Waarom beginnen de testritten op donderdag bij de Grand Prix van Monaco?

De Grand Prix van Monaco, in 1929 opgericht door de Automobile Club de Monaco op verzoek van prins Louis II, is de meest prestigieuze Formule 1-race van het kampioenschap en de enige die op een donderdag begint en vier dagen duurt.

Toen de straten van Monaco voor het eerst werden afgesloten voor een autorace, klonk niet alleen het gebrul van motoren door het prinsdom, maar ook het rumoer van ontevreden winkeliers die protesteerden tegen het verlies van klanten. Hun klachten, die begin jaren vijftig werden ingediend, leidden tot een programmeerexperiment dat de kalender van de Grand Prix voorgoed zou veranderen. In 1950 stond de Grand Prix van Monaco in het eerste Formule 1-seizoen gepland op 21 mei, Hemelvaartsdag, een feestdag die het weekend al verlengde. De lokale handelaars merkten echter al snel op dat de barrières en tribunes die voor de race waren opgesteld, het verkeer blokkeerden en potentiële klanten weghielden van hun winkels. Als reactie hierop verplaatste de Automobile Club de Monaco (ACM) de eerste testrit naar de voorafgaande donderdag, waardoor een eendaags evenement werd omgevormd tot een vierdaags spektakel. Deze beslissing bleek een win-winsituatie voor iedereen. Bezoekers kwamen nu een dag eerder, wat het toerisme stimuleerde, terwijl winkeliers weer een normale vrijdag hadden, waardoor de economische schok werd opgevangen. Het succes van deze proef maakte de testsessie op donderdag tot een Monegaskische traditie, zelfs toen de race niet meer in het weekend van Hemelvaart plaatsvond. Nu de 78e Grand Prix van Monaco op 21 mei 2021 plaatsvindt, beginnen de vrije trainingen opnieuw op donderdag, in navolging van een beslissing die meer dan zeven decennia geleden werd genomen. De oorsprong van de race gaat terug tot prins Louis II, die, nadat de rally van Monte Carlo in 1911 de beperkte omvang van het grondgebied van het vorstendom had aangetoond, een beroep deed op de ACM om in 1929 de eerste Grand Prix te organiseren. William Grover-Williams behaalde op 14 april de eerste overwinning en het evenement verwierf al snel wereldwijde bekendheid.

Sinds de opname in het eerste Formule 1-kampioenschap in 1950 is Monaco de enige Grand Prix gebleven die vier dagen duurt. De moderne logistiek heeft het programma van de vrijdag gewijzigd: terwijl de straten ‘s middags open zijn voor normaal verkeer, is de ochtend nu gereserveerd voor de GP2-serie, waardoor het circuit ook vóór het hoofdevenement levendig blijft door de competitie. Deze mix van erfgoed, commercie en sport maakt het raceweekend van Monaco nog steeds tot een unieke gebeurtenis op de F1-kalender.