Van Tyrrell tot Mercedes: de epische opmars van een wereldkampioensteam

Het succes van Mercedes dit seizoen mag niet de oorsprong van het team verdoezelen dat ten grondslag ligt aan de prestaties van de Duitse autofabrikant. Dit team, dat gevestigd is in Brackley en nu bekend staat als Mercedes AMG F1 Team, heette eind jaren negentig Tyrrell Racing.

Als je onder het glanzende oppervlak van de huidige Silver Arrows kijkt, zie je niet zozeer een verhaal van geavanceerde technologie, maar eerder een wirwar van bedrijfsovernames die teruggaat tot een bescheiden Britse werkplaats. Ken Tyrrell, de man die het gelijknamige team oprichtte dat ooit de dominantie van Ferrari uitdaagde, zou dit jaar 90 jaar zijn geworden. Hoewel hij niet meer onder ons is, is de lijn die hij heeft opgericht nog steeds zichtbaar in de chassis die nu het Mercedes-logo dragen. De terugkeer van Mercedes in de Formule 1 in 2010 was geen nieuw begin, maar het laatste hoofdstuk in een reeks overnames. De Duitse gigant nam Brawn GP over, de verrassende kampioen van 2009, die op zijn beurt het noodlijdende Honda-team had gekocht voor het symbolische bedrag van één euro. Honda had op zijn beurt de activa gekocht van British American Racing, een team dat alleen bestond omdat Tyrrell in 1999 aan Craig Pollock was verkocht. Daar houdt de keten niet op; soortgelijke patronen hebben andere historische namen hervormd: Lotus is voortgekomen uit Toleman, Benetton en Renault; Red Bull is voortgekomen uit Stewart en Jaguar; en Force India vindt zijn oorsprong bij Jordan, Midland en Spyker.

Wat deze bedrijfsgenealogie laat zien, is een continuïteit in ambitie. Hoewel bijna geen van de oorspronkelijke medewerkers van Tyrrell is gebleven, lijkt het ‘winnende DNA' dat Stewart en Cevert in de jaren zeventig dreef, te zijn overgenomen door het huidige sterduo Lewis Hamilton en Nico Rosberg. Mercedes is erin geslaagd wat Honda niet lukte, namelijk een complexe erfenis omzetten in blijvend succes, wat het idee versterkt dat in de Formule 1 de strijd om de hegemonie evenzeer draait om strategische acquisities als om technische hoogstandjes. Deze sport is misschien wel een financiële macht geworden, maar de onwrikbare wil om als eerste over de finish te komen, blijft de rode draad die het verleden met het heden verbindt.