Wat doet een hellingbeheerder?

Tijdens Grand Prix-weekends werkt de circuitdirecteur nauw samen met de wedstrijdleider om ervoor te zorgen dat alles op het circuit goed verloopt, zowel wat betreft prestaties als veiligheid. We spraken met André Rey van het circuit Paul Ricard, die ons vertelde over zijn passie voor zijn werk.

Achter het gebrul van de Grand Prix van Frankrijk 2024 gaat een zorgvuldige choreografie schuil van veiligheidsprotocollen, personeel en logistiek die slechts een handvol specialisten echt begrijpt. Centraal in deze inspanning staat André Rey, directeur van het circuit Paul Ricard, die in zijn zevenjarige ambtstermijn het circuit in de Var tot een referentiepunt voor multidisciplinaire evenementen heeft gemaakt.

André Rey's carrière in de autosport begon achter het stuur, op het circuit dat hij vandaag de dag beheert en in rally's, voordat hij zich eind jaren tachtig toelegde op het lesgeven aan de beroemde race-school Winfield. Deze school werd in 2017 opnieuw opgericht op Paul Ricard, een initiatief dat samenviel met de terugkeer van het circuit op de Formule 1-kalender na een onderbreking van 28 jaar. Voor Rey was deze wedergeboorte meer dan een professionele mijlpaal, het was een persoonlijke mijlpaal. “De terugkeer van de Grand Prix van Frankrijk maakte een einde aan bijna drie decennia van nostalgie naar het mooiste F1-circuit ter wereld”, herinnert hij zich. Hij was aanwezig in Le Castellet voor de race van 1990, die werd gewonnen door Alain Prost, en hij stond naast zijn vriend Jean Alesi tijdens diens eerste Grand Prix in 1989. Het evenement van 2017, dat de terugkeer van Frankrijk in de topsport markeerde, heeft een onuitwisbare indruk op Rey achtergelaten. “Mijn favoriete herinnering is de geblokte vlag die op 24 juni voor de laatste auto viel”, zegt hij, waarmee hij het emotionele belang van elke finish benadrukt. Toch hangt het spektakel af van het minder zichtbare werk van de circuitdirecteur. Rey legt uit dat het zijn taak is om het circuit en zichzelf ter beschikking te stellen van de wedstrijdleiders van alle categorieën (formulewagens, GT's, vrachtwagens, motorfietsen) om het goede verloop van elke discipline te garanderen. De komst van het Formule 1-circus in juni jongstleden heeft deze verantwoordelijkheden nog vergroot: hij hield toezicht op de plaatsing van nieuwe veiligheidsbarrières, zorgde ervoor dat de strenge specificaties van Formule 1 Management werden nageleefd en coördineerde een team van 500 baan- en pitcommissarissen, van briefings tot dagelijkse werkzaamheden. De Grand Prix was een intense en stressvolle ervaring op professioneel vlak, maar het was enorm bevredigend om te zien dat het evenement een succes was”, besluit Rey. Naarmate het seizoen vordert, zal het circuit Paul Ricard van 21 tot 23 juni opnieuw een reeks snelle races organiseren, met dezelfde precisie achter de schermen die ervoor zorgt dat deze sport vooruitgang blijft boeken.