Wat als Fernando Alonso gelijk had?

De laatste Grand Prix-races hebben aangetoond dat de hybride motor van Honda eindelijk zijn achterstand aan het inhalen is, en de verbeteringen die in Maleisië werden onthuld, hebben velen verrast. Fernando Alonso had misschien gelijk toen hij beweerde dat alleen Honda Mercedes uiteindelijk zou kunnen inhalen.

Aan het begin van het seizoen 2015 was de alliantie tussen McLaren en Honda een voorbeeld dat je in deze sport beter niet kon volgen: de coureurs van wereldklasse Fernando Alonso en Jenson Button werden naar de achterhoede verbannen, hun snelheid op rechte stukken overschaduwd door een Ferrari die door velen nog steeds als ondergemotoriseerd werd beschouwd. Critici wezen met de vinger naar het motorprogramma van Honda, dat niet zou aansluiten bij de hedendaagse Formule 1, en zetten vraagtekens bij zowel de betrouwbaarheid als de pure prestaties, twee onmisbare pijlers voor elke poging om het kampioenschap te winnen. Maar een jaar na de beruchte confrontatie in Suzuka, waar een gefrustreerde Alonso in de teamradio riep: “GP2-motor! GP2!” in de teamradio riep, begint het discours te veranderen. Deze uitbarsting, die wereldwijd werd uitgezonden, was misschien een alarmsignaal voor de Japanse constructeur, maar benadrukte ook de onwankelbare overtuiging van de coureur dat deze samenwerking nog steeds vruchten kon afwerpen. Na een reeks tegenslagen, gênante momenten en hard ontwikkelingswerk begon de Honda-motor het stigma van het begin van het seizoen van zich af te schudden. Alonso's gok op McLaren was geen ondoordachte professionele beslissing, maar een berekende gok op de herziening van de regels voor 2017, die de concurrentiehiërarchie op zijn kop zou kunnen zetten. Hoewel de grootmachten in de autosport – Mercedes, Ferrari en Red Bull – waarschijnlijk niet in het midden van het peloton terecht zullen komen, bieden de wijzigingen in de regels kansen voor teams als Williams, Force India en vooral McLaren, die een aanzienlijke sprong voorwaarts zouden kunnen maken.

De ingrediënten voor een doorbraak zijn nu aanwezig. McLaren profiteert van een stabiele financiële situatie, een gereorganiseerde managementstructuur die al enkele maanden van kracht is, recente successen en een evenwichtig team van coureurs. Nog belangrijker is dat de Honda-motor, die vroeger als een handicap werd beschouwd, eindelijk het vermogen levert dat past bij de ambities van het team.

Als de aerodynamica-afdeling grote fouten in het chassis van de nieuwe generatie weet te vermijden, zou McLaren wel eens weer aan de leiding kunnen komen. De samenwerking die ooit een overblijfsel leek uit het tijdperk van de droomfabrieken van de jaren 80, zou eindelijk zijn beloften kunnen waarmaken en Alonso het platform kunnen bieden dat hij al zo lang claimt als zijn beste kans om opnieuw een wereldtitel te veroveren.