd als veiligheidsmaatregel na een reeks ongevallen.

In de Formule 1 is de pitstraat de enige plek waar auto's niet op volle snelheid mogen rijden. Daar moeten coureurs namelijk vaart minderen wanneer ze hun garage in- of uitrijden. Deze beperking is relatief nieuw: de FIA voerde in 2004 eerst een limiet van 100 km/u in en verlaagde die in 2017 nog verder.

Volgens de geldende regelgeving geldt “gedurende de hele race een snelheidslimiet van 80 km/u in de pitstraat, maar de wedstrijdleider kan deze aanpassen op aanbeveling van de veiligheidsfunctionaris”. Sommige circuits hebben een lagere limiet, meestal 60 km/u, met name Monaco en in voorgaande seizoenen ook Australië en Singapore. Aangezien de limiet door de wedstrijdleider kan worden gewijzigd, kan deze in de toekomst voor elk circuit worden aangepast.

De pitstraat van Monaco is uitzonderlijk smal en kort, en veel teamleden werken dicht bij de baan. Zelfs zonder de muur van computers van de teams langs de baan maakt de krappe ruimte hoge snelheden gevaarlijk, daarom is de limiet vastgesteld op 60 km/u. In Melbourne is de pitstraat ook kort; bij 80 km/u zouden de coureurs te weinig tijd verliezen, wat hen zou aanzetten om vaker van banden te wisselen. Singapore kampt met een soortgelijk probleem: de pitstraat snijdt de laatste bocht af, wat een klein tijdsvoordeel oplevert voor de remzone. De limiet van 60 km/u voorkomt dus dat de pitstraat sneller wordt dan het rechte stuk. De snelheid wordt op verschillende manieren gecontroleerd. Radars aan het begin en einde van de pitstraat controleren of de coureurs zich aan de limiet houden, terwijl elektronische GPS-sensoren de snelheid over de hele lengte volgen. Deze maatregelen zijn ingevoerd om het pitstraatpersoneel te beschermen na verschillende ongevallen, maar er blijven zich incidenten voordoen. Zo reed Kimi Räikkönen in 2018 tijdens een pitstop een monteur aan. De FIA registreert de snelheid tot op een tiende van een kilometer per uur nauwkeurig, wat betekent dat een overschrijding van de limiet met slechts 0,1 km/u wordt beschouwd als een overschrijding van 1 km/u. Daarom blokkeren coureurs vaak hun wielen bij de radarlijn om overschrijding te voorkomen. De straf voor te hard rijden is een boete van € 100 per kilometer per uur boven de limiet, met een maximum van € 1.000. Om binnen de limiet te blijven, gebruiken coureurs de “Pit”-modus op hun stuur. Nadat ze de eerste 100 meter van de ingang van de pitstraat hebben afgeremd en onder de toegestane snelheid zijn gekomen, activeren ze deze modus, die werkt als een cruisecontrol en automatisch de maximaal toegestane snelheid handhaaft. De begrenzer blijft actief totdat de auto de garage bereikt en wordt vervolgens uitgeschakeld voor de uiteindelijke uitgang. Zodra de auto de tweede radar aan het einde van de pitstraat is gepasseerd, kan de coureur het systeem uitschakelen en zijn maximale racesnelheid weer oppakken.