Veiligheid in de F1: de safety car en veel meer dan alleen de coureur

Veiligheid in de F1 omvat zowel actieve als passieve maatregelen. Hier richten we ons op het actieve onderdeel: de safety car. Bernd Mayländer, de huidige coureur van de FIA, vertelde ons dat het besturen ervan veel meer vereist dan alleen rijervaring.

Wat doet een safety car-coureur in de F1?

Deze auto, beter bekend onder de Engelse naam safety car, wordt gebruikt om de race te neutraliseren. Hij wordt meestal ingezet bij ongelukken, rommel op de baan of gevaarlijke weersomstandigheden. De auto positioneert zich voor de koploper en bepaalt het tempo, waardoor het peloton wordt afgeremd en de coureurs worden gegroepeerd terwijl de commissarissen de baan vrijmaken of het medisch personeel een gewonde deelnemer verzorgt.

De redactie van FanF1 heeft zich verdiept in een sleutelrol in de autosport, met name in de Formule 1: de coureur van de safety car. We hebben een exclusief interview gekregen met Bernd Mayländer, de man achter het stuur van de F1-safety car. Mayländer, een voormalig Duits GT- en DTM-coureur (Duits kampioenschap voor toerwagens), is sinds 2000 de officiële coureur van de safety car en heeft inmiddels meer dan 700 ronden aan de leiding van een Grand Prix op zijn naam staan, waarmee hij voormalige sterren als Mark Webber, Juan Pablo Montoya en Jacques Villeneuve overtreft.

Tijdens het interview vroegen we Bernd Mayländer naar het belang van zijn werk voor de veiligheid in de F1. Hij benadrukte meteen dat hij nooit alleen werkt: zijn copiloot, Pete Tibbetts, zit naast hem en voorziet hem van alle informatie die nodig is om de veiligheid van de coureurs te garanderen. “Veel mensen dragen bij aan de veiligheid van de coureurs, wat een perfecte samenhang en uitstekend teamwerk vereist”, legde Mayländer uit. Omdat de safety car op de racelijn rijdt, kan hij zeer nauwkeurige observaties doorgeven aan de wedstrijdleiding. Als de coureur iets ongewoons opmerkt, kan hij die informatie doorgeven, zodat de commissarissen indien nodig kunnen ingrijpen. De safety car zelf is gebouwd volgens de racestandaarden, met een geschikte racestoel en een zespuntsgordel, net als een raceauto. Mayländer draagt echter geen HANS-systeem (Head And Neck Support): “We hebben geen HANS omdat we wendbaar moeten blijven, vooral wanneer we in de medische auto zitten. Dat zou oncomfortabel zijn voor het soort werk dat we doen”, legt hij uit. De auto is uitgerust met een rolbeugel en Mayländer draagt altijd zijn brandwerende overall en helm. “Zonder deze uitrusting zou ik me niet veilig voelen”, voegt hij eraan toe. Kortom, alle voorzorgsmaatregelen worden genomen: “We hebben alles wat nodig is om de veiligheid in deze auto's te garanderen, met name de modellen van Mercedes en Aston, die uitstekend zijn op het gebied van veiligheid.”

Teamwork

Het waarborgen van de veiligheid van de coureurs en het voortdurend verbeteren van de veiligheid in de F1 is gebaseerd op naadloos teamwork tussen alle betrokkenen. De coureur van de safety car, zijn copiloot, de racedirecteur, de commissarissen en zelfs de medische auto moeten allemaal in harmonie samenwerken om effectief te zijn. Op de vraag hoe hij zijn werk met de medische auto coördineert, benadrukt Mayländer dat het een kwestie is van vertrouwdheid en wederzijds respect. “Het is een kwestie van vriendschap en teamwork; iedereen kent zijn rol”, zegt hij. Hoewel de safety car en de medische auto dezelfde informatie krijgen, hebben ze verschillende functies. Wanneer de safety car wordt ingezet, maakt hij de weg vrij voor de medische auto, zodat deze zo snel mogelijk ter plaatse kan zijn. De medische auto heeft altijd voorrang, omdat zijn aanwezigheid duidt op een ernstig incident. Mayländer draagt ook bij aan de voortdurende ontwikkeling van veiligheidsmaatregelen in de F1. Hij kan zijn ervaring en suggesties delen met de FIA, die deze vervolgens implementeert. “Veiligheid is een essentiële kwestie. Het draait om vriendschap en samenwerking”, herhaalde hij.

