Toro Rosso schakelt over naar junior-modus

Toro Rosso versterkt zijn reputatie als talentenbroedplaats voor Red Bull, nadat het Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat al heeft gepromoveerd naar vaste posities in Milton Keynes, en richt zich nu op Max Verstappen en Carlos Sainz Jr. om zijn expertise op het gebied van ontwikkeling te benutten.

De geschiedenis van Toro Rosso draait nu minder om podiumplaatsen dan om pedigree, waardoor de garage in Faenza een springplank is geworden voor de volgende generatie Red Bull-coureurs. Het team, dat uit de as van Minardi is herrezen, beleefde zijn hoogtepunt in 2008, toen Sebastian Vettel op het circuit van Monza in de stromende regen een klinkende overwinning behaalde en het team naar de zesde plaats in het constructeursklassement loodste, het beste resultaat ooit. Deze triomf maakte echter ook de weg vrij voor een exodus van talent: Red Bull haastte zich om de Duitse coureur te contracteren en maakte van hem een meervoudig wereldkampioen. Nu het tijdperk van technische uitwisselingen voorbij was, nam Toro Rosso zijn rol als juniorteam van Red Bull op zich en zette coureurs in die zich konden bewijzen op bescheiden machines. Namen als Sébastien Buemi, Sébastien Bourdais en Jaime Alguersuari hadden moeite om bovengemiddelde resultaten te behalen, wat de kloof tussen het opleidingsprogramma en zijn senior tegenhanger nog eens extra benadrukte.

Maar het echte verhaal is de kweekvijver van jonge sterren. Daniel Ricciardo bracht twee leerzame seizoenen door bij het Italiaanse team voordat hij werd gepromoveerd om Mark Webber bij Red Bull te vervangen, waarna hij drie van de vier races won die Mercedes in 2014 ontging. Daarna volgde de snelle opmars van Daniil Kvyat, de 20-jarige die na slechts 19 Grand Prix-starts de vrijgekomen stoel van Vettel kreeg toegewezen. Er vond een nieuwe herschikking plaats toen Jean-Eric Vergne, 24, naar Ferrari vertrok en plaats maakte voor twee zonen van voormalige coureurs: Max Verstappen, die op 17-jarige leeftijd als jongste coureur ooit in de F1 debuteerde, en Carlos Sainz Jr, de regerend kampioen van de Formule Renault 3.5. Op 20-jarige leeftijd wordt de Spanjaard al beschouwd als een veteraan binnen het team, wat aantoont hoe snel Red Bull talent naar voren schuift.

Zo is Toro Rosso uitgegroeid van een veelbelovende outsider tot een smeltkroes voor de nakomelingen van kampioenen. Of de carrières van Carlos Sainz Sr. en Jos Verstappen nu vervagen of in het collectieve geheugen gegrift blijven, de huidige samenstelling van het juniorenteam belooft een mooie toekomst voor de ontwikkeling van Red Bull-coureurs, die nu op volle toeren draait.