Wat als we plaats zouden maken voor degenen die het echt verdienen?

De FIA maakt zich zorgen over deze situatie. Na de Grand Prix van Spanje heeft de bestuursinstantie maatregelen genomen om het (mogelijk buitensporige) aantal VIP's op de startgrid aan te pakken.

Toen een Braziliaanse voetbalster op het circuit verscheen terwijl de opwarmronde van de Grand Prix van Spanje begon, leidde dit incident tot een brede discussie over wie er nu eigenlijk thuishoort bij de meest exclusieve autosportevenementen ter wereld. Neymar, wiens agenda gevuld is met de verjaardagen van zijn zus, carnavalsfeesten en nachtelijke feestjes, werd betrapt terwijl hij enkele minuten voordat de auto's aan de start verschenen op het circuit rondhing. Volgens de regels moet iedereen die niet deelneemt aan de race ten minste tien minuten voor de start het circuit verlaten, maar de aanvaller bleef hangen, wat de FIA ertoe aanzette in te grijpen en het debat over de steeds grotere aanwezigheid van VIP's bij Formule 1-evenementen opnieuw aan te wakkeren.

In de paddock blijft dit fenomeen niet beperkt tot voetballers. Van basketbaliconen die tegen enorme bedragen vlaggen zwaaien tot influencers uit de videogamewereld die hun “F1-achtige” sessies op Instagram uitzenden, is de grens tussen echte sportliefhebbers en betaalde reclame vervaagd. Het resultaat is een startgrid vol beroemdheden wier belangrijkste bijdrage beperkt blijft tot een vluchtig moment op sociale media, terwijl de echte fans, van wie velen zich geen kaartje kunnen veroorloven, vanaf de tribunes toekijken.

De wrijving die dit veroorzaakt, is voelbaar. De ervaren commentator Martin Brundle kwam herhaaldelijk in conflict met prominente gasten en hun beveiligingsteams, een spanning die in Miami zijn hoogtepunt bereikte toen voormalig wereldkampioen Jackie Stewart gedwongen werd om het op te nemen tegen de lijfwachten van Roger Federer om een paar seconden interviewtijd te krijgen voor Sky Sports. Dergelijke confrontaties onderstrepen een groeiend onbehagen onder degenen die dagelijks in de sportwereld werken. Critici beweren dat de toestroom van VIP's de authenticiteit van de race-ervaring verwatert en journalisten, fotografen en trouwe fans marginaliseert, wier aanwezigheid essentieel is voor het verhaal van deze sport. Hoewel de financiële aantrekkingskracht van optredens van beroemdheden onmiskenbaar is, zou het compromis een verlies aan geloofwaardigheid en loyaliteit van de fans kunnen zijn. Het verminderen van het aantal niet-essentiële gasten zou het evenwicht kunnen herstellen, door ervoor te zorgen dat het gebrul van de motoren, en niet de flitsen van de camera's, centraal blijft staan in de Formule 1.