Een onmisbare opleiding

Tijdens een Grand Prix-weekend beginnen de coureurs op vrijdag met testritten, terwijl de safety car op donderdag de kans krijgt om vertrouwd te raken met het circuit. Mayländer vertelde ons dat hij donderdagochtend besteedt aan het analyseren van het circuit en ‘s middags vertrekt voor een verkenningsronde. Deze eerste ronde op het circuit is cruciaal, vooral op moeilijke circuits zoals dat van Monaco. Tijdens deze sessie kan het team ook de radioverbinding met de wedstrijdleiding testen en controleren of alle technische systemen, zoals de gps-kaart, correct werken. “Trainen binnen de limieten en mezelf testen is voor mij het belangrijkste”, concludeerde Mayländer.

Elke vrijdag, zaterdag en zondagochtend tijdens een Grand Prix-weekend voeren de safety car en de medische auto korte tests uit op het circuit, meestal twee of drie ronden. Deze ronden stellen de baancommissarissen ook in staat om hun taken te oefenen. “We moeten deze tests elke ochtend van het Grand Prix-weekend uitvoeren, zodat alles klaar is voor de testsessies en de race op zondag”, legt Mayländer uit. “Het belangrijkste voor mij is om te trainen om goed binnen de grenzen te rijden, mezelf te testen. Buiten het raceweekend besteedt Mayländer het grootste deel van zijn trainingstijd in de winter aan specifieke testprogramma's. Deze sessies helpen hem zich aan te passen aan de zeer verschillende kenmerken van elk circuit, of dat nu in Mexico, Duitsland, Frankrijk of elders is. “We voeren in de winter tests uit die drie, vier of vijf dagen kunnen duren, afhankelijk van de kalender”, zegt hij. De FIA maakt ook van deze periode gebruik om te controleren of alle elektronische systemen (gps, communicatie, enz.) correct werken, en Mayländer deelt zijn indrukken als coureur met de officials.

Een domein in voortdurende evolutie Mayländer is sinds 2000, dus al meer dan 20 jaar, safety car-coureur in de Formule 1. Op de vraag of zijn rol routinematig is geworden of nog steeds evolueert, antwoordt hij dat deze in veel opzichten is veranderd, met name door de technologische vooruitgang en de overdracht van gegevens. “Ik hou van dit werk omdat het voortdurend in ontwikkeling is, maar de basisprincipes blijven hetzelfde. Het is teamwork, een samenwerking om dingen te verbeteren”, zegt hij. Dit seizoen brengt een nieuwe wending in de vloot van safety cars: er worden twee verschillende modellen gebruikt, een Mercedes en een Aston Martin. Het Britse merk keert na 60 jaar afwezigheid terug in de F1-paddock en Mayländer is verheugd over deze samenwerking. “Het is goed voor het merk, voor de Formule 1 en voor de FIA dat deze twee fabrikanten de safety cars en medische auto's leveren”, benadrukt hij. Hij vindt het niet erg om van de ene auto naar de andere over te stappen; de essentie van zijn werk blijft hetzelfde. Toen hem werd gevraagd naar de toekomst, werd Mayländer gevraagd naar de impact van de wijzigingen in de regelgeving van 2022 op zijn werk. Hij verwacht dat de snelheid van de safety car ongeveer hetzelfde zal blijven, ook al zullen de nieuwe regels de raceauto's over het algemeen vertragen. “We rijden al erg snel, maar dat valt minder op in vergelijking met de uitzonderlijke racewagens die ons volgen. Volgend jaar zullen er waarschijnlijk geen significante veranderingen zijn in de rol van de safety car, alleen enkele kleine wijzigingen in de regelgeving”, zei hij. Safety cars en medische auto's in 2021: