Waarom worden coureurs na een F1 Grand Prix gewogen?

U hebt vast wel eens gezien dat de coureurs na de race één voor één naar het officiële FIA-centrum gaan om gewogen te worden. Maar weet u ook waarom?

Toen de FIA in 2019 eindelijk een einde maakte aan de ‘race om het gewicht van de coureurs', verschoof de focus in deze sport van het verminderen van het gewicht naar het vinden van een evenwicht tussen prestaties en veiligheid. De nieuwe regel – een verplicht minimumgewicht van 80 kg voor elke coureur, indien nodig aangepast met ballast – werd ingevoerd om de raceomstandigheden te uniformiseren, aangezien Formule 1-auto's het afgelopen decennium veel zwaarder zijn geworden.

Deze sport werkt al volgens twee parallelle reglementen. De sportreglementen bepalen hoe teams, coureurs en evenementen moeten functioneren, terwijl de technische reglementen de technische parameters vastleggen waaraan elk chassis moet voldoen. Een van de meest zichtbare technische beperkingen is het minimumgewicht van de combinatie auto-coureur. In 2020 was de referentiebasis 746 kg, inclusief het minimumgewicht van 80 kg voor de coureur. Als een coureur zwaarder is, kan de auto lichter worden gebouwd; een coureur van 86 kg maakt het bijvoorbeeld mogelijk om het chassis te verminderen tot ongeveer 660 kg, terwijl de totale limiet wordt gerespecteerd. Elk gewicht boven de drempel van 746 kg vertraagt de auto gewoon op rechte stukken en heeft een negatieve invloed op de rondetijden. Waarom voelde de FIA zich genoodzaakt om wetgeving in te voeren voor het minimumgewicht van coureurs? Naarmate het chassis zwaarder werd (ongeveer 30 kg zwaarder dan tien jaar geleden) als gevolg van de verbeterde aerodynamica, grotere banden en veiligheidsvoorzieningen zoals de Halo, begonnen de teams steeds slankere coureurs te eisen om het extra gewicht te compenseren. In 2012 had Mark Webber van Red Bull, die 75 kg woog, ongeveer 180 kg brandstof nodig voor een Grand Prix, waardoor het gewicht van zijn auto aan de startlijn op 888 kg kwam. Zijn lichtere teamgenoot Sebastian Vettel (63 kg) vervoerde 165 kg brandstof, wat hem een voordeel van 27 kg opleverde bij de start. Deze cijfers toonden duidelijk aan dat het lichaamsgewicht van een coureur een doorslaggevende factor voor de prestaties kan zijn.

De regelgeving van 2019 beperkt dit voordeel. Vanaf dit seizoen moet elke coureur na de race minstens 80 kg wegen, inclusief ballast, en mag het gecombineerde gewicht van de auto en de coureur niet minder dan 740 kg bedragen (cijfer van 2019). Dit neemt elk voordeel weg dat inherent is aan van nature lichtere, vaak kleinere coureurs, en plaatst grotere en zwaardere coureurs op gelijke voet. Vóór deze wijziging wogen de officials aan het einde van elke Grand Prix het geheel van coureur en auto om te controleren of aan de voorschriften werd voldaan; voortaan worden beide elementen afzonderlijk geïnspecteerd. Het weegproces wordt streng gecontroleerd. Het door de FIA-afgevaardigde goedgekeurde ballastgewicht wordt vóór de start in de cockpit geplaatst en na de race opnieuw gecontroleerd. De coureurs gaan met hun helm en HANS-systeem op een weegschaal staan; het totaalgewicht moet 80 kg zijn. In de praktijk kan een coureur van 66 kg meedoen op voorwaarde dat er 14 kg ballast wordt geplaatst. Aangezien coureurs tijdens een race van twee uur bij een temperatuur van 35 °C twee tot drie kilo aan zweet kunnen verliezen, wordt het ballastgewicht berekend om dit verlies te compenseren, zodat bij de finish het minimumgewicht wordt bereikt.

Voor de coureurs is het wegen na de race een ritueel dat plaatsvindt zodra ze uit de auto stappen, met de adrenaline nog volop in hun lichaam. De scène die zich afspeelde na de Grand Prix van Brazilië in 2018, toen Max Verstappen, net uit een spin, onmiddellijk naar de weegschaal werd gebracht, illustreert perfect hoezeer het naleven van het gewicht een integraal onderdeel is geworden van de moderne F1-routine.